“史塔克大人，我听说了您在国王大道上遇到的麻烦事儿，真令人遗憾哪。我们都去圣堂为乔佛里王子点了蜡烛，祈祷他早日康复。”

太监假模假式的说着场面话，他的手在奈德袖子上留下脂粉的痕迹，让奈德起了一身鸡皮疙瘩。

也许是偏见，奈德觉得太监身上散发出腐败的甜腻气息，闻起来活像生在坟墓上的花。

“神想必听到了你的祷告，”奈德冷淡而有礼地回答，“王子的健康状况已日渐好转。”他从太监掌中抽出手。

异样的触感来自于手心。

心中一动。

奈德没有傻到转头向太监确认，径直穿过房间朝蓝礼公爵走去。

蓝礼正站在屏风旁，小声地和一名矮个男子交谈，那人必是小指头无疑。

劳伯刚夺下王位时，蓝礼不过是个七岁小男生，如今他已长大成人，神貌酷似乃兄。每次见到他，都放佛时光倒流，看到那个英气勃发，甫从三叉戟河得胜归来的劳伯站在面前。

以前还不觉得什么，今次在君临碰面，他仿佛看到的是墓窖中，神貌酷似劳伯的石像，结合挥之不去的阴寒，十分不舒服。

“史塔克大人，看来您安然抵达了。”蓝礼说了一句废话。

“您不也是。”奈德回答，“恕我直言，有时候您和您哥哥劳伯真像一个模子打造出来的。”那种臭味又出现了，他费了好大劲才没有用手捂住鼻子。真奇怪，重臣们难道闻不到这种味道？

“我哪比得上他。”蓝礼耸耸肩。

“您至少穿得比他好。”小指头俏皮地说，“蓝礼大人花在衣服上的钱，宫里的夫人太太恐怕都没几个比得上。”

此话倒是不假。

蓝礼公爵穿着暗绿天鹅绒紧身衣，上面绣了十二头金色雄鹿。一边肩头潇洒地垂着织金半披风，用一枚翡翠胸针别起。

漂亮的衣服配上挺拔的身材和爽朗的笑容，理应不会让人看了讨厌，可是奈德眼里，仿佛死者穿戴着颜色鲜艳的衣物，格外刺眼。

他终于想起来，那是战场上经常能够嗅到的，尸体的味道。

“这应该算不上滔天大罪。”蓝礼笑道，“瞧瞧你穿的什么德行，那才失礼。”

小指头不理会蓝礼的嘲笑。他嘴角挂着近乎轻慢的微笑看着奈德。“史塔克大人，这些年来我一直想见见您。凯特琳夫人应该向您提起过我吧？”

阴寒的源头，竟然是小指头？奈德不确定是不是太累产生了错觉。

“她是提过。”奈德冷冷地答道。对方这句傲慢中带着促狭的话惹恼了他。“如果我没记错的话，你也认识我哥哥布兰登。”

蓝礼.拜拉席恩哈哈大笑。

瓦里斯则曳步凑来。

两人活像咀嚼尸体的疽虫。

“我跟他很熟。”小指头道，“至今身上都还留着他的纪念。布兰登也提起过我？”

“常提起你，多半是火冒三丈的时候。”奈德说，心中希望就此结束这个话题。他对这类文字游戏素无兴趣。

“我还以为你们史塔克家的人没那么大火气，”小指头说，“在南方，大家都说你们是冰做的，一过颈泽便要融化。”

“贝里席大人，您大可放心，我并不打算太快融化。”奈德好不容易想起他的全名，培提尔.贝里席，敷衍的回答着，一边朝会议桌移去。“派席尔师傅，我瞧您身体还很硬朗。”

大学士从长桌尾端的长椅上抬头，露出微笑。“大人，以我这把年纪，有这样的身体很不错了。”他答道，“啊，只是容易疲劳。”他有张慈蔼的脸，几束白发垂挂在早已秃光的额头两边。他的学士项圈并非鲁温那种简单的金属制品，而是由二十四种金属片所串成的沉重项链，从喉头一直垂到胸膛。颈链用人类所知的每一种金属打造而成：黑铁和红金，发亮的红铜和沉重的铅，精钢、锡和暗淡的白银，黄铜、青铜与白金。石榴石、紫水晶和黑珍珠装饰着金属链，翡翠和红宝石点缀其间。

“我们不妨开始吧。”大学士把手放在大肚子上反复揉搓，“再等下去，只怕我就要睡着了。”

“如您所愿，”国王位子空着，那椅子靠背上用金线绣着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。奈德拣了国王右边，象征国王右手的位子坐下，感觉就像坐在地窖墓穴的石椅上，寒气从尾椎一直延伸向上，让他打了个趔趄。

“诸位大人，”他正色道，“很抱歉让大家久等。”很多时候，不得不说些废话，奈德并不幼稚，他懂得该如何同重臣们相处，只是有些不自在罢了。

“史塔克大人，您是国王的首相，”瓦里斯道，“为您效劳是我们的职责所在。”太监似乎对自己最友好，加上手心里的纸卷，奈德判断爪蜘蛛想要同自己聊聊。

可是他并不想同太监有什么瓜葛。

一点都不想。

眼看其他人纷纷在自己固有的座位落座，艾德.史塔克才猛然惊觉此时此地自己是多么的格格不入。

“我身边尽是些白痴和马屁精。”，他忆起劳伯总是这么说。

奈德朝会议桌看去，暗自揣测哪些是白痴，哪些又是马屁精。

问题是，总觉得重臣们看自己的眼神，像是看白痴。

难道周围的都是马屁精？

他有些不确定。“我们只有五人。”他指出。

“国王北行之后没多久，史坦尼斯大人便回了龙石岛。”瓦里斯道，“至于我们英勇的巴利斯坦爵士，此刻无疑正随侍国王身边，护送他穿过城市罢。身为御林铁卫队长，这是他职责所在呢。”

虽然太监身上的腐朽味道让人作呕，但奈德只能承认，至少这位情报总管对自己的态度是善意的。他也不好总是给人家冷脸，这种时候必须表达善意才行。

奈德冲着太监点了点头，以示赞赏其情报工作，“或许我们该等巴利斯坦爵士和陛下加入之后再开始。”奈德提议。

蓝礼.拜拉席恩笑道：“要等我老哥赏脸，那不知得到何年何月啰。”

总觉得蓝礼在嘲笑自己，只可惜他不太能够跟上年轻人的节奏，奈德决定无视那意有所指的笑容。

“我们亲爱的劳伯国王有太多事情需要操心，”瓦里斯说，“所以便将鸡毛蒜皮的小事交给我们，以减轻负担。”

“瓦里斯大人的意思是说，凡是牵涉财政、农获和法律的事物，我王兄听了就头痛。”蓝礼公爵道，“所以管理国家的重任就落到我们头上了。

奈德只能用手抚摸下巴来演示自己的惊讶。

他什么意思？

难道...劳伯平日里不来御前会议吗？

他到底依凭什么手段来治国？

奈德是知道答案的，只是他不太愿意承认。