姚城得了这个美人，而姚甚在皇太后的安排下，也娶了一个世家小姐为妻。只是两人之间如平波静水，生活各随各性，并没有什么意趣。

后来一个与姚甚亲近的妹妹因病去世，留下了一个女儿无人照顾，奶娘便将这个女儿交给了姚甚照顾。

姚甚便让自己的妻子照顾这个孩子，因为两人成亲多年，并无所出，便将这个孩子视同己出，悉心照料。

后来，姚甚的妻子染上了恶疾，唯恐传染，便将已经十一岁的锦怀送到皇宫中，请皇后，也即是沈宁照顾。

这恶疾一来，便纠缠了姚甚的妻子两年之久，姚甚也就照顾了她两年，却没想到最后还是撒手人寰，姚甚也是十分无奈，便为之敛葬。

锦怀被沈宁带着回来，一是拜祭已故的绍王妃，二是将这个外甥女还给姚甚。

只是姚甚自己从来玩世不恭，不像绍王妃那样心思细腻，小时候照顾锦怀便常常出差错，闹得孩子也时常生病。

姚甚怕这个孩子跟了自己，没有什么好日子，便请求沈宁再将她带在身边照顾。

姚甚问锦怀，“锦怀喜不喜欢皇后嫂嫂？”

锦怀抱着沈宁的手臂，用她轻软的声音回道，“锦怀喜欢皇后嫂嫂。”

于是，在姚甚的恳求下，沈宁心软，便从此一直将锦怀带在身边。直到后来，锦怀渐渐成了沈宁最信任的人以后，她才知道姚甚的用意。

锦怀这样乖巧的孩子，又是姚甚最亲近的一个妹妹的女儿，他怎会不喜欢？又怎会不当自己亲生一般的想养在身边。

其实还是因为锦怀是太公主的女儿，也算是当朝的长公主，有一些家世，还有这个绍王府在撑着，她若是在沈宁的身边，总是能给沈宁一点安定的力量。

而且，锦怀是个非常有情义又待人忠诚的女孩子，陪着沈宁，一定是最可信的人。

沈宁还从锦怀口中，听闻过姚甚书房里的那幅，以绢覆盖着的清婉美人图。

“锦怀问过舅舅，那幅是什么图，舅舅告诉我，是一幅清宁仙子图。戏中哀切话本言，戏外清风掠俗世。凡夫欲寻安宁处，误拦仙子来问路。”

这些故事，四皇子自是不能知晓。他所知晓的，不过是，这数十年来，即便年老色衰，皇帝仍在巴结着这个皇后，他自知得到了沈宁皇后，却从来没得到她那瓣真心。

“皇后娘娘，锦怀姑姑回来了。”一个小宫女盈盈上前，对皇后行礼道。

皇帝起身抖了抖衣服，道，“朕还有事情先走了。”

小宫女见此，望了皇后一眼，使了一下眼色，皇后便直接当着皇帝的面问道，“本宫让锦怀去和宁郡主那里，一切可好？”

小宫女趁着皇帝还在的时候，回道，“回娘娘的话，看起来不太对劲，锦怀姑姑几乎是把整个桑家人都带回来了。沈嬷嬷也没跟着回来，先前跟着去的宫女们少了一大半。”

皇帝还没挪动两步，听见这小宫女的话，“嗯？把整个桑家人带宫里来干什么？”

小宫女跪着对皇帝道，“回皇上的话，奴婢不知，只是远远看见锦怀姑姑往凤鸾宫这边过来，后面还跟着桑大人一家。”

这会儿，皇帝倒不想走了。

他才刚削了靡国公的爵位，局势未稳，桑家人就出了幺蛾子。

皇后虽然是自己的亲近人，但是当年收拾沈家，已经牺牲了不少自己与她的情分。而绍亲王自从绍王妃死后，已经鳏居多年，明里人以为是绍亲王与绍王妃感情甚笃，绍亲王不愿再娶。

但皇帝自己心里明白，自己的这个皇叔是十分专注深沉之人。姚甚这一生，恐怕就钟爱沈宁这一个人，就连自己最亲近的妹妹的女儿，他都舍得送到这尔虞我诈的深宫之中，用长公主的身份、还有当年父皇的那些外戚，来保护沈宁。

绍亲王，可不是自己父皇口中的那个玩世不恭、没有稍许野心的纨绔子弟。

他心中那些沟壑乾坤，恐怕从不与外人知晓。

姚城知道，自己不能不防，尤其是皇后沈宁，他绝对不可能让自己最亲近的人背叛自己。

沈宁看向皇帝，明知故问道，“陛下不是有事要先走么？”

皇帝道，“看锦怀这架势，别是在桑家受了什么气。好歹也算是朕的表妹，朕看什么人如此猖狂。”

沈宁微微一笑，望向外面，已经能看到锦怀的身影了。

而在座的二皇子与四皇子神色各异，二皇子十分想留下来看看桑家又是闹什么，但是心下又要琢磨自己是不是要退避。

而四皇子是真性情，当即对沈宁道，“皇后娘娘，这锦怀姑姑也当真算是我与二哥的表姑姑了，自然不能受旁人的气。不过，锦怀姑姑当时就把这桑家人拎到皇后娘娘跟前来，实在是巾帼之辈。老四这心痒痒的，还是想留在这里看看戏。”

沈宁道，“四皇子还是一样的玩心不歇。”

四皇子回她道，“人活一世，万事便如一场场游戏。”

沈宁总觉得这个四皇子与绍亲王姚甚颇有些相像之处，看似玩世不恭，说话口无遮拦，实际上城府颇深。所有给人瞧见，给人查探到的，俱是表象。

这样的人，其实颇有些帝王之才，只是逼得他们如此深沉的，其实也仅仅是安度此生而已。

绍亲王、四皇子，都是为了活下来而卖力地演出。那层玩世不恭的面具，随着年岁久远，慢慢地就融入到了他们自己的脸上，撕也撕不下来。

但所幸，他们这一生求得，并不像自己身边的这个皇帝一样，想要权倾天下，掌握一切，将一切不与他相同，不顺遂他的意思的人，都当成异类，除之而后快。也将那些自己做不到或者做错的事情，那些无可奈何的事情，都冤枉怪罪到旁人的身上。

绍亲王与四皇子，知道人世间的无可奈何，也便懂得尽人事听天命。

将人世的一些考验事，万万事，都当了一场场游戏。

二皇子见这个玩世不恭的四弟已经向皇后开了口，自己也一样就坡下驴，对皇帝与沈宁道，“父皇，皇后娘娘，我也一样敬重锦怀姑姑，若是有人胆敢欺负到锦怀姑姑头上，我也定然不肯放过。”

沈宁知道这个二皇子和桑家有些猫腻，如今自请留下，怕也不是为了锦怀，而是想找机会给桑家贿赂个人情，好日后有所要挟。

心里这样想，沈宁笑道，“本宫替锦怀，多谢二皇子了。”

二皇子道，“皇后娘娘这话可就说得见外了。”

这时候，锦怀已经领着这大帮人近前来了。

锦怀在最前面，抬手举过头顶，向坐在上面的皇帝与皇后拜了一拜，随后跪坐在地上深拜，恭恭敬敬道，“锦怀参见皇上，参见皇后娘娘，愿陛下万寿无疆、江山永固，皇后娘娘玉体康健、长乐无极。”