玉长清急急忙忙赶向后堂，就见祖母和母亲坐在厅上，传看一个简贴儿。“祖母，母亲。”她见过礼，才待张嘴问，又咽下去。

玉老夫人细细看完简贴，示意玉夫人将其递给孙女，抬手抿口药茶，缓缓道：“下个月十二，是清祥公主十八岁寿辰。内务司奉公主之命，送下请帖来请你赴宴。”

“请我？”玉长清奇道，“清祥公主请我？公主……听说公主性情古怪，只跟皇子伴读们来往，连国亲女眷都极少见，怎会请我？”

“清祥公主固然性子孤僻，却是爽直性情，待人只凭喜憎，没准儿什么时候瞧见过你，觉得面善，也未可知。”玉夫人说着，拿起一只蜜橘，细细剥开，将橘瓣摆在一只落雪碟中递给婆婆。玉老夫人拈起一瓣，缓声道：

“莫管七公主认得你与否，既然亲自下帖到家里，就必得去。此次紫宸殿赴宴的，定然不乏朝中权贵，长清，切切时刻牢记家训，宁可少说，以免多错。皇长子晋王、三皇子庆王、四皇子端王、六皇子和王都会到场，该干什么，怎么做，你心里都该有数。”

“是。”玉长清垂眸，轻轻道：“祖父、父亲官位均不过五品，绝不可能高攀；再者婚姻大事，应由祖父母、父母做主，长清绝不会动那不该动的心思。”

玉老夫人点点头，又道：“赴宴的小姐定不会少。祖母知你必不会想什么独揽风头，在那起贵女中闹出些名气；但人心难测，你不争，少不得有人非要跟你争，你年轻，难免压不住脾气。你只牢牢记住，寿宴上的女客，待宴毕基本不会再见，所以随它去，莫管人言是非。”她叹口气，语气缓和下来，“话虽这么讲，公主寿宴，也不能怠慢了。让你母亲带人去库房，挑几匹花色雅致的绸子来……若没有，干脆上街买新的，做身新衣裳。唉……还得备下寿礼。要不说少结识几个人好呢，还免了这些应酬。”老夫人疲累地揉着眉头。玉夫人忙斟上一盏药茶，恭敬奉上，柔声说：

“母亲，这些事您就别操心了，媳妇自会办妥的。”

玉老夫人倦乏摆手，玉夫人敛衽起身，同女儿一道退下，遂往前厅走，一面吩咐丫环，让人准备车轿。

“母亲……”玉长清紧赶几步，说道：“依女儿看，穿什么倒在其次，最要紧的还是寿礼。”

“正是呢……”玉夫人皱眉道，“清祥公主是什么人，金枝玉叶，什么没有，什么没见过？咱们家又不富不贵，能有多少闲钱，去置办寿礼？”

玉长清黑眸一闪，似笑非笑道：“女儿想的是，这个寿礼，若要贵重，比不过那王公贵族；若要奇巧，也没处淘去。倒不如来个实心实意，拿出最能彰显玉府医术手段的礼。”

“这主意倒不错……”玉夫人沉吟道，“听你的意思，难不成心中早有成算？”

玉长清笑眼盈盈，满怀笃定：“母亲若信得过女儿，女儿便放手一试。”

“也罢。”玉夫人心一横，“随你弄吧。左右还有半个月，到时若不行，买点新奇摆件也就应付过去了。”

“那就劳烦母亲为我准备行头了。”玉长清让出路来，目送玉夫人离去，旋身就往书楼走，脚下飞快，香枳一面小跑赶上，一面奇道：

“小姐，您葫芦里到底卖的什么药哪？”

“你帮我收拾下，让刘奶奶找张席子，时间有些紧，我这半个月就睡书楼了。”玉长清说着急急过了莲池，池塘对面立着一座小楼，一色的竹板青，并无装饰，匾额题为“礼鹊佗”，上联“九霄香透金茎露”，下联“八月凉生玉宇秋”，正是存放玉氏历代祖辈搜集编著古书药典的书楼。推门而入，老书独有、亲切的香味，夹着扬尘扑面而来。“你还得去跟吴婶说一声，让她每天晚上给我备几道滋补提神的菜，大概得熬夜了。”她小心翼翼地推开窗扇，轻风顿时吹了个通透，带出楼中灰尘，也送进绵绵柳絮。

香枳一面猛咳，一面担忧问：“小姐……咳咳！您真有把握吗？这礼一旦没送好，咳咳……万一公主一时赌气在皇上耳边——吹点风……咳咳，咳咳咳咳！老爷和老太爷不就——阿嚏！阿、阿嚏！”

玉长清忙拍着她的背，笑道：“唉，真难为你想这么多。放心吧，清祥公主不是那样的人。”她皱眉看看四周，“不行啊，还是得找人来擦擦。你看那书架底下，全是灰，怎么睡呢？没法儿住人！”

香枳满口应下，飞跑出去又飞跑折回。趁她带人打扫书楼，玉长清又去后堂，将自己想法细细禀明玉老夫人，老夫人听罢，眼中头一次流露出欢喜和赞赏。

“好……好得很！”她喃喃道，眸色慈祥，语声欣慰，“这些年只担心你那温吞性子是个没主意的，空有副美人壳子，没想到啊……这个寿礼，可称是独一无二的了，你只管放下心，撒开手去做。若有什么不知道、不明白的，来问祖母就好。”

“是，祖母放心就是。”玉长清眼角眉梢尽是喜色，正欲持礼告退，玉老夫人又再三叮嘱道：

“长清，务必确保无一丝纰漏。这个东西可不同别的，错了一样，不知会生出什么事来。”

“是，长清明白。”她行过礼，快步返往书楼。

烛影闪闪，看时辰，已过三更。书楼积尘尽去，净水洒在竹木地板上，晚风中淡淡竹香飘飖。玉长清坐在二楼书案前，时而奋笔疾书，时而回身查阅古籍，案边小凳上摞了厚厚一迭竹纸，均是一色蝇头小楷。一轮明月透过小窗，照在淡青的楼板上，月影似水似雪，明暗不定，香枳呆呆看了半天，最终发自内心地感叹道：

“唉！这月亮可真好！真亮！”

偶一回首，却见玉长清不知何时，已经俯在案上睡过去了。