甜水巷的院子里，朱辞如同昨日那样坐在竹摇椅上假寐，银杏树为她源源不断地输送生命之光。

今天明疏不顾自身危险，为他们引开对方的眼线，还因此受了重伤，这件事给了她不小的冲击。

她突然意识到，明疏对自己的喜欢不是循序渐进的，而是如同一团火，沾上了一点很快就能燎原。

这对她而言，是一件好事，也是一件坏事。

相比较他的全心全意，自己的那丁点好感寥若晨星，况且她还要探究爹娘的死因真相，没有那么多时间来回应他的感情。

他已经因为她的私事而陷入过险境，后面还不知道会发生什么，她不能这样放任下去。

知止不殆的道理，他也许不懂，但她懂就行了。

起伏的思绪终于沉定下来，朱辞的睫毛不再颤动。

这时空气中传来细微的响动，朱辞抬头一看，是楚鸣踩过围墙，落到院中。

“夏伯涛已经发现我们的存在了，很有可能正在赶来的路上，我们必须赶紧离开！”他快速地说。

事情紧急，朱辞马上站起来，随便塞了几件衣物进包裹，就和楚鸣一道走了。

两人一开始没想好要去何处，只想着尽快离开那个院子，等出了甜水巷，朱辞略一沉思，下了决定：“我们先去秀蓉那里避避风头。”

楚鸣没有意见，两人便朝杏子巷而去。

他们前脚刚走，夏伯涛带着宁六后脚就到。

看着敞开的门扉，夏伯涛冷了神色，开口叫停欲进去抓人的宁六：“不用进去了，人已经跑了。”

宁六退回来问道：“主子，那我们现在怎么办？”

“回府！”

跑这一趟也不是完全没有收获，他发现了一件事：对方一定与自己有着说不清道不明的关系，否则何以在自己表态之后，还要这么快地逃走。

夏伯涛负起双手，眯眼露出一个意味深长的笑。

平阳侯府的常青居里，急急忙忙地赶来了一对主仆。

正值妙龄的女子上穿碧色烟罗衫，下着一件同色的曳地长裙，秀气的一张脸上此刻满是担忧，正是新来的表小姐——孟秋水。

随侍的婢女叫做柳儿，她上前与守在门口的平安说明了来由：“表小姐听闻小侯爷生病了，心里很是担心，特来瞧瞧他，不知可否进去探望？”

“请表小姐稍候，平安先进去通禀侯爷。”接着人就进去了，不出半刻回禀她们，“侯爷让表小姐进去。”

得了准许，孟秋水连忙携着柳儿，快步往里走去。

到了明疏的房间外，孟秋水犹豫着敲了两下，柔声道：“祖父，秋水进来了？”

里面回道：“进来吧。”她方才轻轻地推门而入。

须发皆白的平阳侯坐在床边放着的一张黄花梨卷草靠背椅上，正闭目养神。

“祖父。”孟秋水走至他身侧，屈身行礼，而后看向架子床。

明疏安静地睡着了，没有往日的活气，面白若纸。

她嗅着空气里浓重的药味，觉察到这并不是什么小病小痛，顿时庆幸自己没有采纳柳儿的建议给他熬补汤。

只是看着他躺在那里，回想起初到侯府的那天，下人们对她的身份颇有微词，于她惶恐不安的那刻，他第一个跳出来接纳自己，安了她的心。

虽然两人很难碰见，他贯爱练拳脚，又爱出去闲逛，但这份情她一直记得。

平阳侯睁开眼，见她的眼里起了泪，出声安抚：“他这病只是看着严重，静心安养上一段时间，就会好的。”

孟秋水用手帕拭了拭泪，点点头，道：“祖父，您不如去歇一觉吧，表弟这儿有我看着。”

“我不亲眼看着他，哪里放心得下。”平阳侯微微摇头，又发现她站着，便道，“你也找个椅子坐下吧。”

孟秋水依言搬了把椅子，在平阳侯身边坐下，却听他提起自己的婚事，“下半年的八月，你就满十八了，也到了适婚的年龄，可有什么想法？”

闻言，孟秋水低眉，双颊微红，羞怯地回道：“秋水……秋水心中没有主意。”

“我听说，秦公子似乎心悦于你？”平阳侯明知故问。

“我……我也不太清楚。”

听出她的话里没有回绝之意，平阳侯笑了笑，说道：“秦白雨是个实诚人，虽然有些酸腐气，但为人还是不错的，而且家境富庶，你觉得呢？”

先前，他不准秦白雨多接近孟秋水，一是有心考验他，毕竟日久见人心；二是孟秋水出自乡野，若是太过轻易地让两人相见，怕招人口舌。

平阳侯看准的人，孟秋水自是信得过，她的身份尴尬，地位也尴尬，秦白雨是目前最合适的人选。

但她微微咬唇，小心地看了平阳侯一眼，酌量道：“可否让秋水和秦公子隔着屏风，见上一见？”

“当然可以，屏风倒也不必。”平阳侯欣然答应，直接问道，“你想什么时候见他？”

“祖父看后日如何？”

“好，那就后日。”平阳侯一锤定音。

是夜，秋水阁里烛光未灭，一个纤弱的人影抱着双膝坐于被间。

孟秋水靠着膝头，思绪万千。

从乡下的回忆到在上祁的日子，她的心态也在潜移默化地转变。

以前在乡下，爹是个教书先生，很受村里人尊敬，她又生得秀丽，被赞是村里的一枝花，深受别的姑娘们的羡慕。

虽然她对此不以为意，但心底却不可否认地产生欢喜，她以为自己是与众不同的。

待到了上祁，进了侯府，她才发现自己根本算不上什么，她的容貌在乡下是不俗，但在这里不过中等水平。

下人们表面上对她恭敬有礼，称她一声“表小姐”，但私底下的非议却不少。

这样的落差是令她实在是不能接受，但不能接受又能怎么样呢？她如今是寄人篱下，只能规行矩步，做好这个“表小姐”。

秦白雨是个好人，他对自己有意，但见过了侯府的气派，她对权贵的渴望超出了理智。

她想过做明疏的妾，若是运气好一些，能成为他的妻，可是他一团孩子气，对未来根本没有规划，只一心耍那些棍棒，更遑论情爱之事。

地位高的看不上她，地位低的她看不上，时间慢慢迫近，最终仍旧是秦白雨。

但在彻底定下前，她要跟他约定一件事。

成，则婚成；败……她幽幽望向映出光晕的灯盏，败又能如何呢？

而在东二街的杏子巷里，灯火相照，秀蓉和朱辞一行人其乐融融地说着话。

今日朱辞和楚鸣的到来，令她不胜欢喜，后面听到朱辞说要借住几天，非常爽快地答应了。

“你们来得正是时候，我和婆婆明天要去灵隐寺吃斋念佛，三天后才回来。”秀蓉一面纳鞋底子，一面同他们说，“正好你们住着，可以帮我们管管家。”

“好啊。”朱辞笑着应下，这事简单，又思虑道，“不过只有你们两个女流同行，未免有些不安全。”

灵隐寺离这有些远，大娘目不能视，秀蓉一介女流，若是有个万一，呼救都没机会。

在旁倾听的大娘开了口：“我那儿子本来是要陪我们去的，但是上头派了他重差，没有办法，只得我们自己去了。”她的语气有些嗔怪，但其中的自豪之情溢于言表。

“既是如此，那就由我陪大娘和秀蓉姑娘去吧。”久不作声的楚鸣突然说话了，引得朱辞侧目。

“楚公子，这会不会……”秀蓉担心麻烦到他。

朱辞勾起唇角，帮他说道：“他在这里也没事做，陪你们去灵隐寺说不定能得趣。”

“嗯，我没去过灵隐寺，刚好可以游览一遭。”楚鸣跟着道。

秀蓉见他们两个这么说，便宽了心，把预想好的出发时辰告诉楚鸣。

第二日朱辞睡醒时，院子里静悄悄的，她伸了个懒腰，准备去天香楼和钟信芳会面。