捧着辛苦赢来的奖励，楚烨却罕见地没有什么兴奋之意，此时已是将近夜晚，他的腹中传来饥鸣，却丝毫没有饥饿之感。回想起早些时候与雪狼的生死相搏，乃至之后看到的那些鲜血和尸体，他后知后觉得发现自己浑身冰凉，脸色也愈发苍白起来。

牵着马，带着满身的疲惫回到了小院中，却见一团柔和的橘黄色的光晕从先生的书房里透出来，仿佛驱散了身上的寒意。楚烨的眸中一暖，心里顿时升起了满满的熨帖，今日虽是惊心动魄，但这样的滋味，好像也不赖？

温庭湛坐在书房中等他。她自然可以做到将尸体彻底销毁或是藏匿，甚至能够光明正大地找到对应的理由，但是她却将这样残酷的画面留到了楚烨面前。这并不是她不关心对方的精神状态，更多的是对人的一种锻炼。

生长在温柔乡中的公子哥儿，哪怕是不被主母待见的庶子，也不会有任何实实在在的生命危险。今日她先是让楚烨直面雪狼，体味了一把游走在生死之间的感觉，又将杀手的尸体和暗卫、禁军的尸体全数展现在他面前，就是要逼迫他适应这样血腥的场景。

兵部不是个好地方，边疆更不是。

但是楚烨要从一无所有到名满天下，最便捷最合适的方式便是建立军功。

西凉既然敢这样派出杀手，这样明目张胆地刺杀帝王，可见其屯兵已久，不日边疆就会重燃烽火，而在此之前，楚烨不仅需要当好兵部侍郎，更需要适应战场的环境。更何况，军队中最不服的，便是那些一遇见血腥就吓得吱哇乱叫的读书人。

楚烨推门而入，见到他的先生正拿着一卷书沉思着什么，白日的青衣已经被换下，白绫也被摘除了，那人的身上还带着些许淡淡的竹香。只是那柄杀人的剑就搁置在一旁，剑鞘上还带着些血腥味，他的脸色又白了些许，垂首问安。

眼前的人放下书，招手示意他坐下，将他温和地揽在了怀里，抬手揉了揉他的脑袋，轻轻叹了口气：“阿烨，莫要怪我太过狠心，这一关，是你必得过的。”

楚烨自己心中清楚，上一次在宁府，先生出手击杀冒犯他的暗卫时，尸体上不见半分血色，仿佛对方只是昏迷了过去，根本没能引起他的情绪，这一次，怕也是有什么不得已的理由才让他下手如此狠辣，还将尸体全数暴露在了他面前。

但心里终究还是委屈的，他难得有些矫情，在先生的怀里蹭了蹭，找了一个舒适的角度躺好。在意识到自己的动作后，他的身体僵了一瞬，红晕从耳根蔓延了上来，像猫儿似的向他的怀里躲了躲，掩住了自己通红的面庞，只闷闷地应了一声。

温庭湛失笑，她像是哄劝一个幼儿般将人抱到了自己的膝上半躺下来，拍着他的背温声劝慰：“莫要多想，这个过程每个初上战场的人都要经历，你只不过是提前罢了。”

室内并不明亮，那人抱着他，右手一下一下顺着他的脊背，楚烨没来由得感到一阵安心，他微微抬头，向上看去，烛火摇曳的暖黄色映在先生温柔垂眸的侧影上，端的是一派岁月静好的模样。他吸了吸鼻子，小兽一样轻声呜咽着：“先生……”

“阿烨，我给你讲讲我的过去吧，我第一次杀人的时候，不过十一岁，”温庭湛将人向自己怀里带了带，眼神中难得的露出些许空茫来，“身后是要保护的人，手无寸铁，只会瑟缩尖叫，身前是敌人，我只有一个人一柄剑，拼着重伤把所有站着的敌人杀死，血腥味浓重得我怀疑自己到了地狱。”回到了那个只有我的，孤独而血腥的地狱。

她说的是救下贵女们的那次，动手时冷静理智，动手后力竭昏睡，整整一夜的噩梦，泪水、尖叫、断肢残躯在梦中轮番上演，血色在远处缓缓蔓延开来，而她只能抱着自己，坐在小小的角落里，残忍而清醒地看着无休无止的杀戮在她面前重复。

楚烨看到他微微垂眸，掩去了眼中一闪而过的心悸与茫然，忍不住打断道：“先生，你救了他们啊，难道就没有人来哄你么？”

“哄？没有，”沉默了半晌，先生的声音才在耳边响起，他任凭自己悄悄环上了劲瘦的腰身，抬手用纯白的袖子遮住了他的眼睛，“阿烨，不是所有人，都有资格任性的。难受过，倾诉过，甚至哭过、吐过，这件事情就过去了。”

楚烨的心里泛起细细密密的疼。白衣染血，春花沾泥，现在的他还能矫情地缩在先生的怀里被小心安慰，可当年比他还小，甚至是亲自动手杀人的先生又是如何撑过去的。

“将来你上了战场，还要看见更多的血腥，”楚烨靠在他的怀里，听着他胸腔震动，低沉的声音在耳畔响起，“看见满地断肢残尸，听到哀嚎遍地，而你正拿着自己的兵器，砍杀着和你同是生而为人的敌军。不是你死就是我亡，这就是战场。”

“战场的局势瞬息万变，就连我，也没有办法保证帅帐不受袭击，更没有办法保证你不需要直面这样的杀戮，”温庭湛深深叹了口气，“而今日西凉如此胆大妄为，想来两国开战就在近几年，你若是想立下军功，就必须适应这样的环境。”

“先生，将来，我也要统帅军队么？”楚烨被那人掩住了双目，又在轻轻浅浅的竹香里卸下了心防，这句问话想也不想便脱口而出，说完，才发现自己的错误，只好讪讪地为自己找补，“啊，那个，我的意思是，我也要……”想了一圈没有找到合适的理由，楚烨的声音越来越小，最后干脆自己闭上了嘴。

“要的，你知道为什么我今日会出现在围猎现场么？”既然文铭宇已经将禁忌都告诉了楚烨，温庭湛也不吝于让他知道的更多一些，“围猎现场几乎全部是世家血脉、大气运者和皇室子弟，甚至还有楚墨翰本人，若不是为了激他拿出兵部侍郎一职，我是绝不会去的。”

“那里的氛围对先生有伤害么？”楚烨偷偷地用手勾住了一缕垂落的长发，小心翼翼地捏了捏，脸上露出了满足的笑意，“若是之后要上战场，现在的职位还有什么意义呢？武将不是素来直接以军功论职的么？”

温庭湛轻咳了一声，耳垂上晕起一丝薄红，她略有些不自在地别开了眼睛，楚烨不知道的是，鬼魂的实体是由阴气和生者的功德惦念幻化而成，甚至能够借助阴气直接感知外界的情况，所以即使是她身上的头发也是有着独立的感知能力的。

这种异样的感受在她心中一掠而过，温庭湛的心思很快被楚烨的问题吸引了过去：“虽是有些难受，但于身体确实无碍的，你身为兵部侍郎，在兵部站稳脚跟后外派，便是直接为将为帅，但若是以平民之身入伍，便是从最底层打拼起，你没有这样的时间了。”

她垂首看了一眼楚烨有些疲惫的样子，抬手掐了个决，替他清理了衣服上的血渍，却丝毫没有放开他的意思：“不过，这都是以后的事情，现下时间已经不早了，你明日还需去兵部点卯，且先睡吧。”

幽幽的竹香顺着鼻腔缓缓沁润进来，到现在为止还没有任何睡意的楚烨忽然感受到了发自内心的疲惫。他顺从的闭上了眼，在那人有规律的轻拍下，渐渐放松了紧绷的神经，嗅着令人心安的气息，安安稳稳地沉睡了过去。

温庭湛将他妥善安置在床上，在香炉中放了几块安神的香料，这才吹灭了烛火，借着月光独自在窗前坐下。她挥手换上了原先的青衣，又小心地替自己蒙上了遮目的白绫，清理了桌案上杂乱的纸张，将那架古琴稳稳地放在了上面。

小巧精致的香炉吐着温润的白烟，月色温柔，修长白皙的手不紧不慢地在琴弦上轻轻抚过，琴音铮然——竟是一曲安魂的挽歌。

一曲弹罢，他按了按震动不止的琴弦，微微侧身：“来者何人？所为何事？”声音如碎玉漱石，月光下，青衣人白绫覆目，公子如玉，世间无双，可那柄白日里杀人如麻的剑分明，就在触手可及的地方。

黑衣的侍卫在生死的重压下，战战兢兢地跪下身来，狠狠咽了一口唾沫：“我、我家公子请您前去一叙。”到底是不敢威胁眼前人，况对方指尖下还压着琴弦，若是要他性命，也不过是轻轻一拨的功夫，说完这句话，他便闭上了眼睛，等待对方的勃然大怒。

温庭湛微微掀起了唇角，她要等的人，到了。

她看了床上沉睡的人一眼，伸手替他掖了掖被角，又往香炉中添了两块银碳，这才不以为忤地站起身来：“好，带路。”