二月十六下山，凌萧在府内盘桓了半月。自入国学监以来，他甚少在家待这么久，外祖母自是喜不自胜，檀荇更是乐开了花。

杏林书院距府不远，他以往就懒散，这几日更是恨不得时时赖在府中。外祖母管不得他，凌萧也念着自己不日将要远行，一别少说要大半年的光景，便也心软由得他去。

三月初一，大考发榜下来。凌萧看着头名下方那两个并排的名字，怔了半晌，脑中冒出的第一个念头居然是：这家伙莫不是大考当日没赶得及用早点？

这个念头只轻轻闪了一下，他不禁摇头失笑。

榜单既下来了，他没再耽搁，第二日便启程。外祖母和梁嬷嬷自是千万个不放心，为他置办了大大小小十几个包裹，衣裳点心俱全。他统统推拒了，最后只带了几件换洗衣裳，几张简单的干粮，还有少许银钱，便仗剑骑马上路。

本以为檀荇这边会是一道关，却没想到他竟比外祖母还要平静。自从千觞节后，他虽然恢复了以往的谈笑风生，但行止上......凌萧仔细想了下，似乎是没有先前那般放浪无羁了。

见他收拾好行李准备上马，檀荇也只是默默地站在不远处的廊柱下，倚着栏杆，遥遥望着他。

院子里人来人往，呼喝声，嘱咐声，低泣声，一片乱糟糟的。凌萧一时无暇，等到万事都收拾停当了，才蓦然注意到廊柱后站着个人。畏畏缩缩，探头探脑，一双不大的凤眼已经红过了几轮。

彼时他已经坐上了马背，见状心中一动，不知为何，眼前忽然闪过将军府前初见那日，那个哭得花猫儿一般，六神无主的小毛娃。他今时的形状与那日莫名相似，凌萧远远瞧着，心下不由软了。

“阿荇，”他冲廊柱后面招了招手，“过来。”

忽然见他注意到自己，檀荇猛地一怔，似是有些不信，又似是有些不敢。但凌萧一直看着他，对他不断招手，他终于长吁一口气，把将要夺眶的眼泪死死逼了回去，然后若无其事地迈出了脚。

“表兄，一路上注意保重身体啊！虽说咱们在北境时也一起打马狩猎，有时也在林子里转上好几日，但毕竟比不得游学艰苦。你这一去，心里多少有个算计，莫要行得太远，超出了归家的时日，再让外婆担心。要我说，你也应该多带些银钱傍身。人都说穷家富路，能用银钱解决的事就不要闹得大张旗鼓......”

他一路走到凌萧的坐骑边上，还没等凌萧开口，自己就滔滔不绝，口若悬河起来。没边没沿地说了一车，便是健谈如他也忽然没了话题，就只仰着头，看着凌萧傻笑。

凌萧也低头望着他，透过那一双努力镇定的眼，看着他复杂纠结，难以启齿的少年心事。

“阿荇，”他带着丝丝歉意道，“此次游学不比从前。路途遥远，途中尽是未知。以我如今的能力，勉强只能自保，不敢保证你的安全，所以不能与你同行......”

“嗐，没事儿，表兄！”没想到，这次檀荇不仅没有一哭二闹三上吊，反而大方地安慰起他来，“其实就算表兄想带我去，我也不能去呀！书院里的课程正紧，我先前落下了好多，如今要加倍努力才能补得完，哪里还敢到处撒欢呢？若是让外公知道了，可不又得好一顿打！”

说完，他调皮地吐了吐舌头，然后嘴角一提，露出了一个大大的笑。

这笑容稚气得很，映着灿烂的春阳，恍惚间，一下子将凌萧带回了年幼时在北境的无忧岁月。

“待我回来了，定找时机再带你回北境一趟。”他对檀荇微微一笑。

“好，”檀荇闻言眼睛一亮，冲凌萧伸出了手，“一言为定！”

凌萧无奈一笑，右手松开缰绳，在他比自己小了许多的掌心轻轻击了一下。

“一言为定！”

于是，在众人的泪眼婆娑中，凌萧独自一人上了路。穿街走巷，很快就望见了长街的尽头。

烟花三月，春日盛景。长街两旁的樱树和海棠都开了，轻粉花瓣在风中旋转舞蹈，带着幽秘的馨香落在他的肩头。他轻轻拈起一片樱花瓣，不知为何，忽然想起了《梦闻录》里那个携芳国的小王子。这么一想，这两年的所历所感便匆匆在他脑中滑过。

他想起国学监内，陆灵雪从竹帘背后缓步走出，想起千觞节上，寒氏月赤着两条麦色的小腿，在夏日艳阳下舞蹈畅饮，呼朋欢笑。

最后，他的回忆停滞在十七院里。

蓝紫色的花树下，沈青阮静静地坐在躺椅上，怀中抱猫，手中持卷。不时风过，细碎花瓣落在他的肩头。有些调皮的落到他正在读的书页上，他便伸出手，将其轻轻拂落。

微微一笑，他又回头看了长街最后一眼。

巍巍城门下，长街的繁华被拢在一方拱形的天地里，构成了他对京都最后的印象。

回过头来，春阳下官道两旁的树木郁郁葱葱，油亮的嫩叶摇落满路芬芳。他的心境忽然开阔了起来，用力一夹马腹，高喝一声，绝尘而去。

扬鞭纵马，一下就疾驰出十几里地。此处已是远郊，四下寂静了许多。

京城附近多山，月西江就在山谷中缓缓流淌。他一路沿着江水，疾驰了这些时候，觉得有些渴，便勒马停了下来，然后坐在江边饮了些水。

天色近午，任是春日的阳光也变得灼人起来。碎阳跌在水中，泛起的波光更是有些刺眼。他将水袋收好，打算着回身上马，继续赶路。

刚走到拴马的核桃树下，京城方向忽然传来一阵马蹄声。他回头一看，就见一骑绝尘，正向着他的方向驰来。马蹄扬起的尘土有些大，他眯眼看了一会儿，才发现马背上的身影颇为眼熟。

待再近些，就见纪麟手握马鞭，眉头微蹙，一如既往地做出一副沉稳态度来，生生把自己弄老了十几岁。这时他也发现了路边有人，远远看了一会儿，面上逐渐绽放出惊喜。

“噫......”一声长嘶，骏马扬首，在漫天沙土中停住了身形。

纪麟翻身下马，大步走到凌萧身前，声如洪钟道：“凌兄，怎么是你？日前你说要去游学，就是今日出发吗？这也太巧了！”

“在府中盘桓了半月，行程一直未定。前几日发榜，再无理由在京中逗留，便定了今日启程。怎么，你也正要出发向西吗？”凌萧道。

纪麟之前就说过，大考后他便要赶赴西境，投奔他的父亲，镇西大将军纪申。

此时听凌萧发问，他便点点头，道：“没错。不过不是直接向西，先要去一趟瀛洲，代家父拜访一位世伯。”

“瀛洲？”凌萧一怔，脑海中浮现出一张眉目清俊，谈笑帷幄的脸来。

“不错，”纪麟道，“我们两家是世交，算起来，杜伯伯与父亲也有十几年未见了，我也只在很小的时候见过他一面。父亲他老人家军务繁忙，无暇抽身。正好我这次有些闲暇，瀛洲隔得又不算太远，便顺便过去拜访拜访他老人家。凌兄你呢？这是要往何处游历？”

“也是往西吧，”凌萧道，“看看路程，如果可能，想去一趟东陵。”

“东陵？”纪麟有些惊讶，“那可远！据说道路艰辛，不好走呢！”

“无妨。”凌萧道，“左右无事，这一年多的光景，慢慢消磨，走到何处便算何处。况且，东陵路途虽险，但也有那么多人走过，想来传言大过其实。”

“嗯，这倒是。路途再险，就凭凌兄这身本事，也当会化险为夷。”纪麟道，忽然想起什么，道，“这东陵也在西南方向，凌兄不如与我同行，咱们先往南走一段，路过瀛洲，然后再向西。到得尽处，我向北行，投奔家父，你向南行，折道去东陵，如何？”

凌萧不著痕迹地打量了他一眼，想了想，道：“也好，我也尚未去过瀛洲。”

“妙极！”听他答应，纪麟登时心情大好，忙催着他上马，二人一路绝尘而去。