持续了三日的连绵雨丝终于散去，太阳尚未露面，憋闷已久的人纷纷走出家门。

永安大街上，两辆华盖马车一前一后地走着，赶车的人衣着光鲜，目不斜视。

坐在车内的夏伯涛掀开帘子，看了看前面的马车，形制与太师府的无差，问道：“这是谁家的马车？”

赶车的小厮日前恰好见过，所以回得很快：“回老爷，那是释王殿下的马车。”

帘子落下，夏伯涛置于膝上的手指轻点。

释王是个无事不登三宝殿的人，今日进宫，不会是有什么动作吧？

一缕轻烟自紫檀香炉中袅袅飘出，雍容的牡丹双面苏绣屏风前站着一个年轻宫女。

“哦？”皇后的语气波澜不惊，手中翻动的书页却是停了下来，“小殿下想念他，容妃就请他进宫，呵呵。”

她轻笑两声，嗤道：“真不知道是说她聪明呢还是说她蠢好，她还真把一个婢生种当成亲生的了？”

他是个什么东西，生母不过是个洗脚婢，无权无势，外无世家权臣扶持，内受阖宫上下鄙夷，容妃若是把宝压在他身上，只怕是如意算盘一场空。

莞玲两手交握，安静地伫立，像是不存在一般。

等到皇后说完，把书放下，吩咐她：“太师也快到了，他爱喝雨前龙井，你去准备一下。”

莞玲才出声应诺：“是。”

不多时，身穿紫色官袍的夏伯涛抬脚进了殿，敛容往前走了两步，撩起下摆给她行礼：“臣夏——”

才起了的头却是被人拦住了，他抬眼一瞧，皇后面上含笑，说道：“太师年纪大了，不必多礼，来人，赐座。”

“谢皇后娘娘体恤。”夏伯涛顺着两个小宦官的手站起，坐到他们搬来的椅上。

莞玲端着茶具，奉上热茶，皇后微微一笑，“今年刚上贡的好茶，太师品鉴下。”

夏伯涛依言端起茶盅，揭开盖，微黄清亮的茶汤中，舒展着片片嫩芽，清香四溢。

他心中已有猜测，接着轻呷一口，口感浓郁，果真是雨前龙井。

他笑道：“滋味甚好，多谢娘娘赏赐。”

“爹喜欢就好。”皇后突然改了称呼，原来殿内此时只剩下他们二人和那个倒茶的宫女。

没了多余的人，说话就不必顾忌太多，夏伯涛直接问道：“找我有何事？”

“嵘儿已经十四了。”皇后简短地道。

这意思是说，恭王殿下过不久该进朝入职了，不过皇后找他，绝不是为了一个简单的职位。

夏伯涛眯起眼睛，问：“你看中了哪个位置？”

“西台左仆射。”

皇后此言一出，夏伯涛手中的茶盖就合上，发出清脆的“叮”响。

他冷眼睨她，“释王尚且不过当了个正议大夫，殿下初入朝就想做这个位置，你的胃口未免太大了。”

释王的官职本就闲散，他都做了六七年，现今一个初出茅庐的小儿竟然就想官居二品，这是拿大昭的朝堂当后院耍！

“呵，本宫的胃口大？”闻言，皇后冷笑，拿话刺他，“二哥不也是西台中人吗？你有本事把他送进去，怎么就没本事把嵘儿送进去？”

这个蠢货！夏伯涛眼中浮现怒意，“要进西台，单靠人脉财物，根本走不通！子厚若是没有出类拔萃的才能，哪里入得了圣人的眼！”

西台作为朝中重要的政事处理机关之一，每五年才有一次遴选，由圣人亲自裁定，所选之人皆出自世家贵族，乃是圣人为了与寒门所代表的东台相抗衡而设立的。

夏伯涛所言，确实有道理，但是皇后最近得到了一条消息，搅得她心绪不宁。

她缓和了语气，声调却还是透着冷，“四妹近来与那婢生种相谈甚欢，似乎郎有情妾有意，爹怎么看？”

夏伯涛听她说起这事，便明白刚才的那些话都是虚的，这句才是重点。

他淡淡地回道：“宛宛喜欢他，释王也有娶她的意思，我这个做父亲的，当然是乐见其成。”

“哦？乐见其成？”皇后启唇而笑，眼底却没有一丝笑意，“当年——”

“夏知茹！”他厉声喝止，脸色极其难看，胸口不住地起伏。

见他被激怒，皇后把目光转向飘起的炉烟，“都是一家人，一损俱损，一荣俱荣，圣人已过不惑之年，将来靠的是谁，你想清楚。”

她这话太过大胆，暗含夺位之意，但真正叫夏伯涛吃惊的是她对圣人态度的转变。

夏知茹对圣人可谓是一腔深情，她本本分分地做他的妻子，为他打理后宫，为他安置子女，无怨无悔。

怎地如今却像是变了一个人？但他随后就想到人心易变，身处后宫的夏知茹许在日复一日的高墙内磨灭了爱意。

“你好好思量，过段时间，我希望听到我的四妹身边换了另一个人。”夏伯涛的沉默，在皇后的意料之内，他做事圆滑，讲究中庸之道。

夏伯涛站起身，一句话也没说，就拂袖走了。

皇后也不恼，对莞玲说道：“把茶撤了吧。”

“是。”

朱辞坐在院子里，正等待楚鸣一行人回来。

天气不阴不阳的，她有些想念甜水巷的那棵银杏，绿色的叶片看着就让人心生欢喜。

她住在那里一月，唤醒了它的灵智，虽则不会说话，但挨近了，精神共通没问题。

现在没了她，可怜的小银杏本就弱小，大概没多久又要丧失灵智了。

“阿辞！”秀蓉的声音忽然在门外响起。

朱辞旋即起身开门，笑得月牙弯弯的秀蓉搀着老大娘回来了。

“楚鸣呢？”她往外张望了下，还是没有看到，疑惑地问道。

秀蓉边扶着婆婆坐到院子里，边回答：“楚大哥把我们送到巷子口，就说有事要办，过两天再回来。”

“他没说是什么事吗？”朱辞关了门，拎起茶壶，给她们倒茶。

秀蓉摇摇头，朱辞摸着下巴思忖，片刻后想到了，估计是和那把剑有关。

抛开楚鸣的事，朱辞笑着说了另一件事：“秀蓉，大娘，我在东一街找到了新的住居，这几天借你们的地方住，实在是冒昧。”

“哎，不用这么客气，你们小姑娘在一块，有话讲，我老婆子听着也乐呵。”

“是啊是啊！我很高兴的。”秀蓉附和老大娘的话，冲朱辞笑。

“那好，那我以后就多来打扰打扰。”朱辞莞尔一笑。

“好啊！”秀蓉倚着老大娘，露出两个梨涡。