时空禅师一句定乾坤，不仅宣布了此次灵山选徒的圆满结束，也改变了凌萧接下来六年的生活。这日后，凌萧只简短地回了趟家，稍作收拾，与外祖父母道了别，便开始了在灵山的清修之路。为了不落下课业，那位从京城延请过来的先生也一并随他上了山，在凛凛松涛声中一面自我精进，一面继续教授凌萧课业。檀荇原本为凌萧一举中选而兴奋不已，直到看到他打包好行李，上马离府时才回过味来，抱着他的腿说什么也要同去。谁都劝不了他，最后还是他自己哭累了，被梁嬷嬷抱着回了屋。此后，便开始了漫长等待的岁月。

凌萧走了，章黎只教檀荇一个太过屈才，卫国公便又扩大了书塾的规模，增设了武堂，由章黎带着另几个功夫好的教导适龄孩童习武。檀荇被催逼着日日报到，大和与大保也形影不离。只不过凌萧在时，他学什么都起劲。如今凌萧不在，他干什么都觉得无甚意趣，一来二去，又操起了旧日营生，跟同窗们继续溜鸡逗狗，不务正业起来。凌萧每逢寒暑和大节庆都会回府来住几日，每当这时，全府就如过年一般，恨不得张灯结彩。

这自然也是檀荇最开心的时候，每每拉着他不是上街闲逛就是骑马游猎，恨不得将这几个月看到的好东西一股脑儿地分享给他。凌萧也尽职尽责，回家后第一件事便是考察他的功课，发现他无甚进益后少不得一番斥责，但每每都在檀荇的委曲求饶和插科耍宝中蒙混过去了。日子一天天过去，原本的总角孩童都渐渐长大，如同雨后春笋一般，个子飞快地抽条，面目也渐渐开朗。

这年上元节后四月，那个于春风中骑着高头大马，一身玄衣的俊朗少年出现在府门前时，檀荇都没敢认。不过四月不见，表兄不仅又长高了一寸，就连面相也成熟了好些。况且今日并非节庆，表兄无缘无故怎会忽然下得山来？莫不是听闻了自己昨夜流连众香坊一事，特意前来斥责的？他一面惊疑腹诽着，一面狗腿地跑上前去牵住了凌萧的坐骑。凌萧对他一笑，翻身下马，与他寒暄了两句就急急往府内赶去。

“表兄！表兄等等我！”檀荇一面叫一面小跑着追上来。这人小时候就比他高，不过那时候大家都矮，还不怎么显，如今小伙伴们都齐刷刷地长个儿，尤以表兄为甚，就他跟个莴苣一般原地不动，如今跟表兄说话都要抻着脖子仰着头才行。“表兄，”他一面逆着阳光望着凌萧刀削般的下颌，一面问道，“今儿个怎么忽然下山来了？可是出了什么事吗？”

“外祖昨夜派人传书，要我回来一趟。”凌萧简短答道，“怎么，你不知道吗？”

“啥？没听说啊！”檀荇一脸茫然，“不会出什么事了吧？”

“不会。”凌萧一面大步走着，一面拍了拍他的肩，“我去问问就知道了，不必担心。”说着，两人已经走进内院，到了卫国公的书房前。檀荇条件反射地噤了声，脚步立刻慢了下来。凌萧看他一副见猫鼠似的模样，不禁失笑，回头淡淡道了句“稍等”，便掀帘走了进去。

“又走了......一个个都急急乎乎的，赶来赶去，好像天要塌了一般......”檀荇小声嘟囔着，窝下身子坐到石阶上。然而屁股刚刚挨到石板，他忽又觉得不甚安全，瞥了眼书房，忙又站起身来，几步小跑到院外，在墙边阴凉处坐了下来。

这一坐便是小半个时辰。刚开始还没什么，待到后来，檀荇越来越觉得不对劲，屁股下面跟点了火盆似的，再也坐不住，便开始院内院外溜达起来。“外公嘱咐事情一向很快，多说一句都嫌浪费时间，怎么今日要这么久？”他心里不住嘀咕着，“看来真是要出事啊！会是什么事呢？军营里又有人作乱了？表兄在灵山上闯祸了？该不会要打仗了？！哎哟哟哟......”他从府内想到军营，又从自己昨夜流连的众香坊想到书塾先生的手板，想得脑袋上冒了一层油汗，却始终不见凌萧出来。中间大和与大保也听见消息赶了过来，听他一说，三个人便凑在一处心惊胆战，唉声叹气，活似明日便要天地崩裂一般。

终于，在三人翘首以盼中，书房的门帘又一次掀起，凌萧木然着脸走了出来。三人瞧见他的脸色，顿觉所思所想俱成事实，不由满面凄惶地迎了上去。凌萧倒是被这三张苦瓜脸吓了一跳，还以为他们是等得久了不耐烦了，先道了声歉：“我也没想到会说这么久，倒让你们久等了。”

“哎哟，等这一会儿算什么啊！”檀荇率先道，“表兄你可别吓我们，快说说，到底出什么事了？”

凌萧低头在他们三个脸上看了一圈，一时有些不知该如何开口，顿了一下才道：“外祖方才说，咱们不日要启程回京。”

“回京？！”

“是朝里有什么事吗？”大和率先反应过来，问道。

凌萧淡淡地看了他一眼，大和下意识地看了下檀荇和大保，忙噤了声。大保和檀荇兀自被“回京”和“朝里”这两个陌生的词汇弄得云里雾里，大和却忽然又反应了过来，瞠目问道：“少爷方才说‘咱们’，这‘咱们’......是阖府都要回京吗？”

他一惊之下没控制住音量，硕大的嗓门就像一面破锣一般，把檀荇和大保震在当场。半晌后，大保才意识到他说了什么，结结巴巴地问道：“回......回京？回哪个京？元京吗？”

“还能有哪个京？全江国你还知道哪个京？”檀荇一巴掌呼在大保后脑上，一转头，又忙不迭地喊道，“哎，哎，表兄你先别走，这......这为什么呀？好端端的去京城干什么呀？哎！”

凌萧心中有事，不欲与他们多言，装作没听见，迈着大步走开了，只远远听到大和在后面“好了好了，小少爷稍安”一连声的安抚。一直走到后院园圃的树影里，他才渐渐静下心来，又回想起外祖方才对他说的话。

“圣上有旨，命我携家眷回京，旨意到后即刻启程，不得耽误。你速速拜别师门，打点行装，莫要误事。”

他起初听到这句话时，反应和檀荇他们是一模一样的。不，甚至还要激烈。京城对于他们而言或许是个传说里的仙都，但对于他，却是个此生都不愿再光顾的囚笼。他至今仍记得那七年多的阴暗岁月，身边不时冒出的魑魅魍魉，耳畔不时响起的污言秽语，都给他的童年留下了难以抹去的阴影。

他当即就问了外祖缘由，外祖却语焉不详，只说圣上近来多梦少眠，甚是思念幼时亲故，是以招他回京一叙。他不明白，若只是忧思多梦，让太医开几副药不就好了，何至于要镇边大将千里迢迢回京？若说只为一叙，外祖这六年里也曾两次回京述职，却为何这次要携带家眷？

忧虑如噩梦一般席卷而来，但外祖不言，他也不能逼迫。事实不清，如此猜度也是无用，他暗暗掐了掐手指，强迫自己冷静下来。旨意明确，外祖的意思也很干脆，时间紧迫，耽误不得。手头的事一下子纷乱起来，他静了静神，回身大步走向马厩，叫了大和与另几个小厮，嘱咐了几句，而后上马向着灵山飞驰而去。

生活了六年的师门如何能轻易拜别？听他说明事由，师兄师姐们全都泪流满面，就连师父也难得地流露出了伤感之情。但最后，他还是安抚道：“为师早知你与他人不同。你出身将门，又是公侯世家，身份显赫之余，与生俱来的责任也是推脱不掉的。灵山只是你少年时的一段旅程罢了，助你修身养性，精进课业。但学成之后，你终归还是要回到你本该属于的地方去的。”

看着他伤感的脸，师父轻轻摸了摸他的头，又道：“萧儿，你的事我多少知道一些。京城对你而言或许不是个向往的所在，但你要知道，此番归去，却又与当年大不相同了。世事在变，人心在变，你也在变。你已经不是当年那个年小力弱的幼童，如今的你就如新剑出鞘，光芒夺目，再次见到你的人，必不敢再如当年那般放肆。就算当年之事又重现，为师也不希望你因家教修养一味隐忍。对于恶人，你的修养只会助长他们的气焰。有时候，一拳头就能解决的事情，何必要浪费那么多唇舌呢？”

说完，师父冲他调皮地眨了眨眼。这是他第一次见师父露出如此顽皮之相，又想想他说的话，心中一时平坦，禁不住也笑了出来。

“对了，对了，笑了就好，笑了就好。”师父呵呵笑着，又摸了摸他的头，“为师这几个徒儿，武艺天赋上没得说，平日里也勤勉。就是相貌上......唉，真是十分不尽人意。好容易有了萧儿这么个俊秀少年，却成日里板着个脸。少年人，就应该得意一些，开朗一些。多笑笑，你的人生才刚刚开始呢！”

如此一番开解，凌萧才觉得心中松快了许多。一应器物皆由小厮们帮着打点，他独自一人率先轻身下了山。虽然圣旨上写着即刻启程，但也不能真的就几条光杆司令回去。将军府大，六年来沉积的事务冗杂，都要一一打点交待下去。如此，还是如来时一般，卫国公率先启程，一应家眷物资随后南下。

大致事项都确定下来，收拾打点就是内宅里的事了。卫国公定下三日后启程，这几日每日早早便外出，至晚方归，身边只带着蒋辉一个心腹。凌萧一时无事，有些好奇，便在第三日上跟了出去，却发现外祖走的不是去大营的路，而是一路西行，到了西郊的半山坡上。

这半山坡上有一个凉亭，叫作归雪亭。外祖二人便在此处下了马车，辉叔又从马车上取下一个食盒，两人一同进到亭中坐下，辉叔便打开食盒，里面原是几品佐菜和一壶酒。

外祖这两日不在府内，竟是跑到这荒郊野地里来喝酒？凌萧一时不解，就见不远处外祖冲他招了招手。他本也没指望能瞒过外祖的耳目，当下也不慌张，正了正形容便走上前去。辉叔见他来了，立刻站了起来。外祖也不多言，大手一挥让他坐下，便继续自顾自饮起酒来。辉叔另取了个小盅，也给他满上，便侍立一旁不做声了。

外祖望着远处茫茫的山野，也不知在想什么，酒水一杯杯下肚，却丝毫无有醉意。凌萧在一旁正襟危坐，也不敢多问，只跟着外祖茫然地望着四周景色。只见触目辽阔无垠，绿草蓬勃，山花盎然，姹紫嫣红，端得人间好风景。这么看着看着，他的心境也渐渐开阔起来，满腹的疑问渐渐散去，还未觉出什么，日头已经慢慢西斜。

坛中酒渐渐空了下来，最后一杯，凌峰仿佛这才注意到身边外孙的存在，又看了看他身前未曾动过的酒水，微微一笑，道：“自小你的定力就好，像我，全不似你母亲，生性跳脱，一刻也坐不住。”

闻言，凌萧登时心神大震，不敢置信地抬头望着外祖。从他记事起，外祖在他面前提及母亲的话不超过十句，两只手就能数得过来。尽管他很小的时候也曾无数次哭闹哀求，外祖却总是冷着脸将他丢给外祖母，然后自己头也不回地走开。那时的他是多么想从他们口中听到哪怕是一点点的，关于母亲的只言片语啊！可母亲就像是全府的禁忌一般，老爷不说，夫人怕提，下人们自是一句也不敢多嘴。渐渐的，他的心也淡了，后来大了，也不想了。这事就慢慢熬成了他心中的一片逆鳞，触不得，也碰不得。可为何今天，亲手断了他念想的外祖会忽然主动提起母亲？

“呵......太突然了，吓着你了。”外祖淡淡笑道，又抬头环视了一圈，忽然扯开话题道，“这归雪亭，是十三年前北境百姓自发筹资建的，之前是没有的。”

凌萧闻言，也扫了眼凉亭，只见红柱红梁，完全是市井之人的品味，并无任何特别之处。他这几年外出游猎时，也曾多次经过此处，早是看熟了的旧物，不知外祖为何要提起。这么想着，他又望向外祖，却见他也正在看着自己，一双虎目不知是否因着烈酒的缘故，竟微微有些湿润。

凌峰看着自己外孙的脸，细细端详了一会儿，又把头转了过去，淡淡道:“这个雪字，指的就是你的母亲，阿雪。她十四年前，为保北境安宁，与索伦大军拼死搏斗，战死沙场。当地人感念她的恩德，为她建了这座亭子，望她魂魄有知，常来看望。”

这番话就如惊雷炸响于耳际，凌萧一下子呆住了，再举头环视这间破败的凉亭，就觉得浑身上下的血液全部不听使唤地逆流起来，一种难以言喻的酸楚自心头升起，绕过后脑，逐渐聚集在鼻尖。

他一向颇为喜欢这个亭子，每每路过时都会忍不住下马歇脚，哪怕不累也会略站一站。先前以为是这里风景好，现在才意识到，或许正是因为这座亭子的名字里，藏有他母亲名讳的缘故。他默默看着身边的红柱，一寸一寸地细细看着，生怕漏下了什么。夕阳的余晖洒在柱上，金红相叠，酿出一丝世外的绮丽来，仿若有灵，在细碎的光阴里轻舞。

凌萧缓缓伸出手，想要去触碰，却听外祖的声音又在一旁响起：“你母亲，当年就是在这片土地上去世的。”

他闻言又是一惊，一下转过头来，茫然地望着远方。

凌峰指着远处一片茵茵绿草，对他道:“那年阿雪与我率军初到此地，也是春末时节，此处也是山花烂漫，美不胜收。你母亲当时已经怀了你，一反常态，格外的多愁善感，偶尔得空，便爱在这山坡上采撷野花。一点都不像个将军，反倒像是闺阁女儿一般。”说着，他轻轻笑了一下。

凌萧眼前不由浮现出一个二十出头的女子，一身战甲，却温柔慈爱，坐在草丛中手捧着一大束野花，正冲着他遥遥微笑。

他小时候时常幻想母亲的形容。见到别家的女子篦头，临窗揽镜，温婉秀美的模样，他就会幻想母亲当年坐在窗前梳妆的样子。看到别家的女子春游时三三两两结伴，于湖上泛舟，语笑嫣然的样子，他也会想，不知母亲当年是否也有这样的玩伴，她们在一起又会谈些什么。

他从未见过母亲，所以在幻想中，母亲的面目都是模糊不清的。但除了五官之外，其余的细节他都能想象得一清二楚。无论是色彩艳丽的衣裳，还是繁冗复杂的头饰。尤其是她们的手。他最爱幻想母亲的手，每每看到别的母亲抚摸自家孩童，他总是心生羡慕，希望深夜里，也能有这样一双手来安慰自己，抚摸自己的脸颊额头，让自己不要害怕，因为有她在身旁。

眼眶一热，他忙偏过头去，不想让外祖看到。自七八岁后，他就已经很少做这些小儿情态了，却不想今日猝不及防，被外祖勾起了思绪。

“你长得和你母亲很像，尤其是眼睛。”外祖忽然轻声说了一句。他转过头来，就见外祖并未看他，而是望向远方那片绿茵，目光悠远，仿佛又回到了当年。

“当年与索伦一战后，这里整片山都秃了，花草都没了，血染了满地。尤其下雨之后，地上的积水从来都是红色的。”外祖喃喃道，“你看如今这花木如此旺盛，不知是当年受了多少血肉灌溉的缘故啊......”

“老爷，前尘往事不可追。”辉叔走上前来，打断了外祖的喃喃自语，“咱们还活着的人，要多向前看。”

“是啊！”凌峰抹了把脸，又举起酒杯，略顿了顿，仰头一饮而尽。“萧儿，”他清了清嗓子，看着凌萧道，“明日就要回京了，再要看这北境的大山大河，就不知何年何月了。京城不比这里宽广，皇权贵胄，鱼龙混杂，有心思的人多，需要注意的地方也多。你如今大了，要留神。”

凌萧心中一凛，颔首道:“孙儿谨记。”

凌峰闻言，又慨然一笑，道:“不过，倒也不用太过小心！大丈夫行走于天地间，最重要是随心而动，不求事事如意，但求问心无愧！”说完，他起身对蒋辉道:“收拾收拾，回吧！明日一早还要出发，不好耽搁了。”说完，他又回头问凌萧，“你呢？”

凌萧也站起身来，俯身一礼，道:“外祖先走，孙儿还想再多留片刻。”

凌峰点点头，又嘱咐了句:“你也早些回家，不要逗留到太晚。”

凌萧又行了一礼，想了想，道:“外祖也要注意身体，此行路远，您一人上路，切莫忧思过甚。”

“行了。”凌峰笑了笑，拍了拍他的肩，没再说什么，便上了马车，一路绝尘而去。

凌萧又独自一人回到凉亭，远远望着远方那片绿草。不知为什么，明明只是几个跳跃的距离，明明很想去那里瞧瞧，可他就是不敢迈出那一步。低下头，那杯自来时就斟好的酒依然在原处放着，在夕阳下缓缓漾出细波。他轻轻拈起酒杯，学着外祖的样子，仰头一饮而尽。琼浆入喉，辛辣的滋味弥漫开来，涨得他双目发涩。他之前喝酒都是因为好奇，加上同伴的撺掇，除了味道冲口之外，从不觉得酒有什么不一样的，也不明白为何有人嗜酒如命。可今日，他却觉得这辣人的酒，别有一番苦涩。

是夜，凌萧房里的灯直燃到第二日丑时才灭。而他不知道的是，正屋的灯火彻夜通明，两位主人更是一宿未眠。

凌夫人握着凌峰的手，倚在他的肩头，一倚就倚过了满夜星斗。两人默默无言，一肚子的话要说，话到嘴边，却都觉得无需再提。终于，窗纸蒙蒙亮了起来。夫人终是忍不住，小声道：“当年费了九牛二虎之力，连你这直爽的军将都九曲回肠，当了一回谋士，好容易引得太子上钩，一家人从京里解脱出来。这才逍遥了几年啊，如今圣上一句话，就又要回去了吗？说什么惊梦少眠，睡不好去找太医啊，你是会开药还是会施针？这种事，找你有何用处？”

她越说越气，说到最后几乎要哭了出来。凌峰一下一下地抚着她的后背，缓缓道：“好了，好了，不气了。六郎......皇上也只是拿身子当个借口罢了。”

“我知道。”夫人气鼓鼓地道，“可我就是不想回去。”

“唉，为夫又何尝想呢？京里局促狭窄不说，人心诡诈，吃饭说话皆要留心，每日里还要早起上朝，听那帮老头子啰嗦。唉，哪及这鹰城天高地阔，任意自在啊！”凌峰叹道。

“咱们就不能不去吗？”夫人不甘心道，“圣上说他失眠惊梦，你也说你旧伤复发，不宜长途跋涉，不成吗？”

“呵呵......”凌峰低头看了夫人一眼，笑道，“又耍小脾气了。皇上不是小孩子，不会拿自己的身体胡说的，何况是对我。依我看，皇上这次是真的心神不宁了。”

“现在才担忧，岂不太晚了吗？”夫人不豫道，“六年前你就告诫过他，让他提防太子。可他呢，不仅不听你的，还明里暗里斥责你挑拨是非，干涉他的家事！那现在又担心些什么？！”

“唉，”凌峰叹道，“都说夺嫡险恶，可六郎年少时偏没经历过这个。先帝荒唐，就他这么一个儿子，先帝驾崩后立即继位，无丝毫阻碍，又哪能体会皇子夺嫡的惊险呢？况且他这人重情，又重祖宗规矩，自以为早早立了太子就可以高枕无忧了。哪知这太子不甘寂寞不说，其余皇子也心比天高，对皇位虎视眈眈。本可早早察觉，将势头扼杀在萌芽里的，却被他生生耽误了这许多年。唉，如今再想压制，却不那么容易了......”

“谁让他生那么多儿子的？”夫人又气道，“先帝就他一个养活了的儿子，他可倒好，一口气连生十几个！这么多儿子，那还不生来就是讨债的吗？”

“呵......”凌峰被她逗得一乐，笑道，“好了好了，不气了。我了解皇上，他这人心气傲，不到万不得已是万万不会向我低头的。这次他肯这般服软......六郎啊，他是害怕了，才想招我回去坐镇。这时候我若弃他不顾，岂非太让人心寒了？”

“那当年......”夫人还想说什么，却终究把话咽了下去。

“不光我，”凌峰继续道，“估摸着，老齐那边不日也要得到消息了。东陵那边远，地势陡峭不好走，消息要传得慢些。唉，这旨意一来，他在东陵的好日子也要到头喽！”

“你呀，先顾着你自己吧！”夫人嗔道，在他腰间轻轻捏了一把。

“哈哈哈哈......”凌峰笑着捉住她的手，又道，“正所谓，兵来将挡，水来土掩！半辈子都征战过来了，怕他几个毛头小子作甚！”

“好了好了，空坐了一夜。离出发还有几个时辰，你快躺下，稍稍眯一眯吧！”夫人轻轻白了他一眼，看看天，想着他今日启程的辛苦，终究软下心来，服侍他缓缓睡下了。