当年，母女两人被乔心心赶出来，只带着一些衣裳和少量的盘缠。娘俩不事生产，没有来钱的路子，在外头短短几日就花光了身上的银子。

白元元没有办法，打开包裹，摸到最深处，掏出了一支梅花金簪准备当掉，她怔愣地看着这簪子，喃喃道：“这是我和老爷头一次见面时，他送我的金簪，我一直舍不得戴。”

苏清握住她的手，“娘，既然是爹爹送的，还是不要当了吧，我去别人家里干活，一样可以......”

白元元摇头打断她，“走吧。”苏清无奈，只好跟在她后头。

进了当铺后，掌柜的看她们两个弱女子，又急着要钱，眼珠子提溜，一口咬定价格，只肯出十两银子。白元元六神无主，差点点头要答应。

好在苏姑娘及时出声，道明此簪来历、工艺和年份，甚至胡诌了一个似是而非的高雅名字，把当铺掌柜的唬得将信将疑，拿着手中的金簪细细打量。

苏姑娘当下作势要夺回簪子，“掌柜的既不肯要，我们就去下一家了。”

“哎，姑娘别急，这价格嘛，好商量。”掌柜的一缩手，躲开她，松了口。

最后，这支金簪以三十两银子成功当掉，白元元恋恋不舍地把目光移开，拿了钱牵着苏清离开了。

想到这里，苏姑娘取下头上的簪子轻轻抚摸，“娘很舍不得，但是没有办法，我们当时只能忍痛卖掉它，换来银两，维持生计。”只是钱还是愈来愈少，以至于......

陆渭然察觉到心上人的悲伤，心里涌上无限怜惜，他低头握住她的手，安慰她，“从前我不在，以后我都会在。”

苏清微微怔愣，随后嫣然一笑，“嗯。”

陆渭然重新帮她别上金簪，付了银子，拉着人离开了。

出了门，刚好到饭点，陆侯爷的肚子应景的叫出声，苏姑娘偷乐，陆渭然尴尬地捏住她的脸，“敢笑爷，我发现你最近胆子越来越大了。”

苏清鼓起脸，眨眼撒娇，“就是仗着爷宠我疼我。”

陆渭然沉默，刮了刮她的鼻子，“走着，爷带你吃香的喝辣的。”

苏清乖乖点头。

要是说上京城最大的青楼是临春楼，那么上京城最豪华的酒楼就是天然居。天然居菜肴丰富，每道菜都能做到色香味俱全，更重要的是价格合理，加之厨子经验老道，来的客人络绎不绝。而且据说里头的掌厨是宫里退下的御厨，这个噱头一出，也吸引了不少贵人和平民百姓前来。

御厨做的菜，那可是皇上才能吃的哎，这来天然居吃酒，四舍五入，不就等同于和天子一个地位了吗？痛快！

故而天然居常常食客云集，一位难求，尤其是正午时分。

不过陆渭然携着苏清一进门，还没怎么招呼，掌柜的抛下算盘，殷勤地跑过来，“爷，您来了，今儿个也是照常吗？”

他说着给苏清见了礼，苏姑娘微微一笑。

陆侯爷淡淡颔首，掌柜的忙给旁边的伙计递了个眼色，“带侯爷去二楼靠外的包厢，记住要能看到楼下大堂的景的。”

“哎，小的明白。”伙计应了，抹布一打摆，恭敬地弯下腰，“侯爷请，苏姑娘请。”

伙计跟在俩人后头出声指引，不一会儿就到了，他态度周到地给俩人上茶，记下菜色，笑容客气不露谄媚，“二位稍等，佳肴随后就来。”接着弯腰行礼，下楼去了。

苏清捧着茶杯，缓缓摩挲，突然问道：“这天然居的老板是侯爷？”

忠勇侯喝了口茶，挑起一边的眉毛，感兴趣道，“何以见得？”

“天然居的掌柜素来自矜，我有幸来过几次，无论地位高低，从没见他出门迎接过谁，我曾经猜想是不是要圣上亲至，才能得他一迎。”苏姑娘一顿，抬眸望向他，“可是侯爷一来，就见他毕恭毕敬地迎上来了，所以我才猜想爷是不是天然居幕后的老板。”

陆渭然哈哈大笑，没否认，伸手覆上她的，认真地看着她的眼睛，“苏姑娘聪慧，我很喜欢。”

苏清莞尔一笑，露出两个小梨窝，耳朵发红，轻轻点头。

俩人等待上菜的时间，楼下突然传来一阵喧哗，陆侯爷和苏姑娘相互对视了一会，齐齐转头向下望。

楼下大堂里众人慢慢聚集围成了一个圈，圈内一名中年汉子挥舞着筷子，讲得吐沫横飞，得意洋洋。陆渭然眉头蹙起，运起内力，凝神倾听。

“我跟你们说，我这个月跑生意，去了趟蒙古，听人说老匈奴王薨了，却没留下遗旨，草原上一时群龙无首，闹了好一阵子。按理说世子赫连齐是最有资格继承王位的，可惜这世子在登位前一天突然害了病，疯了。”

“嚯，这可真是不得了，那后来呢？”

中年汉子满意地看着众人惊讶的神色，停下来喝了口茶水，拿着乔又吃了几口开胃菜，摆明了要吊众人口味，人群骚乱起来催促他，他才继续。

“我跟你们一样追问结果，那人说世子死了就轮到二王子了，但是同样的二王子也在登位前一天疯了。没奈何，只能再找三王子，结果呢，还是疯了。三位名正言顺继承人都疯了，匈奴的大臣们也快疯了，开始全草原找人，要扒出一个继承人来。”

中年汉子讲得口干舌燥，又停下来喝了一口茶，继续道：“这后来呀，功夫不负有心人，还真让他们找到了。在冷宫里找到了一位王子，这王子叫赫连尘。赫连尘呐是位可怜人，生母是个汉人丫鬟，他娘一生下他就去了，草原那边看不起咱汉人，赫连尘他无依无靠，长不到五岁被老匈奴王厌恶打入冷宫，一直到前阵子才放出来。”

周围众人纷纷叹息，有人感慨道：“要我说，这赫连尘也是可怜，要是我，管这劳什子匈奴国呢，一朝得以重见天日，自去逍遥。”

中年汉子闻言哈哈大笑，“还逍遥呢，这赫连尘啊被关在冷宫里时间太长了，整个人唯唯诺诺的，简直是胆小如鼠啊，要我看，只能当个任人摆布的可怜虫喽。”

“造孽哟！”

陆侯爷听到这里垂眸沉思，匈奴......

苏清担心地喊他，“侯爷，怎么了？”

陆渭然轻轻摇头，“没什么事，说是匈奴王薨了，继位的是个冷宫里的王子。”

苏姑娘骇了一跳，这可是大事，匈奴封新王后，该请示陛下才是，怎么......

陆侯爷替她续了茶水，“不过道听旁说，不知真假，若是真的，请封的折子应该正快马加鞭，递进宫里了，等着便是。”

苏清缓下心，恰好这时菜上来了，陆侯爷笑着招呼她吃菜，夹了一筷子放进她碗里，“尝尝，这道佛跳墙是这里的拿手好菜，你定爱吃。”

苏姑娘欣然点头，把碗里的菜吃了，味道不错，她擦了擦嘴巴，放下筷子，“莫非真是宫中御厨？”

“没错，陈御厨是爷花了大价钱请来的，平常只有爷来了，才会亲自下厨，你有口福了。”

陆侯爷挤眉弄眼，又伸手给她夹了一筷子菜，嘱咐她，“苏姑娘太瘦了，爷抱起来觉得硌人，该多吃一些才是。”

苏清如他所愿，将碗里的菜一一吃完，停下来捧着脸看他吃，陆侯爷坏笑，“是不是觉得爷秀色可餐？”

苏姑娘乐了，伸手给他夹了一筷子，“你快吃罢。”言下之意是吃都堵不不上你的嘴！

俩人你一筷子我一筷子，吃得肚子浑圆，正准备走，楼下又传来响亮的动静。

两人愣住，再次低头向下望去，又是之前那个中年汉子，他现在酒足饭饱，举着茶杯向周围的人群说些什么，周围的人面露惊愕，纷纷凑过来，竖起耳朵。

陆侯爷再次聚起真气，听那汉子说：“我这一趟还途径了岭南，啧啧啧，你们绝对想不到，那里发生了什么！”

“发生了什么？”

“岭南怎么了？没听说出了什么事啊？”

“快说快说！莫吊人胃口！”

“岭南发了旱灾了！我路过那里，看见饿殍遍野，百姓粥儿卖女，匪盗横行，官府不作为，放任百姓去死，甚至我猜啊，官匪勾结呐！不瞒各位，我要不是雇了人随身保护，差点也折在那里！”

众人张大口，不敢置信，岭南旱灾这么大的事，京城怎么一点动静没有，立马有人提出怀疑。

“你不是诓我们的吧？这么大的事，上京城怎么可能听不到半点风声？”

中年汉子一口咬定这事千真万确，“此事有假，定叫我天打雷劈！你们若还不信，可以去问随我同行的镖师。”

人群见他表情真挚，不似作伪，惶恐起来，这事若是真的，那可不得了了！

陆渭然眉头皱起，嘴唇抿紧，双眸转冷，苏清听不清楼下议论什么，但她偶尔能听到“岭南”二字，她有了不祥的预感。

苏姑娘走过去，握住陆渭然的手，担忧道：“侯爷，是岭南怎么了吗？”

陆渭然点头，沉声道：“听这个汉子说是发了旱灾，官府与贼匪勾结，不顾百姓死活，岭南现在饿殍遍野。”

苏清瞪大双眼，捂住嘴，这件事若是真的，恐怕牵扯不小。

陆渭然轻拍她的后背，微微一笑，“没事，天塌了，爷顶着。”

苏清睫毛颤动，轻轻点头。