晚间，夏枝宛被皇后留下用过膳，由随同的小宦官一路送上马车。

回到太师府，从马车上下来，抬眼乍见一片明亮，一个头发半白的老者负手站在正中，旁边是随身侍卫夏一。

夏枝宛惊喜道：“爹！”她快步走上前，老者慈眉善目，周身气势内敛宽和，正是太师夏伯涛。

父女俩踱步进府，夏伯涛道：“今日怎么忽然进宫？”

夏枝宛心中一咯噔，面上不露分毫，“听说御花园的牡丹花开得漂亮，女儿就想观赏一番。”

“平时倒不见你对这些花卉有兴趣。”他语气淡薄，夏枝宛不由忐忑，又听他转而含笑问，“是不是与释王相约赏花？”

夏枝宛眼珠一转，借机搭梯子，娇嗔一声：“爹——”跟着情绪低落，“但是他没来，女儿……”

自己这个女儿对释王有意，但落花有意，流水无情。他停下脚步，目光和煦地看着夏枝宛，“宛宛，释王对你无情，但绝对有心，凭这一点，他就必定会娶你。”

“爹，我知道。”夏枝宛乖顺地倚住他臂膀，“我不急，不管早晚，他总要娶我的。”

“好了，天色不早了，你快回房歇息吧。”夏伯涛一发话，候在后面的佩月便拿着灯笼出来，替夏枝宛引路。

两人离去后，夏伯涛伫立在原地，沉吟片刻，“牡丹……”

蓦地一缕神光闪过脑际，他下令道，“夏一，这几日多注意下小姐的行踪，她身边那个婢女也给我盯紧了。”

“是！”

接连几天，夏枝宛安安分分地呆在香闺，不敢轻举妄动，直到她再次入宫，摆脱了夏一。

这头，朱辞靠着竹椅，耐心等待消息。

院子里有一颗高大的银杏树，青嫩的叶子像一把把可爱的小扇子，楚鸣练完剑，总是坐在树下端详剑。

他不爱说话，朱辞也不多话，这方天地便静得让人忘却彼此背负的东西。

一记敲门声倏然叩响，朱辞竖起手掌向楚鸣示意。

银杏树的叶子无风自动，她打开门，一个不认识的人送来一封信。

她接过信正要拆，突地眼神一凛，“有人！”说着迅疾追出院子，楚鸣跟着追出。

甜水巷的道路狭窄又交错共通，跟踪的人显然没有来过这里，像只无头苍蝇般，被追得随处跑。

朱辞和楚鸣在交叉口对视一眼，分道追他。

夏一拼命狂奔，终于跑出一个拐口，眼前就是东二街，只要走出去，就能回去禀报主子，希望在即，斜刺里一道身影挡住他的去路。

“楚鸣！”他震惊地叫道。

一个死人完好无损地出现在面前，太不可思议了，然而这熟悉的剑眉星目，还有他手里熟悉的剑，都在诉诸这一事实。

楚鸣没有废话，抬手拔剑，杀意立现。

夏一不敢动手，他知晓楚鸣自小跟随大姑爷习武，自己与他对上，难有胜算，他立即转身冲向反方向，未料另一边就是朱辞。

霎时，他顿足而立，提心在口。

“小——”他刚说出一个字，沧澜剑在日光下流过一抹刺目白光，直逼向他，夏一忙提刀格挡。

刀剑击鸣，两人已过五六招，夏一感到越来越吃力，汗水滴落额头，忽见楚鸣手腕一动，旋转出无数剑影幻形，白光迷乱人眼，夏一心神绷紧。

下一秒，剑影劈头盖脸抄下，根本分不清剑招真身，他只能凭着知觉接下此招，横刀纵影，影却全数归化，一剑穿心，夏一缓缓倒地。

后方突然蹦出一个声音：“你的功夫不错！我想领教领教！”

这个声音有些该死的耳熟，朱辞预感不妙，她回身望去，那身红衣舍他其谁。

“你也在这儿！”看到朱辞，他惊诧道。

楚鸣扛起地上的尸体，“我去处理一下。”夏一的尸体不能丢在这里，会暴露他们的行迹。

闻言，红衣少年的目光在擦肩而过的两人身上打了个转，楚鸣身姿挺拔，五官硬朗，而朱辞体形娇小，长得怪好看……

见他又露出古怪的表情，朱辞噙着笑意凑近，两人面对面，相距不过一根手指的距离。

他眼神控制不住地乱飞，结结巴巴地道：“你……你看我干……干什么？”红晕一点点漫上他的耳朵和脸庞。

朱辞忍不住轻笑出声，眼儿盈盈，恰似湖面倒映繁星点点，波光扰得他心驰神摇。

“你的表情总是出卖你的心思，少年郎。”她提点道，最后三个字拖长了调，无端生出几分缱绻，他不敢再看她。

朱辞沿着原路返回，走了一段，她停下脚步，“你跟着我做什么？”

“娘——我家也往这个方向走。”他差点脱口而出“娘娘腔”，还好止住了。

朱辞不再说话，自顾自地继续走，小尾巴也跟着她回到住处。

“现在你可以回去了吧？”

他挠挠头，局促开口，“你……你叫什么名字？”

“我们不熟吧？”她微一挑眉，委婉拒绝。

“啊？”他一时手足无措地尴尬，旋即想到了什么，雀跃道，“三次！我们已经遇见三次了，认识一下也无妨啊！”

说完，一双眼睛亮晶晶地注视着她。

此人率直单纯，与他结交也不算坏事，朱辞便道：“我叫朱辞，‘朱颜辞镜花辞树’。”

红衣少年洒然一笑，“我叫明疏，就是那个‘山窗自明疏’”。

“好的，明小疏。”朱辞回他一个淡笑，啪嗒把门关上，展开怀中信封。

明疏摸着腰间的红缨络，心满意足地走了，走了几步猛然停住，懊恼道：“诶呀！竟然忘了讨回上次的架。”

细月暗淡，不见星子。

等到楚鸣练完剑睡下，早已穿着夜行衣的朱辞摸出院子，悄悄来到一处府邸。

四周静寂，可以看到两个护卫把守在门口，她借着石狮子的遮掩，窥察情形。

看了一阵，并无变化，她本就是来探这龙潭虎穴的，便打算潜进去瞧瞧。

恰在此时，里面走出两人，一高一矮，几乎相差半个身子。

高的那人大约四十，身穿一袭紫衣，腰佩白玉，五官平平，一双细长的钩子般的眼睛，瞧得人心头不舒服。

旁边那个矮的不足五尺，生着一张包子脸，眼神纯真无邪，俨然一个孩童。

不知情的还以为他们就是一对父子。

等到护卫一行礼，朱辞便肯定了心中的猜测，她隔着一段距离，跟上两人。

茫茫夜色中，周遭的屋舍像一只只蛰伏的野兽，随时都有醒来的危险。

朱辞跟了他们几段路，绕过一个拐角，抬眼乍然一惊！

眼前立着的两人，正是那一主一仆，自己不知何时已被发现，她稍稍往后退了退，谨慎地看着他们。

“多少年了，还有不怕死的敢派人跟踪我。”紫衣人负手于后，睨视朱辞，“你是哪家的人？”

听这意思，他在朝中树敌不少，朱辞便放粗声回道：“你一奸臣佞子，有什么资格知道我家大人的身份！”

“那你就去死吧。”无知竖子也敢在他面前放肆，他一声令下，“阿蒙，杀了他。”

“是！主人。”

低沉的声音一入耳，朱辞便知夏枝宛信中所言不虚，果真是个侏儒，而且还是一个武功高强的侏儒。

思及此，她更加谨慎地注意对方的动作。

蒙蒙黑夜催发危机，只见阿蒙右手突然一挥，细如牛毛的一排银针瞬时射向朱辞。

其速之快堪比逐电追风，朱辞一个下腰才险险避开。

没有给她喘口气的功夫，紧接着阿蒙双手连发，无数细针连三接四地朝她身上的不同部位刺去。

朱辞敏捷地左闪右避，次次都与针尖只隔毫厘，几番下来，难免力气不济，而不知何时竟有银镖夹在针网之中。

明枪易躲，暗箭难防！

飞镖当胸即中，霎时朱辞便感觉到上面的毒素侵入心脉，此刻她是插翅难逃。

阿蒙掏出匕首，一步步走近扶墙靠立的朱辞，眼睛直盯着她的喉咙。

朱辞不禁暗骂，这老贼心眼真多，生怕她死出个意外，还要人补上一刀。

一旁的紫衣人看着锋利的匕首扬过空中，唇畔绽现一抹笑意。

就在这千钧一发之际，一颗石子弹中阿蒙手腕，改变了匕首的去向。

正集中灵念的朱辞大喜过望，利器划过她颈侧的墙壁，带出刺耳的声音。

紧跟着一个蒙面黑衣人出现，他挥剑直逼阿蒙，气势汹汹。

阿蒙不得已拿匕首接下他的剑招，不再管朱辞。

“又来一个不知死活的。”关键时刻出了岔子，紫衣人不悦道，“阿蒙，都给我杀了！”

趁着他们缠斗的功夫，朱辞嘴唇微动，心中的灵念结成，四面游来点点浮光，汇聚成一团青芒涌入胸口。

近身搏斗中，短兵显然不及长兵，阿蒙被黑衣人打得只剩挡的份儿。

而黑衣人愈战愈勇，出招也越来越快。

情况看起来很不妙，然而紫衣人却丝毫不慌，他似是成竹在胸。

交战中的阿蒙如同之前一样挡下一剑，却猛地沉身，抬腿横扫黑衣人的下盘。

黑衣人退后两步，阿蒙趁势拉开距离，发射暗器。

“小心！”朱辞焦急低喊。

“晚了。”

紫衣人的两字一落，黑衣人的膝盖已经贴上银针，随之立剑跪于地。

“你的运气不错，中的是麻痹散，半刻后就能恢复。”他语调轻松，仿佛是坐在庭中品茶，“不过很快也要跟着她上路了。”

阿蒙重新拿着匕首走到朱辞跟前，再临死局的朱辞却眉眼一喜。

一道人影翩然落下，同时手中剑架上阿蒙脖子。

朗目俊眉的模样，不是楚鸣又是谁！

“放了她！”楚鸣沉着脸。

关键时候又被人破坏，紫衣人的脸色十分难看，不复之前的欣然得意。

阿蒙是他的臂膀之一，武功不俗，而且非常听话，他是决计不能死的。

这个条件不得不应，紫衣人气得不轻，连话语都是牙齿缝里挤出来的，“阿蒙，放开她。”阿蒙立刻移开匕首。

朱辞捂着伤口，对上楚鸣担忧的视线，“我没事。”她摇摇头。

边上的黑衣人此时也过了麻痹散的药时，他拔掉针，拄着剑缓缓站起。

“多谢阁下援手相助。”朱辞对他感激道。

黑衣人没有言语，只点了点头便离开了。

紫衣人突然猛地一声大喝，吸引了他们的注意力，阿蒙蹲身逃开剑刃，形势再度转变。

楚鸣忙提剑捉他，不让他有缠上朱辞的机会，“你先走，这里有我拦着。”

朱辞忍着痛，脚步踉跄地离开了。

没有了后顾之忧，楚鸣很快占了上风，然而中途又来了一个侏儒，二人联手和楚鸣打了个平。

因担心朱辞，楚鸣懒得与他们斗下去，他使出“云深水影”，纷繁的剑影将两个侏儒逼得连连后退。

待剑影散清，楚鸣已然不见。

头一回有人能这样离开，还是连续三个，紫衣人怒火中烧，眼中密布戾气。

“主人，我们还去那里吗？”阿蒙开口问道，他的智力低下，压根感觉不到这压抑的氛围。

“不去了！”阴狠的眼神瞥过，紫衣人恨恨拂袖。

被袖子甩到的另一个侏儒，咽下本想请示的话，跟随主人回府。