朱辞装扮妥当后，往天香楼赴约，路上顺便买了个鬼脸面具。

行至中途，天空毫无预兆地飘起细雨，她没有带伞，只能用袖子遮头，跑进楼里。

一楼坐着零零散散几个人，她要了一间雅座，店小二领着她上了二楼。

之后又来了两个避雨的，掌柜看了看外头的天色，依旧是未雨前的样子，他却如未卜先知般地说道：“这雨一时半会怕是停不了。”便接着看手里的账册。

雨丝连绵不断，长街上渐渐起了水汽，迷蒙中走出一道月白身影，隐约可见绝代风华。

待走得近了，那颠倒众生的容颜穿过雨雾，展现在众人面前，一时间针落可闻。

“可有一位朱公子订了雅座？”他问。

低哑的嗓音昭示了男儿身份，掌柜呆呆地看着他，没有反应过来。

钟信芳的眼神空渺，转过掌柜，径自迈步走上二楼。

“钟公子。”朱辞等在廊边，见他来了，冲他招了招手。

进了雅间，钟信芳将油纸伞搁在一边，在朱辞对面坐下。

朱辞把一盏尚温热的茶放到他手边，不着痕迹地打量他。

他的状态还是如同行尸走肉般糟糕，瑰丽的眉眼罩着阴翳，全无生气。

世人爱美，如遇美玉蒙尘，往往心生惋惜，朱辞也不例外，何况他还救了她。

朱辞轻叹一声，“钟公子若有困难，请尽管说，在下会尽力而为。”

这是她上回就对他说过的话。

钟信芳没有看她，也没有回应，他盯着那只茶盏，好似出了神。

雅间安静极了，朱辞停顿半响，接着道：“我来找你，是因为桂堂东，而你没有拒绝我，可见里面有点文章，那么我冒昧问个问题，你和桂堂东是什么关系？”

你和桂堂东是什么关系？

什么关系？

他胸腔下的那颗心脏被人一把攥住，模糊的血肉一块块挤出指缝，血流如注。

他的神色起了微不可见的异样，难以言喻的痛苦透过他的瞳孔扑向朱辞。

朱辞感觉到他无声的哀鸣，震彻心扉。

她飞快站起，箍住那副隐隐颤动的肩膀，澹静的眼眸和他对视，声音沉定：“钟公子！天要人亡，必要使其疯狂，他还没死，你万不可先他一步！”

“死亡不足为惧，活着的人更痛苦，我知道，我知道你很煎熬，但是为了爱的人，为了自己，也请千万支撑住。”

朱辞说的每一句都如晨钟，一下又一下，沉缓的撞击声震荡开来，响在耳畔，回在心间。

为了爱的人，为了爱的人……他的身体一点点地安定下来。

朱辞再接再厉，“而且，以后有我啊，我会帮你，帮你一起对抗他。”她绽出一个静怡的笑。

钟信芳的双眼终于有了焦点，蕴着泪凝视她良久。

钟信芳的情绪被安抚下来后，朱辞才开始说正事。

“十六年前，昭定上将军从达依草原平乱回来，却在途中被亲信暗害，震惊朝野，但真相并非如此。”除了自己的真实身份，她坦诚地告知自己与桂堂东的纠葛，“我的父亲是上将军的麾下，他告诉我事情没有那么简单，临去前要我查出真凶。”

“桂堂东就是那个真凶？”钟信芳冰凉的手握住茶盏，以图一丝温暖。

那样畜生不如的人做出这样的事，他一点也不意外。

然而朱辞凝眉，道：“当年，他突然自请迎上将军回国，的确很可疑，并且他在朝政上素来与上将军不对付，这个可能性就更大了，但是没有证据，我就不能盖棺定论。”

桂堂东身为东台令，嚣张跋扈，群臣厌之，但是谋害一事，事关重大，不能随意断定。

钟信芳抬眼，看向她，“所以，你希望我从他的口中探听消息。”

他的语气不是询问，而是笃定。

“那天我在小门外停驻了片刻，听到些许你们的谈话。”朱辞说着，双眉凝得更深了，“你们的关系似乎不错，可是……”

她语未尽而意已全，钟信芳扣紧茶盏上的十指，嗓音艰涩：“我……与他，你……不必疑惑，他给我娘下了毒，以此为要挟，要我……替他做事。”

他痛苦地闭上眼。

朱辞脸色冰凉，透出怒意，她只犹豫一瞬，便慎重地道：“我可以给她解毒！”

钟信芳闭着的眼睫毛狠狠一颤，他多想立刻请求她帮忙，多想马上逃离那样的生活，但他最终把喉咙里的话压下，低眼看着双手，“等……探出上将军的消息吧，现在动手，容易打草惊蛇。”

桂堂东不是莽夫，如果自己先让朱辞帮娘解了毒，很有可能会被他发现，他死不要紧，可是他含辛茹苦了大半辈子的娘，不能有这个风险。

“你考虑得很周全。”朱辞听他这么说，表示赞同，端起茶盅喝了一口。

“只是，我以什么名目探听消息？”他问。

这事朱辞已经替他想好了，她搁下茶盅，笑了下，“东二街有个茶馆你可知道？”

钟信芳略有耳闻，他回视朱辞，朱辞接着道：“茶馆里的说书人会讲到这些，你可以以此为铺垫，等你获取了桂堂东的信任，就可以套到消息了。”

钟信芳微一点头，眸中若有所思。

这趟走得不冤，钟信芳答应了自己的请求，她也承诺了对他亲人的帮助，各取所需。

走的时候，雨丝比来时更密了，雨雾濛濛。

钟信芳和朱辞并肩走出天香楼，油纸伞下，各怀心事。

道上驶来一辆华盖马车，车轮子旋转着在门口停下，朱辞忽然止步。

披着蓑衣的车夫挽起车帘，一个玄色身影撑着伞探身而出，容色嫣然如月见花开，气胜天山雪、水中月，已经被钟信芳惊艳的众人再次化身泥塑木雕。

他下了车，转身向车厢里递出手，一只纤纤玉手搭上，紫竹伞下多了一个娇美的白衣姑娘。

朱辞收回视线，说道：“走吧。”两人便继续走着。

到了巷子口，她像是下了什么决心，留下一句“有事先走”，就冒着雨跑了。

钟信芳拿着她突然塞给自己的面具，看见上面绘着一张青面獠牙的恶鬼，他把面具戴在脸上，朝里走去。

无论如何，明疏是为她而受伤的，她得去看两眼，之后就桥归桥，路归路。

朱辞在雨中跑着，毫不在意路人的眼光。

平阳侯府内，明疏瞪着眼睛躺在床上，听平阳侯的絮絮叨叨。

“你胆子大了，学了点破功夫，就敢去招惹人家！现在吃到苦头了吧！”

“你的身体你不清楚吗？你姑姑为了你耗费了多少心血？你就这么瞎来！”

“也不想想你那个朋友，她都被打得患病在床，你还逞能！”

平阳侯恨铁不成钢地和他对瞪，誓要用自己的唾沫在明疏脑子里印下深刻的教训。

明疏听多了他的唠叨，压根没往心里去。

他趁着老爷子说累了喝茶的间隙，问道：“祖父，今天可有人来看望我？”

平阳侯撇撇茶盖，瞟了他一眼，“有啊！”故弄玄虚地笑了笑。

明疏眼睛立时一亮，然后亮不过片刻就灭了，“日中，秦公子要来。”

平阳侯留意到他的神色变化，发出疑问：“这么不高兴，你想要谁来看你？”

明疏灰心道：“没谁啊！随便问问。”

他这话说得太假了，平阳侯便要追着他问，平安却在外面通传秦白雨来了。

平阳侯只得放弃追问，出去会客。

没人注意到，房间的一扇后窗悄悄开了一条缝，又悄悄地被合上。

侯府的一个下人摸着脑袋，疑惑地道：“秦公子身后的那个小随从怎么突然不见了？”