毕竟今天是祭灶，回来的路上，看到不少风尘仆仆从外乡往回赶的行人。有本村的，更多是山里人。

其中一个阿渚还认识，是陈老汉近支的一个侄子，陈远山。

他在县城里给人做活，好像正是在王太爷家的布料铺子。之所以认识他，是因为他以前每次回家路过阿瓦，都会到她家里坐坐。

看他在大街上拐入一个巷子，正是往自己家的方向，忙在后面喊住他。

“远山叔！”

陈远山回头一看，立时便笑了，朗声道，“阿渚，虎头，你们这是去哪了？你爹可在家？”

他虽是陈老汉的侄子，性情却和陈老汉有些相似，尤其是那一把嗓子，简直炸雷一样，不怎么用劲便远远传开去。

阿渚很是喜欢他，因为每次他到家里坐，都会给她带好吃的好玩的。

陈远山和他俩一起进了院子，在水井旁洗胡萝卜的赵二娘子一看，忙站了起来，笑道，“呀，远山兄弟，今年怎么回来这么晚？”

陈远山摸着脑壳笑，“嘿嘿，临近过年忙得很，昨天又出了桩事。若不是今个祭灶，我怕腊月二十八才能回来。”

赵二娘子随口问道，“什么事啊？”

陈远山便道，“县丞的老丈人去了，非要细布做孝衣。这挨着挨不着的都去哭丧，怕得有个几百人，一下哪里找这么多细布？”

见谭贵没在家，他便没有往屋里去，只坐在院子里和赵二娘子说话。

赵二娘子把瓜子干果端了出来，心里却在想着刚才他说的那事，便问道，“王家号称‘布料王’，几十匹细布还寻不出来？”

陈远山喝了口热茶，回道，“嫂子是不知道，刚进了腊月，山西府那边突然就抬了细布的价格，本来每匹一千两百钱，现在要一千五百钱。东家派人去问，那边态度还不好，说什么不愁买家，爱要不要，这可不气人吗？”

他又连喝了两口茶，“山西府那边是细布大头，另一处在更西北的望阳府。东家素来跟那边没什么联系，一时间倒周转不出来。”

赵二娘子将茶给他续上，又问道，“县丞丈人的丧期是什么时候？”

“昨天的事，二十八正满头七。”

“哦，”赵二娘子应了声，笑着让他吃干果，又要去做饭。

陈远山忙站了起来，“我在镇上刚喝了丸子汤，还饱着呢。嫂子不必忙活，我这便家去了。等见了三哥，再跟他喝几杯。”

赵二娘子知他脾气，便将他送出了门。

他走了几步又连忙停下，从包袱里取出一个小罐子，递给阿渚，“差点忘了，这是县城里小孩子最爱吃的蜜枣，给你和小虎头。”

阿渚欢快的接过，故意撇着嘴巴道，“我还以为远山叔忘了我和弟弟呢。”

“哈哈！”陈远山爽朗的大笑起来。

随后冲他们摆了摆手，大步往外走去了。

见他出了巷子，赵二娘子便问阿渚在老宅的情况。听到谭老汉病重的消息，她不由皱了皱眉头。

饭后，她进了里间，随后拿出一个长长的木盒。

那木盒阿渚认得，上次给王昌九还礼的人参便是用这样的盒子装的。

只不过这个比那个还要大一些。

赵二娘子将木盒交给阿渚，“给老宅送去吧，亲手交给你祖父，让他分三次、每次隔三天服下。”

阿渚将木盒接过来，点了点头。

祭灶是一年中灶王爷上天报人口的日子，也叫小年夜。所有流落在外的人，这天都要想方设法赶着回家团圆。

晚上，赵二娘子迟迟不祭灶，一心念着谭九桐。

可左等不到右等不到，只得先祭灶。

“灶王爷，请您保佑我一家老小！保佑我家三郎在外一切顺遂，平平安安。保佑我家阿池一生无忧，婚事圆满。保佑我家大虎快高快大，毛躁性子能改改。保佑我家阿渚远离小人，笑口常开。保佑我家虎头身体健康，无病无灾！”

阿渚站在厨房门口，看着赵二娘子虔诚的在灶王爷面前拜了三拜，只觉一颗心轻飘飘又满盈盈的。

娘想着家里所有人，唯独忘了她自己。

于是阿渚便也学着样子，闭上眼睛双手合十，“灶王爷，请您保佑娘亲身体康健，万事遂意！”

拜完了，才觉得心满意足。

有家人惦记，心里也惦记着家人，这感觉真是好。

忽然她想到了何捡，不知道今天陈娘子祭灶的时候，会不会带上他。

于是，她又赶紧闭上眼睛补充道，“灶王爷，请您也保佑招哥哥，哦，就是何捡。保佑他爹娘也能心疼他、关爱他、陪伴他！”

等她这边补充完了，赵二娘子仍跪在那里。

她正要走过去，却听赵二娘子哽着嗓子道，“灶王爷，请您保佑我爹娘，保佑他们身体无恙，长命百岁！保佑我哥哥，医馆生意顺遂，在外行走平安。保佑我姐姐，身体尽快好起来，保佑大丫头能嫁个如意郎君，不再蹈她娘亲的覆辙。”

阿渚静静听着，心里越发好奇。

她从出生起，从来没有去过外祖父外祖母家，说起来他们就在隔壁茂县，离得并不远。就连姐姐阿池，也只是见过舅舅。

小时候也多次问赵二娘子，她都搪塞了过去。而有一次当着他们的面直接红了眼睛，唬得他们姐弟再也不敢多问。

只从王氏嘴里隐约听说过，说赵二娘子和他爹是私奔，将外祖父外祖母气得大病，跟她断了关系。

不过那些她只当是王氏的恶语，从没有往真里想，总觉得私奔这样的事，爹娘是不会做出来的。

她正胡思乱想着，虎头过来扯了扯她的袖子，嘴里带着口水音道，“姐姐，我想吃灶糖！”

他的声音也让黯然伤神的赵二娘子回过神来。

她站起来，用帕子擦了擦脸，拿起灶糖，笑着递给阿渚和虎头，“要睡觉了，别多吃。”

虎头拿着糖，眼睛却看着赵二娘子的眼睛，不由微微皱起了小眉头。

“娘，你哭了吗？”

赵二娘子摇了摇头，抱住他，“没有，娘只是想你哥哥了。”

阿池走过来，拉住阿渚，又掐了掐虎头的脸蛋，嗔道，“你们两个别闹娘了，娘忙了一天，都要累坏了。”

阿渚立刻不服气，“我可没闹！”

说着拉着虎头跑进了堂屋。

赵二娘子看着他们，不由笑了。