晨曦穿透窗纸，莹润的南珠帘幕被一只冷白的手拂开。

门口玩着手指头的侏儒听到开门的声响，抬起头，看到人头上戴着的狰狞面具，开心地咧起嘴。

他的眼睛童稚单纯，笑起来的时候与孩童无异，钟信芳的目光在他身上顿了下，记起他的名字，便道：“阿蒙？”

侏儒盯着面具的眼睛一动未动，口中回应：“主人有什么吩咐吗？”

主人？谁叫了他的名字，谁就是他的主人吗？钟信芳看着他，揣测这个可能性，却见他像是回过神来，急急否认：“不对不对！你不是主人，主人让我看着你，我要看着你！”

说完，突然又意识到自己说漏嘴了，马上又亡羊补牢地捂住嘴巴。

这蠢笨的言行让钟信芳迅速察觉到了他智力的缺陷，但他未置一词，收起目光往大门走去。

阿蒙连忙放开手掌，跟到他身边。

金乌冉冉升起，洒落下道道光芒，人间的烟火气息蒸腾开来。

走街串巷的小贩高声吆喝，各类店铺开门迎接客人，食肆里飘出诱人的食物香气，马蹄哒哒，车轮轧过路面，卖花的老妇人坐在小杌子上，看着来往的人群。

东市的茶馆已经开门，阿蒙跟着钟信芳在角落坐下，那伙计一看见钟信芳脸上的面具，就送上他往常点的茶水。

时辰尚早，说书人还没来，堂内零散的几人吃着包子馒头一类的早食。

阿蒙眼巴巴地看着前面一桌，喉咙里不住地吞口水。

钟信芳留意到他的渴望，往前一看，那张桌上摆着一碟香甜软糯的桂花糕，白嫩的米糕上点缀着一小撮金黄的花，光是瞧着就可口。

“小二，要一份桂花糕。”钟信芳叫道。

阿蒙顿时露出喜色，忽又想到了什么，眼中翻滚着纠结与渴望。

香喷喷的桂花糕很快就陈上桌面，勾得阿蒙食指大动，当下顾不得烫手，抓起一块送进嘴里，边吃边呼气。

没两下，一半桂花糕就进了肚里，他意犹未尽地又拿起一块，“桂花糕真好吃啊！好久没吃到了！主人——”话到嘴边，他突地停住动作，脸上犯难，“主人知道了会骂我的，还会罚我！”

“为什么？”

“主人说这是弱点，不能有。”阿蒙一脸懵懂，摇摇头，“不懂不懂，就是不能吃。”

钟信芳把碗碟朝他推了推，淡声保证：“我不会告诉他。”

“哇！真的吗？我们来拉勾！”阿蒙高兴极了，伸出小指，要与钟信芳做约定。

钟信芳便与他拉勾盟约，阿蒙方才开开心心地继续吃桂花糕。

钟信芳安静地看他吃，青面獠牙的面具下，一道诡谲的暗芒一闪而过。

“毒发身亡？”一道声音确认道。

“是的，属下查看了尸体，没有任何兵器的伤痕，料想应该是毒针入体才致使死亡的。”

今日田七没有按时汇报监视的情报，宁六就猜到他已经凶多吉少，等手下的人把田七带回来的时候，果然只见到了他的尸体。

夏伯涛双眼半阖，神色有些疲累，他近日夜夜做梦，梦中总是出现大女儿的影像，搅得他胸闷气短。

灵位前的那两柱香早已化为灰烬，他想起上月清明时节，管家小心翼翼地问他可要给大小姐祭扫，他思虑片刻，终是摇头拒绝了。

“主子？”久未闻言，宁六轻声提醒道。

夏伯涛按了按太阳穴，问道：“可有查出那宅子里的人？”

“属下问过屋主，他说租这宅子的人是一个叫阿利的侏儒。”

夏伯涛倏地放下按压的手指，回身看向宁六，眼神锐利，“如果我记得没错的话，桂堂东身边就有一个叫作阿利的侏儒。”

“主子是说，有可能是……”宁六揣测道。

“不错，田七死于剧毒，桂堂东手边的另一个侏儒，就是个擅使暗器之人，寻常人怎么可能轻易射杀田七，但如果是他们，就说得通了。”夏伯涛背起双手，缓缓地踱步，“看来夏一、崔三之死，也极有可能是他们所为，只是平阳侯府怎么会和桂堂东有牵扯？”

一个是自大昭开国家初始就存在的侯爵世家，对朝野之事向来作壁上观，只忠心侍君，另一个是从底层摸爬滚打上来的寒门佞臣，贯会溜须拍马，曲意逢迎，相对立的两方忽然有扭转的趋势，怪哉！

稳重起见，还是先静观其变吧！夏伯涛思量好，就下令道：“那两个侏儒身手如此厉害，桂堂东又生性多疑，你去那附近，找个局外人监视，不要跟踪不要靠近，只需留心动静就成。”

“是！”

宁六拱手接令，转身的瞬间，眼睛露出奇异的神采。

……

平阳侯府，常青居前的空地上，一抹修长的红色身影旋转腾挪，手中长枪指着空无一人的虚处，点、刺、劈、扫！

红缨坠于枪尖，在日光下划过炫影。

明疏两眼紧捉着银枪，俊脸冷峭，嘴唇紧抿，把一杆长枪使得犹如龙啸风生。

额头慢慢沾上汗水，再滚落成珠，浸湿两边的发丝，他耍枪的动作却不见停，执拗地练了一遍又一遍。

直到练得筋疲力竭，大汗淋漓，他才放下长枪，神色怏怏地坐到石凳上，木然出神。

平阳侯伫立在长廊下，忧心如焚地看着自己的孙子，身后走来一人，面庞秀丽，正是孟秋水。

与秦白雨约定过后，她就一直呆在秋水阁里，为明年的婚事做准备，定下了喜服的绣花样式，她才出来散散步。

孟秋水看到平阳侯担忧的脸色，不解地道：“祖父在担心什么？”

平阳侯转头见是她，便把明疏的事说给她听：“明含不小心说漏了他不宜习武的事，把他打击成了这样，天天不是练枪，就是发呆，唉！”

表弟太孩子气了，习武不成，还可以走文科一路，为此弄得灰心丧气，哪里值当！孟秋水心想。

她眼眸一动，立即有了主意，对平阳侯说道：“祖父！秦公子与表弟相交不浅，不若请他过来开解表弟？”

平阳侯一听这话，顿时醍醐灌顶，欣喜地说：“还是你们年轻人的脑筋转得快，我这就叫管家送帖！”说着便急急忙忙地唤来下人。