见此象牙扳指，疯老人靳炎惊诧之后，神情转为肃穆，脸上脏兮兮的污迹看上去不再滑稽可笑，而是幻化成了一幅神秘的图案，奇形怪状的布满了脸颊。

疯老人靳炎一把抢过了那枚象牙扳指，捏在手上，说话也不再疯疯癫癫，而是恢复了正常人的话语，他感叹道：

“蔡老主人的象牙扳指，蔡相啊！猛犸大象呼啸山林数十年，吞万物而不泄，傲天庭而不惧！如今时过境迁，留下一枚小小骨牙，你竟独自悄悄走了！”

蔡鞗亦紧盯着疯老人靳炎手里的象牙扳指，说道：

“自蔡鞗懂事之日起，家父的这枚象牙扳指就从未离开过他的手指，如今怎么会在铁大哥手里，难道家父已遭遇不测？”

疯老人靳炎和蔡鞗均急切的看着铁佛寒，迫切想要知道答案。

铁佛寒于心不忍，立即答道：

“蔡老大人离开京都时，在城外密林里遇袭，佛寒正巧路过，便赶走了那几个歹人，蔡老大人便以此象牙扳指相谢，事情经过就是这样的。”

铁佛寒轻描淡写述说了在汴梁城外搭救蔡京一事，并未提及交付的象牙扳指其实是一件信物，而是说成了一件小小的感激馈赠之物。

尽管疯老人靳炎和蔡鞗都半信半疑，但也不便深问。

蔡鞗躬身叩拜道：“多谢铁大哥的搭救之恩，蔡鞗替家父再次谢过铁大哥！”

铁佛寒扶起蔡鞗，淡然说道：

“区区小事，何足挂齿，蔡大人客气了。”

疯老人靳炎将象牙扳指交还给铁佛寒，幽幽说道：

“四朝为相，八方树敌，如能终老，善莫大焉！”

施恕生冷不丁插了一句：

“老人家，你真没疯？”

靳炎蔑了施恕生一眼，含糊其辞的说道：

“如今世道，神仙在流浪，小鬼在殿堂，疯与不疯还有什么区别？”

铁佛寒手里摆弄着那枚象牙扳指，心里却一直藏着一件事，但屋内人多嘴杂，也不方便深问，只得先浅浅问道：

“靳先生在蔡相府中呆的时间一定不短吧，教书育人，如今先生的弟子都已长大成人了。”

靳炎回答道：“老夫追随蔡大人已有五十余载，从大人第一次入朝为官，老夫就被聘进蔡府，悠悠一恍，如今也快有一个甲子的年头了。”

铁佛寒微微点头，不再言语，片刻，仿佛记起了什么，对施恕生说道：

“施兄不是要租门店开小医馆吗，何不此时就去张罗，回头再议练气习针一事。”

施恕生顿觉此事不宜耽搁，便立即答应一声，背上布褡裢便出了内屋。

铁佛寒又转而对蔡鞗说道：

“蔡大人也请先回吧，佛寒改日再传你练气心法，靳先生在此请大人放心，佛寒定会妥善安置的。”

“铁大哥说话当真，蔡鞗可一定要学得那飞经走气的针法，铁大哥可不许反悔！”

铁佛寒点着头，将蔡鞗送出了内屋。

反身进屋后，铁佛寒关紧屋门，坐在了靳炎的对面，正色的问道：

“靳先生可认得蔡府大夫人身边的一个丫鬟？”

靳炎一脸迷茫，以为铁佛寒定要问那藏头诗的窍秘，却不料被当头问了这么一个莫名其妙的问题，于是拖着嗓门回答道：

“大夫人身边的丫鬟多着啦，有八人伺候，贴身大丫鬟两名，房中丫鬟两名，粗使丫鬟两名，一个老嬷嬷，还有一个专司缝补的婆子。”

顿了顿，靳炎不等铁佛寒插嘴，继续如数家珍的说道：

“贴身大丫鬟即是大管家，主要负责大夫人起居和文房四宝、针织女工、香料衣物，古玩和琴棋书画之类的，偶尔……”

铁佛寒打断了靳炎的唠叨，问道：

“吴菁菁！我问的丫鬟名叫吴菁菁。”

铁佛寒并未直接问生母陆灵瑶，而是问了与母亲一同神秘失踪的丫鬟吴菁菁。

“哦，你问的是大夫人身边管起床更衣、洗漱化妆、茶水饮食的那个叫吴菁菁的丫鬟？”

“对，就是吴菁菁。”

靳炎抬头望着屋顶，似乎在努力回忆着三十多年前的情景，说道：

“吴菁菁和陆灵瑶同是大夫人身边的贴身大丫鬟，也是大夫人身边最得宠的两个丫鬟，这两姐妹非常要好，听说还在相府悄悄烧了香、拜了姐妹，府里本是严禁此等行为的，但大夫人太过娇宠她俩，所以也就睁只眼闭只眼了。”

猛然听得靳炎提到母亲陆灵瑶的名字，铁佛寒心里不由一颤，声音竟有些哽塞：

“这两人后来怎么样了呢？吴菁菁和陆……”

靳炎一脸懵逼，两眼转动着，咧着嘴，仿佛又回到了先前装疯卖傻的状态。

“什么怎么样了？没怎么样啊？”

“她两人后来不是失踪了吗？”

“失踪？”靳炎歪着头，更加莫名诧异的盯着铁佛寒，但在铁佛寒鹰视狼顾的逼视下，饶是靳炎来历不明、深不可测，是人是神、是鬼是魔尚不知晓，却也还是被铁佛寒的目光盯得打了一个寒颤！

靳炎在铁佛寒的逼视下，不得不陷入了对往事的追忆之中。

然而这毕竟是三十多年前的事了，更何况他靳炎乃是相府中的一介文人墨客、教书先生，满腹经纶、自命清高，怎会去在意大夫人身边的两个区区丫鬟？

足有一盏茶的功夫，靳炎才说道：

“老夫实在记不得了，不过在蔡大人第二次入朝代理户部尚书一职时，大夫人身边的六名丫鬟和两个婆子，全都换了一个遍，但换下的丫鬟去了哪里，老夫却无从得知。”

“当时的当朝官家是谁？”

“是北宋第七位皇帝，宋哲宗赵熙，九岁即位，在位一十五年，二十四岁就病逝了，随后第八位皇帝宋徽宗赵佶即位。”

铁佛寒沉思片刻，语气缓和了下来，问道：

“靳先生再想一想，三十五年前，也就是大夫人身边撤换丫鬟的那一年，蔡府里究竟发生过什么事？”

靳炎埋头冥思苦想一阵，说道：

“三十五前……特殊的事？也未曾有什么特殊之事。”

停歇片刻，靳炎似乎记起了什么，说道：

“哦，蔡大人在郓州龙图阁直学士任上奉诏进京，进京后与时任太子的赵佶走得很近，蔡大人的书法堪称一绝，太子赵佶经常便来蔡府与大人切磋书法笔墨一事，其它嘛，蔡府好像并未有何奇特之事。”

听罢此番言语，铁佛寒已然明白，当初在汴梁城外搭救被贬岭南的蔡京，而蔡京并未告诉铁佛寒实情，要不然蔡府大夫人换丫鬟之事，难道竟连蔡京也不知道个中内情？