此时正是午后，青梧苑主仆上下都在睡晌觉，满院子不闻一丝声响。守在门口做鞋面的枇杷见二爷这个时辰回来，倒吃了一惊，忙放下手中的针线迎上去。

枇杷怕扰了二奶奶的清梦，只好压低了声音说道：“奶奶正歇晌呢，二爷不若也去躺躺。”

李铭策摆摆手道：“不必，我去偏院。你们奶奶醒了，不必告诉她我回来了。晚饭时，我自然过来。”

枇杷面露难色，望着二爷离去的背影又不敢去追。今日可真是倒霉透顶，怎么偏赶上她当值，爷就回来了呢？一会子奶奶醒了，她是说呢?还是不说？

青梧苑与别处不同。二房子女众多，再加上二爷又是颗风流种子，身边妻妾成群。青梧苑虽然占地颇广，但要容下这些大大小小的主子，却也局促。因而夫人便做主，将旁边一处院子圈给了二房，安置下二爷李铭策一众姬妾。

那处院子也没个正经名头，住的又都是二爷的偏房。再者，那里紧挨着青梧苑，又特意开了角门相通，故而阖府上下便把那处院子称作青梧苑的“偏院”。

李铭策正经有名分的姨娘有三个，都是因生养有功而由二奶奶开恩抬了位分的。如雪姨娘，她便是二奶奶邓丹若的陪房丫鬟，唤雪梨。长得眉眼如画，肌肤玉雪。听说是从扬州买来的瘦马，早就备着给二爷的“玩意儿”。

当初，二奶奶刚怀上李府的长孙，便做主给她开了脸做了二爷通房。后来雪梨生下二姐儿李玉兰，又给她体面，提作妾室。

再有便是陈姨娘，她原是二爷身边一三等丫头，叫作白果。一次二爷吃醉了醉，许是灯下看人一时迷了眼，稀里糊涂就收用了。结果，就这一回，便让这不起眼的小丫鬟怀上了身孕。

为了这事，二奶奶大闹了一场。吓得二爷在外头躲了数日，还是老夫人出面调停的。

不过，二奶奶终究意不平，借机将二爷身边用惯的使女都换了个遍。几个通房也被打发了出去。等到那孩子落地，一看又是个姐儿，二奶奶便充贤惠，将白果抬作姨娘。

另一位珍姨娘，却是老夫人周氏送给二爷的。虽说老夫人向来不大管儿子的屋里事，但二奶奶闹得太过，不曾顾及过二爷的脸面，便是触了她的逆鳞。老夫人心胸开阔，宽容豁达，只在儿女一事上眼里揉不得沙。

赐给儿子侍妾，一来是想拢住儿子的心，不让他去外头鬼混。二来也是以此敲打儿媳，告诫她要遵循夫纲妇行。

那位珍姨娘，原是老夫人身边得用的二等丫鬟，名唤珍珠。最是容貌出众，善解人意，二爷李铭策也确实最宠爱她。两人蜜里调油，很是厮守过一段时日。

没过多久，珍珠便怀上身孕，年初诞下了一个哥儿。喜得二爷抓耳挠腮，眉花眼笑，直缠着李崇礼亲自为幼子取名。李崇礼当然不允，一脚便踹了他出去。最后还是李铭策自己给幼子取的名，唤作李兆瑞，小名瑞哥儿。

二爷李铭策“奉命”宠爱珍姨娘的日子，二奶奶倒也收敛了些霹雳手段。还将身边的第一得意人——石榴，主动送给李铭策做通房。只可惜，二爷对二奶奶成见已深，自然对她的贴身丫鬟心存芥蒂，最后仍然没能绊住他的脚。

枇杷作为二奶奶的陪嫁丫头，自然知道自家主母的脾性。待到二奶奶起身，枇杷还是战战兢兢地交待了实情。

二奶奶邓丹若正对着双鸾花鸟镜，试着新制的嵌红宝凤鸟衔枝钗，听了枇杷的回话，不由得气急败坏。劈手将头上的红宝钗拔了下来，狠狠地掼在了地上。“贱人，一个一个都悖我的意，落我的脸。你去，把他给我叫回来！”

枇杷吓了一哆嗦，一面躬着身往外头退，一面朝石榴挤眼。

石榴不动声色地朝她点了点头，俯身将嵌红宝凤鸟衔枝钗捡了起来放回匣中。开解道：“奶奶这几日身上乏累，又不思饮食，小日子也晚了几天。我寻思着，奶奶怕是又有了。奶奶虽然也生育过三个哥儿，可也不能大意，为着自己的身子，凡事还要自宽些。”

邓丹若握着拳头咬牙道：“这么些年，我为他生下一个又一个的孩子，又换来什么？这满青梧苑略眉眼周正些的，被他收用了个遍。还不知足，日日只在外头厮混，哪里还管我的死活。”

石榴蹲下身，掰开她的拳头摩挲着掌心的红痕劝道：“世间哪个男儿不是如此呢？越是富贵人家，爷们越薄情。咱们家二爷好歹还算温良君子，一直都敬着奶奶，万事不敢拂了您的意。这满京城，又有哪一个夫人太太不羡慕您呢？”

邓丹若冷笑一声道：“他但凡出息些，我也愿意敬着他捧着他，走出去我也体面。他也不想想，日日在女人身上下功夫，也能升官发财吗？终日瞧不见他人影，万事指不上他，这日子过得还有什么趣儿？有他还不如没他呢……”

石榴忙掩住她的口，摇摇头道：“奶奶慎言！”接着又拣了一支攒珠花穗钗替她簪上，对着镜子为她重新理了妆。妆罢，方才笑道：“奶奶午膳也没吃几口，这会儿想必定是饿了。我去厨房吩咐一声，叫厨上给奶奶做碗鸡丝细索面。”

邓丹若摆摆手道：“去吧！若是有南边来的蜜橘，也给我端些来。”

石榴想了想，笑道：“奶奶想吃酸的，怕是真有喜了呢！只是这蜜橘运到咱们北地，怕也要到九月中了。不如我去拿些别的果子和蜜煎来。”

邓丹若点点头：“倒也使的。”

外头的枇杷早已是热锅上的蚂蚁，见到石榴出来，忙抓着她的手腕道：“石榴姐姐，您可算出来了。您这一回可得救我，奶奶让我去偏院找爷，这不是明摆着告诉爷，是我告发的吗？这下爷还不得吃了我。姐姐，好姐姐，您可得救救我……”

石榴没好气地打掉她的手道：“瞧你这可怜样。我就受累替你跑一遭。不过，你得去厨房一趟，替奶奶端一碗鸡丝细索面来。记得提醒厨娘，鸡汤里头放些姜丝，压压腥味。顺道再取些时新瓜果、蜜煎果脯来。奶奶近日胃口不好，咱们只好替她多想着些。好歹伺候好了，你们日子也好过些。”

枇杷听完，合掌念了句佛号，喜道：“还是姐姐疼我，那我就去了。”

“东西多，你把樱桃沙果也叫上。”石榴忙在后头嘱咐道。