转眼腊八到了。这是宝琴在娘家过得最后一个腊八节。天已经到了最冷的时候，小孩都穿上了棉袄棉裤，裸露在外面的脸蛋耳朵不少都生了冻疮，双手也肿成了紫色的馒头。大水缸里结了一层厚厚的冰，整个大地似乎都冻僵了。

这天一大早，二嫂就忙着将赤小豆、大麦仁、高粱糜子、玉米颗儿放到一口大锅里，又踩着小凳从粮囤上取下一个小笸箩，抓了一把晒干的大红枣掺在里面。大侄女看到了，抢着要吃，被她狠狠拍了一巴掌，呜呜哭着跑出去了。

此时宝琴刚提了一捆柴火回来，不由轻轻叹了口气。按说这二嫂人真不赖，干活麻溜，对老人也孝顺。对她这个小姑子，就更没得说了。每次吃饭，只要有一块白面馍，那是一定要留给宝琴的。宝琴嗓子眼细，那又黑又粘的地瓜干馍她怎么都咽不下去。倒不是她矫情，有些人就这样，假若碰上饥荒，第一个饿死的就是她这种人吧！马上就要去别人家生活了，那可怎么办？有没有人这样迁就她？

宝琴给灶里添了些柴，火越烧越旺，映着她饱满年轻的脸庞，越发显得红润了。虽然她不算特别漂亮，但浑身上下都散发着一股青春的活力。

真的要离开自己生活了20年的家，真舍不得呀。爹年纪大了，身体一天不如一天，夜里经常听到他沉重的咳嗽。娘的眼睛动过手术，身子骨也不结实。她是这个家最小的孩子，大部分时间就是帮嫂子带带孩子，洗洗衣服什么的。做饭都是娘和嫂子的，她很少做，也不会做。

日子就这样一天天过去了。有时她内心也想改变这样的生活，可又不知道应该怎么做。婚姻对于一个人到底意味着什么？这个问题她从来没去想过。她也不知道。

她只知道，她的堂姐玉芬，已经结婚好几年了。玉芬姐长得十分漂亮，标准的鹅蛋脸，杏眼修眉，是十里八村的一朵花。当初提亲的人几乎踏破了她家的门槛。谁想到最后竟然嫁给了邻村的“泥娃娃”。这“泥娃娃”是大家给取的外号，意思是这人太木讷，就像一尊泥像。大家都不知道，玉芬为啥会喜欢他。宝琴自然也不知道的。她更无法想象，那伶俐活泼如一朵花似的玉芬，跟那泥娃娃天天在一起怎么生活的？他们又该如何度过那漆黑的漫漫长夜？

“妮儿，别再添柴了！煮粥哪用这么大火！”正胡思乱想着，母亲一步闯进来，吓了宝琴一跳。锅里的粥快熟了，正咕噜咕噜地散发出诱人的香味。

宝琴的娘看这孩子最近总是呆愣愣的，知道她是舍不得他们，便拿了张小凳挨着她坐下来，一边纳鞋底，一边陪她唠嗑：

“妮儿，有些话当娘的要嘱咐你，到了婆家以后，可不能由着自己的小性儿……”

“哎呀，娘，这我知道！您都讲多少遍了，能不能说点别的？”

一听娘又要教她怎么做人家媳妇儿，她就有些不耐烦。她又不是三岁小孩，这点做人的道理还不懂？

“呵呵……你这死妮子！唉！”娘笑骂了一句，却又深深地叹了口气。是啊，孩子怎么可能理解当娘的心呢？

娘俩正聊着，门“吱嘎”一声推开了，进来的正是哑巴大姐。她手里提了一个头巾裹成的绿包袱，手指都生了冻疮，像一根根胡萝卜。脸也被风吹得红扑扑的，一双灵秀的大眼睛闪着兴奋的光芒。一进门，就着急忙慌地从包袱里取出一件大红毛衣，一双绣花鞋垫。她一边比划，一边“啊啊”表达着什么。宝琴娘一下就懂了。她笑着对宝琴说：

“妮儿，你大姐知道你要结婚了，特意给你织了一件毛衣。还有，这鞋垫是给你女婿的。”

其实宝琴已经猜到了，那鞋垫上绣着鸳鸯戏水，活灵活现。这活计在村里除了四婶，恐怕就哑大姐能做出来了。

说起这哑大姐，真是个苦命人。她原本并不哑，四岁那年生了一场病，病好了就变成哑巴了！后来她母亲又生了一对弟弟妹妹。哑大姐的爹在外面上班，具体干啥村里人也不是很清楚。一年到头回来不了两次。每次回来待不了几天就又走了。回来也不怎么陪老婆孩子。就喜欢跟村里爱喝酒的人坐在一块瞎吹。那听的人自然是不会当真的，于是就逗他：“既然你混得那么好，咋不把你婆娘和孩子都接城里去？”这时他便红了脸不吱声了，只顾闷头喝酒。

哑巴娘死的时候，她才十二岁。她的亲爹，埋了她娘之后就走了，从此再也没有回来过，也从没有给家里寄过一毛钱或者捎一句话。弟弟妹妹还小，从此，一家人的担子就落在了这个不会说话的女孩肩上。这些年，哑巴吃了多少苦，受了多少罪，哭了多少回，没人知道。

有一回村长老婆给哑巴介绍个对象，是她的一个远房亲戚。那男人三十好几了，在一家化工厂上班。不知道为什么一直没有结婚。他之前已经听说了哑巴的故事，心里不由地生出了一份好感。一见面，他更是一眼就相中了这个身材样貌都很出挑的女孩。虽然她是哑巴，可那又有什么关系？

意外的是，哑巴并没有同意这门亲事，为此险些得罪了村长。哑巴心性高，也要强，她不同意，谁也没办法。那男人不死心，后面又来过几回。每次提一些糖果点心分给她的弟弟妹妹。哑巴始终是冷着脸。有一次终于发火了，东西扔出去，拿了棍子把他撵出去好远，从此那男的便不再来了。

那时候，大家的日子都不好过，哑巴家里经常揭不开锅。弟弟妹妹饿得哇哇哇直哭。于是，她便给裤腰上缝一个细长布袋，干活的时候，趁没人注意，摘几粒玉米，几个豌豆莱，慌忙塞进去。晚上回家全部倒出来，加点水给弟弟妹妹煮粥吃。

有一回，哑巴的弟弟生痧子，想吃块白面饼。望着空空的面瓮，搂着可怜的弟弟，哑巴的眼泪刷刷地流了下来。

那天晚上，有一个黑影悄悄地潜入了村里的磨坊。半夜的时候，负责值夜的宝琴爹，发现磨坊里传来驴子拉磨的声音。是谁这么大胆子？半夜三更跑到磨坊里来干什么？他一把推开了磨坊的门，只见哑大姐正套着村上的小毛驴围着磨盘转圈圈哩！哑巴也吓了一大跳。她愣了一下，然后扑通跪下了，眼里噙满了泪水，惊恐，激动，难堪好像要吞噬了她一样。刚要比划着说什么，宝琴爹摆了摆手，转身就离开了。这件事，他对谁也没有说，就这么过去了。

可哑巴心里一直记得这份恩情，从此对他们一家就像自己的亲人一样！不，应该说比亲人还亲。对她来说，这辈子就是做牛做马也要报答这份恩情。就这样，宝琴娘收了哑巴做自己的干女儿，哑大姐也成了宝琴的干姐姐。

有一次，在一起做针线活的姐妹，问哑大姐到底中意什么样的男人？只见她双手拍拍肩，又拍拍胸，大家不知道是没弄明白还是故意逗她，其中一个大嗓门就指着圈里正呼呼大睡的老母猪说：

“快看，大姐儿，你的意中人不就在那里吗？”

“哈哈哈哈……”

哑巴假装恼羞成怒，拿着手中拿的鞋底就朝他们打过来。姐妹几个立刻抱着头连连求饶。这时，在一旁的宝琴娘笑着说：

“大姐儿的意思是，她想找个当兵的。穿军装的！”

大姐儿的脸一下子就红了。众人这才恍然大悟。那时候，能嫁个兵哥哥是很多女人的梦想。哑大姐也不例外。她也喜欢军人。难怪没看上那村长的亲戚。无奈这世上的事情大都不遂人愿。哑大姐一直都没找到她的兵哥哥。

眼看着弟弟妹妹一天天长大，她觉得很欣慰。她恨她的父亲吗？母亲在世的时候，他就没有给过她们多少关爱，母亲不在了，他更是彻底抛弃了这个家。都说虎毒不食子。可是他这个父亲，实在太过于狠心。有时候她宁可相信他已经死了。

但是人生没有过不去的坎。再苦再难都会成为过去。当初哑大姐也觉得没有办法活下去了，但最后不都挺过来了吗？

“先吃饭吧！”说话间，二嫂已经把腊八粥端上了桌。另外拿一个大瓦罐儿装了满满一罐子。准备一会儿让哑大姐带回去给弟弟妹妹吃。这已经形成了习惯。只要有一口好吃的，那一定要给他们姐弟留一份的。

晚上，宝琴打开火炕上的大木箱，里面都是她结婚的东西。其中，有一件二姐宝霞亲手缝制的大斗篷。火红火红的缎面，布满了一枝枝盛开的百合花。宁儿也送来了两床自己亲手织的彩线棉布床单。二嫂托人从县城买了一条粉色的吊着流苏的棉毯。

宝琴抚摸着这件毛衣，非常柔软，暖和。这是哑大姐自己积攒的羊毛，亲手纺成毛线，染色，又一针一针地织出来的。人都说，哑巴伶聋子憨，哑巴姐真的是心灵手巧。这毛衣宝琴已经试穿过了，非常合体，穿在身上只觉得前胸后背暖烘烘的像一团火。这是一件费尽心思的礼物，也非常贵重。宝琴小心翼翼地叠好，收在了木箱里。

不久之后，她就要带着亲人们的爱和祝福，开始自己的新生活了！