四月末，芳菲殆尽，独阶前廊下牡丹开得正好，香气袭袭，大朵大朵绚丽的花团，在午后阳光照射下，竟有些刺目。一个小丫环端着汤药沿回廊匆匆走来，掀帘而入，她明显觉到室内气氛很是压抑，不由垂首放下药盏，忙忙地敛衣退下。

外间榻上，萧氏蹙眉呷干药汤，拈起一块梅脯，在嘴里含着，看看身侧陪嫁丫环流云，愁声问道：“那孩子，又跑了？”

流云点点头未做声，见她眉尖烦绪又起，走到身后为她轻轻按捏着双肩，低声劝道：“夫人，您还是少操些心罢。大夫说了，这安胎药喝下去得静心养神，好生歇息。奴婢扶您去躺会儿？”

萧氏温柔一笑，抚上自己微隆的小腹，道：“已经六个月了，不打紧。”目光掠过桌上散乱的几册书籍，萧氏眼中的欢喜敛去，一叹又说：“你还是去找找桓儿罢，明日过了生辰他就六岁，该入族学了。一本《千字文》还背不下来，在学里传开，倒要说我这做母亲的教导无方，字都认不全。”

“夫人，奴婢早就跟您说了，这孩子一颗心全在西厢那边儿，养不熟的！”流云声音里满是替她不平，萧氏闻言苦笑道：

“也真是奇怪了，这三年来我好言哄着，好生照顾着，自问并无苛待他的地方，便是个痴儿，也该觉到我是真心疼爱，哪跟他似的，请安叫声母亲还百般不情愿……不务学业，成日心思就放在怎么往外溜！”

“正是呢，夫人怀着身孕，还得分出心思教导他，便是说几句重话也不打紧，哪里就赌气没完了？就跟夫人说他不得似的。”

萧氏轻轻摇头，倦声道：“他不过是个孩子，怎会有这心思？我只是可惜，苏氏那般一个伶俐人，行事却这么没分寸。当初桓儿过到这边也是老爷的意思，无论如何都是为孩子。一个通房丫头所出能认进嫡系，放谁家不感恩戴德？偏生就她如此拧巴。每每我与那孩子相处得和缓些，到她那儿待不了几时，回来便倔着性子不说话，也不知她对孩子都说了些什么，非要跟我对着来。我不在乎。总不能让老爷没脸，被人私下里笑话后宅不宁吧！”

“夫人已经够上心了，苏氏自己不知好歹，也没办法。既然她这么揪着不放，您就随她去算了，左右您马上就到产期了，还一味惦念别人家的孩子做什么？”

“已经拜过宗祠，记入族谱，那就是我的孩子，怎能不管呢？……”萧氏揉揉眉心，“等明日过了生辰，送他进族学，以后就清净了……”

后廊一角，一簇艳红的石榴花下，母子依偎一起坐在长凳上，苏茗温柔地看着秦桓小口小口吃着酥酪。

“明日过了六岁生辰，公子总算能进族学了……”孙莫岚在旁边长舒一口气。

苏茗轻轻抚着孩子头顶，缓声问道：“桓儿，大娘又教你什么书了？”

秦桓忙忙咽下口中酥酪，鼻尖一皱，道：“大娘自转过年就非让孩儿背《千字文》，还让孩儿学字，好没意思。孩儿想看《春秋》，大娘反说孩儿心忒大，字都认不全，纵使看了也不懂。”

苏茗并没听进去，只看着满脸不愉的孩子出神。孙莫岚在旁不解地问道：“公子不是早就背过《千字文》了吗？何不背一遍让夫人高兴些，省得又说公子顽劣……”

“去年大娘非要我学唐诗，背了几首，父亲说是大娘教得好。”秦桓嘟着嘴，一下下捣着酥酪。“明明是母亲教的，为什么要让大娘顶了母亲的贤名？《千字文》不如不背！”他说着，牵住苏茗衣袖，眼巴巴道：“阿娘，孩儿不想去学堂。如今已难见到母亲，若去学堂，见的时候便更少了。而且进了学堂，还得跟那些孩子从头念《三字经》、描红字，孩儿不愿。孩儿就想在家，被大娘拘着也认了，至少偷空能见到阿娘，听阿娘讲书。阿娘，今日您接着讲《春秋》好么？”

听儿子絮絮地说完，苏茗回过神来道：“《春秋》先不急讲，为娘教你些别的。那族学，便是你没离开阿娘，也终归要进的。娘问你，去学堂后你待如何？先生讲发蒙书，你是跟着听，还是要先生单独给你另开新课？”

秦桓眼睛一亮，急切问：“能另开新课么？孩儿想听听先生是怎么讲北朝史的，还有端云古族天祀礼——”

“桓儿，”苏茗接过他手中瓷盏递给孙莫岚，又取出绡帕轻轻拭去他唇边酥屑，沉声道：“给为娘说说，从古至今，有多少先人是因过于聪慧外露，而瞑然早逝的？”

秦桓神情一僵，缓缓垂首，低声道：“孩儿明白了，孩儿只是……是想，若孩儿在族学里用功些，让父亲欢喜，许就能……回到阿娘身边，再不用这般避人耳目见一面，回去还得听大娘教训……”

苏茗心内一酸，揽过秦桓紧紧一搂，轻声道：“桓儿乖，再等几月，待你大娘生产，阿娘必会想法求你父亲，把你接回来。”

“阿娘，明日是孩儿生辰，孩儿真的好想跟阿娘单独过一天……”秦桓趴在母亲肩头，低声喃喃，“不用担心被人去大娘面前告状，也不用担心父亲知道后责怪孩儿尊卑不分……就跟从前一样，只同阿娘在一起……”

儿子单纯卑微的愿望，让苏茗心中又涌起积久的怨忿和不甘。从前，那时的日子纵然过得悄无声息，终归有秦桓在她身边承欢，母子其乐融融的画面似在昨日。与儿子分离三年，近在咫尺却要听他称呼别人为母亲。隔三岔五短暂的悄悄见面之后的难受，反倒更增添了思念与牵挂。

“阿娘知道，阿娘也想同桓儿在一起。”她似乎下了什么决心，轻而笃定地答应儿子，“阿娘明日无论如何也会接你过来，咱们好好儿地过生辰。”