八年之期一到，朱辞在踏出无鬼崖的那一刻，与它相系的那根线悄然断开。

远在千里之外的祠堂深处，一盏莲花模样的灯座“噌”地冒出细弱的火苗。

门边守候的仆人从地上爬起，睡眼惺忪地打哈欠，打到一半，被吓得一激灵，“四、四小姐！您怎么又来了？这地儿可不能随便进，您快出去吧。”

眼前的人穿得一身雪白，脸似芙蓉柳如眉，可不正是阖府上下都疼宠不及的那位主儿嘛。

“别害怕，也不是头一回了。”她态度温和，手下袖子拿出一张银票，“我看看便走，你在外头守着。”

仆人立刻没了沮丧脸，目光贪婪地收下银票，这一张纸可够他半辈子的吃喝了。

“您就放心吧。”他搓搓手，嘿嘿笑着去门外守着了。

四小姐匆匆进去，径直走到右面的墙根，抬脚一踩，中间供奉的牌位台居然翻转过来，现出一个通道。

走进里面，只见一座巨大的莲花灯架摆放在密室中央，纯金打造的莲花浸着石榴红的灯油，有几盏燃得节节旺盛，有几盏灯的不大不小，更多的早已寂灭，抑或是等待着新鲜血液的到来。

其中一盏莲灯亮着微弱的火光，映出四小姐讶异的神情。

仆人心惊胆战地守在祠堂外，看到远处大腹便便的管家往这方向来，两腿直打哆嗦。

若是被管家看到四小姐在这里，他这小命准没了！他只希望管家来的不是这儿，而是右拐去别处。

然而管家来的就是这里！

“长生，这里没人来打扰吧？”管家一边问，一边推门。

眼看门就要被推开，长生冷汗直冒，这可如何是好，不禁暗自悔恨：就不该放四小姐进来，今儿这条命怕是没了！

“秦伯。”一道男声突然出现，“原来你在这儿，我正找你呢。”

管家转身看见来人，高兴地围上前，“二少爷，您可终于回来了！”

“呼——”看着两人离去，长生紧紧提着的心终于放下，一下子瘫软在地下。

藏在门下的人也松了一口气，走出祠堂。

……

侍婢佩月打外头回来，看到屋里的人后，脸上的焦虑一扫而光，“小姐，你回来了啊！怪不得我怎么找都找不到你。”

只是今天的四小姐不知怎么了，神情恍惚地呆坐着，一句话也不说。

佩月蹲下身，小心翼翼地出声：“小姐？”却见她一点反应也无，又伸手轻轻握住她的手，竟是一片冰凉，顿时急得拔高声，“小姐！小姐！你不要吓我啊！”

“佩月。”被呼唤声喊过神来的四小姐，看到佩月担心的脸，勉强一笑，“我没事，你给我泡杯茶，我要好好想一想。”

沉寂多年的灯芯居然重新燃起，这些年来心存的隐忧真的发生了，这意味着她又要回到从前的日子！四小姐面孔阴沉，手紧握成拳，“不可以！绝对不可以！”

可是怎么才能让灯灭掉？莲灯乃纯金所造，水火不侵，灯油又是祖传特制，气味古怪，难以作假……

她颦眉蹙额，一旁的佩月见状，轻手放下茶具。

苦思冥想间，她忽然忆起儿时偷听到的话——“魂灯融了我们子孙的血，所以无论何时何地，我都能知道他们的安危。”一条计策速即在心，她眉眼展开，“佩月。”

“小姐！”佩月赶忙应道。

“我要你帮我做件事。”

……

长生百无聊赖地仰着头，看天上的白云一点点地游过。

忽然一声“哎呀”，一只燕子形状的纸鸢飘过墙头，落到地上。

“长生哥哥，你能帮我把风筝捡起来吗？”一个娇俏的小侍女出现在祠堂外的墙门口，对着他巧笑倩兮。

长生被这一声甜甜的“哥哥”喊得身子酥软，“原、原来是佩月姑娘，我这就给你捡。”他捡起纸鸢走过去，痴痴地还给佩月。

佩月接过，含情脉脉地看他，把长生一阵迷。

四小姐乘隙而入，紧忙启动机关，将瓶中血滴入莲花，原本燃烧的烛芯一点点地湮灭，怕烟气暴露，她眼疾手快地把芯线浸入灯油再挑出。

长生还在大献殷勤，“佩月姑娘下次刺绣可要小心些，你……”

小姐出来了！佩月一瞄到就打断了长生的话，“谢谢长生哥哥，佩月下次再来找你。”顺带附上甜甜的笑容。

下、下次！长生眼睛直冒星星，傻傻地笑。

无鬼崖位于青州城外的郊野，从青州走河南道去京都，只需快马九日。

青州城，两个官兵守在城门口，盘查进城的队伍。

排在前头的百姓拿着户籍凭证依次通过盘查，终于轮到混在队伍里的朱辞和楚鸣。

为方便在外行走，她如今束起高马尾，画粗了眉毛，虽说不够男儿气，但有上祁几位人物的神仙样貌在前，倒也混得过去。

“哎！你的户籍凭证呢？”

朱辞对着官兵高深莫测地一笑，右臂略微晃动，被袖子掩住的手悄悄递出半块玉牌。

玉牌均匀通透，一看便是上好的料，那官兵也会意地笑了，伸手去抓玉牌。

朱辞手中的玉牌却是一翻，露出上头刻着的一字。

那官兵的笑容刹那间凝住，而后惶恐地欲行礼赔罪，未料眼前的小公子袖中手轻摆，他便故作如常地继续盘查。

顺利过关的二人买了两匹骏马，当夜便启程。

九日后。

晚春时节的京都，气候宜人，春光焕发，迟迟未开的牡丹尽数绽放，可喜了侍花人。

重回故地，那些声音和气味隔着多年时光奔涌而来，呼吸间，内心的动荡是如此的剧烈，四肢百骸都微微酥麻了。

两人走在大街上，一时难言的沉默。

俄而，朱辞闻着诱人的香味，停在一家酒楼下，“奔波了一路，我们先去吃顿好的。”木头脸的楚鸣自然应允。

大中午的，正是酒楼生意红火的好时段，一层几乎座无虚席，二层为雅间，多是贵客订座。

甫一踏进嘈杂的酒楼，一个伙计热情地迎上来，“两位客官楼上还是楼上？”

“楼上。”

“好嘞！客官楼上请！”

两人跟着伙计上楼，楼上比楼下安静不少，偶尔传出模糊不清的交谈声，正当伙计停下脚步，笑着说：“雅间已到，客官——”

突然对面雅间发出一声惨叫，一扇格子门轰然倾颓，倒向他们。

楚鸣一把拉过呆若木鸡的伙计，和朱辞避到一边。

“嘭”的响声过后，地上的门板上贴了一具瘦精精的身子，白面书生模样的男子捂着胸口，痛得龇牙咧嘴。

“秦白雨，你还敢来找我表姐！”一个红衣少年愤怒地走出。

廊内忽而生亮，但见其鲜眉俊眼，身姿秀逸，耀目红衣衬得人肤色洁白，质如天成。

秦白雨忍着痛楚慢慢站起，“小侯爷，我与令姐实乃两情相悦……”

“她不喜欢你！”少年不耐地皱着眉头。

“不会的……这其中怕是有什么误会。”秦白雨白着脸摇头。

“孤男寡女，你就没替我表姐想过！”火气上窜，他挥拳要打，却被一只手拦住。

“小公子，你要打就去别处打，这里还有人要吃饭。”是个有些吊儿郎当的声音。

他怒目而视，见是一个与他同龄的纤弱少年，生得眸清唇艳，立时登地往后一跳，神情怪异，“噫——”

他的想法都写在脸上，朱辞心中了然，故意朝他伸手，少年惊得连连避让，扯了秦白雨就走。

左右围观的人缩回脑袋，只剩酒楼掌柜跟在少年屁股后面，“小侯爷，您看这个门……”

秦白雨刚要掏钱，少年就丢给掌柜一锭银子，想到方才的朱辞，忍不住惊悚地抖了抖，“娘娘腔真可怕！”

当夜，浮云遮月。

一道黑影踩着顶上黑瓦，来到夏府。

俯身贴住屋檐往下看去，夏府的戒备比数年前更加森严，持刀的护卫分成两拨，每拨八人，在前院和后院间来回巡视。

这可不好应付，得想个办法把后院的防护势力引去前面，正苦恼时，前院忽然有人大喝：“有刺客！”紧接着兵器相撞声响起。

后院的护卫队队长立刻下令留下两人，剩余人全部冲向前院。

好机会！黑影捡起两片碎瓦扔向下面的一侧角落，趁着护卫察看之时潜入后院。

黑暗中，一只手伸进床帐，掐上女人细弱的脖颈，被掐的人仿佛早已预料，睁开眼睛，“阿辞，你终于来了。”

黑影收回手，摘下面罩，露出一张清丽的脸。

“你知道是我？”朱辞眯起双眼，盯着帐中的女子下床，娇弱行至桌边点灯。

明灯亮起，照见多年未见的容颜，她的五官已经长开，但那双清凌凌的眼眸却一如往昔，锐利惊人。

讨厌的东西不管过了多少年都是讨厌，一点阴霾自眼中升起，女子忙借低头倒茶的动作掩饰。

朱辞看着眼前的脸，柳叶眉，水杏眸，如此娇柔的芙蓉面下藏着狠毒的心思，倒应了那句“越美的女人越是有毒”。

“从我知道你活着的那刻，我就知道你会来找我。”四小姐温柔地奉茶到她手上，朱辞接了没动。

“这么说，你也知道魂灯了？祖父知道你偷偷进密室的事吗？”

轻飘飘的一句，四小姐的脸色一顿，转而提起笑容，“阿辞，想来你也不希望我爹发现你活着的事，我们不妨做个交易吧。”

回应她的是一杯兜头泼面的茶水，她的脸瞬间僵硬，水珠淌过黏在脸上的两片茶叶。

“还好茶水不烫。”可笑，朱辞的嘴角轻蔑上划，“夏枝宛，树要皮人要脸，当年你害我落崖的事，我还没跟你算账呢。”

默数一二三，果然对面的人水眸含泪，好不无辜，朱辞冷眼睨她，“别装了，我现在没功夫找你仇，咱们打开天窗说亮话。”

她可不吃这一套。

夏枝玩半信半疑地擦脸，小心觑她神色，暗自思忖：这泼天的富贵你不要，我且相信，可你不找我仇，我可不信，不过先稳住这瘟神再说。

“只要你不回府里，什么都好说。”

“可以。”朱辞很干脆地答应了，“我要你从祖父口中，帮我探探我爹娘的死因。”

“这个事……不好办。”夏枝宛犹豫道，“府里明令禁止谈论你爹娘的事，我爹更是避讳。”

朱辞当然知道，她年幼时每次问起爹娘，祖父总是面露不虞，不肯说一个字，也不让她查，有时她故意伤心地哭，他也只是无奈地叹气。

“你怎么做我不管，我要的是结果。”

“你！好，我答应你就是了！”夏枝宛咬牙应诺，不悦地抱怨，“你爹娘不就是被身边人害的吗？都——”

朱辞猛地站起身，冷眼一扫，成功让她闭上了嘴。

“有消息了，就送来东二街甜水巷，第二家。”甩下这句话，朱辞便要开门走人。

夏枝宛急忙拦下她，“外头都是护卫，你等着，我去引开他们。”

朱辞忍不住扯了扯嘲讽的嘴角，这种时候倒是挺聪明。

……

打更声晃过街角，甜水巷的宅子与离开时一样寂静。

她脱衣入睡，片刻后，忽然捂住眼睛。