马车驶进山泉镇，刚好是傍晚时分。这个时候该是上京城家家户户起锅烧菜，饭香阵阵，吹出门来，令人垂涎欲滴的时间，但是这里一片死寂。

车轮咕噜咕噜碾过地面时的声音，被路边的哀嚎哭泣声掩盖过去，整个山泉镇像是每个角落都藏匿着无限的绝望。

苏清心中惊骇，她对上陆渭然同样震惊的眼神，侧过身，透过马车帘上的缝隙往外看。

道路两边躺着三三两两的男男女女、老老少少，眼神空洞，浑身上下的衣裳破破烂烂，一个个面黄肌瘦，满身伤痕迹，他们麻木地目送面前行驶的马车离开。

苏清跌坐回原地，错愕地看向陆渭然，“侯爷，岭南怎么变成这样了？”

为什么这一个个的百姓看着像是会呼吸的活死人，没有一点生气？

陆渭然伸出手，捞她进怀里，低声哄道：“乖，不要想了。”他早有准备，伺候来信一一对他说明白了，但是苏清知道的不多，只是听说匪患横行和灾旱。他也没对她细说，怕她担心难过。

苏姑娘面上看着风流无情，实则内里的芯子比谁都温柔。

苏清闭上眼睛再睁开，双眸微微湿润，她抱紧陆渭然，不再说话，陆侯爷叹了口气，揉了揉她的头发。

马车行驶了一会停下来，外头的王天顺扬声道：“林老爷，客栈到了，请下马车吧。”

陆渭然应了一声，低头亲了亲她的鼻尖，“到了，下车吧。”

“嗯。”

苏清乖乖点头，立马换上娇嗔的表情，陆渭然偷乐，放开她的手，掀了帘子下去等她。

苏姑娘弯腰从马车里钻出来，看见陆渭然高举的双手，心里欢喜，嘴上娇滴滴道：“还是老爷疼我，人家好幸福哦。”她搭着他的手，慢慢走下来。

旁边的王天顺偷偷翻了一个白眼，呸，矫情得要命，天下美人这么多，也不知道林老爷看中了她哪一点。

三人往前客栈里走，耳边突然传来抢天喊地地哭嚎，苏清和陆渭然对视了一眼，停下脚步望过去。

哭声来自对面的一个中年妇人，她面色憔悴，嘴唇干裂，“砰砰砰”地磕头，她的旁边铺着一堆稻草，稻草上坐着一个五六岁的女娃，跟她娘不同，女娃娃倒是吃好喝好，长得水灵灵的，现在像是饿狠了，嘴里直吸自己手指，眨着大眼睛，天真无邪地打量来往寥寥的过路人。

“求求各位路过的老爷，夫人，收了我这女儿吧，我如今是养不起她了，我不要一分钱，白送给你们，只求你们能把她抱回家吧，给她口饭吃，饿不死就行，她什么活都能干的。”

妇人磕头的力度很大，很快磕出血来，但是往来的路人没有一人停下来，皆是看都不看她们娘俩一眼，匆匆路过，哪怕说了不要一分钱白送个丫头给人家干活，也没有人心动。如今这世道，养活自己都是个问题，何况要再带着一个活累赘。

妇人的脸色逐渐灰败，她颓然地跪坐起来，悲痛万分地抽出小丫头吸咬的手指，把她的头安静自己怀里，默默垂泪，小丫头不安地挣扎了几下，最后安静下来乖乖不动了，只是小声说道：“娘，我好饿啊。”

妇人没说话，只是抱住她的手紧了紧。

苏清看着这一幕，脑海中的记忆疯狂冒出头，怔愣住了，旁边的陆渭然已经牵着她的手走到妇人和女孩身边，半蹲下来，扔了几两银子进去，抬手摸了摸小丫头的脑袋，带着苏清回到原处，跟王天顺汇合，三人一起进去。

身后回过神的妇人哽咽着，按着她女儿一起磕头，“谢谢老爷，谢谢夫人，大恩大德无以为报！呜呜呜，谢谢你们。”

苏清听着身后的动静，垂下头，掩去眼里温柔的笑意，与陆侯爷五指相扣，心里软软地：谢谢你，陆渭然。

他们三人走进客栈后，里面的伙计“唰唰”抬头望过来，上上下下得将他们打量一通，也没伙计殷勤地迎上来接客，而且这里面一个吃饭的客人都没有。

陆渭然压下心中疑惑，面上表情不变，走到柜前放下五两银子，客气道：“掌柜的，要两间上房。”

翻着账本的掌柜这才懒懒地抬头，眼睛上下打量着陆渭然三人，再苏清身上多停留了一会，苏清蹙眉，往陆渭然背后挪，掌柜的收回视线，抓起桌上的银两放到抽屉里，“只有一间上房了，五两银子，我再送你一间下房。”

陆渭然不动声色，“老板，我给了你五两银子要两间上房，已经是多给了，你既然只有一间上房，就把多余的银两找还我，我订一间稍房。”在物价极高的上京城，两间上房都不需要五两银子，这个岭南里排不上号的小镇竟然狮子大开口。

苏姑娘娇声附和，“是呀，掌柜的，你这要价实在太狠了，没得道理。”

掌柜的哼笑一声，冷冷道：“我这里还就是五两银子一间上房，这十里八乡的，除了我赵大发的客栈还在经营着，你看还有哪家？我说五两银子，它就是五两。”

他说着，手“啪”一声拍在柜台上，震起桌面上的账本，周围的伙计也不动声色的凑过来。王天顺吓了一跳，赶忙拦住陆渭然，压低声音道：“林老爷，下房就下房吧，我不打紧。”

这要是得罪了眼前的煞星才是最恐怖的。

陆渭然摸着大肚子，勉强地应了，对赵大发说，“行，一间上房，一间下房。”

不料赵大发眼珠子提溜一圈，反悔了，“晚了，我现在后悔了，你们要再加一两银子。”

王天顺闻言，急了，“你简直是强人所难。”

“哈哈哈哈。”王大发得意地笑了，眼珠子色眯眯地朝苏清看来，“若是你们肯舍得让这小娘子陪我一夜，我也可以不收钱。”

周围的伙计立马桀桀怪笑出声，各个不怀好意地盯着苏清

苏清脸色一变，陆侯爷也好不到哪里去，他沉下脸，悠地抬眼冷冷地盯着王大发，王大发一震，额头上冒出汗来，心里不安地琢磨，这死胖子哪来如此骇人的气势。

不过这种感觉一闪而逝，面前人干脆利落地掏出一两银子直接放在柜上，“麻烦掌柜的了，再给我们上点酒菜。”

说完，陆渭然拉着苏清到一旁的空位上坐下来，王天顺慢慢挪过去。

王大发眯着眼睛盯了他俩的背影一会，不甘不愿地呵斥周边的伙计：“都聋了？还不快给他们上菜！”

周围的伙计瞥了瞥嘴，绕到后头给他们端来了饭菜，一一放到桌上。

王天顺看直了眼，“店家，这是馒头和咸菜？我没看错吧？”明明隔壁桌的伙计喝的是酒，吃的是肉！

苏清蹙眉，悄悄握紧了陆渭然的手，这实在是欺人太甚！

那端菜的伙计把碗重重一放，语气不耐，“咱们这里只有这个，爱吃不吃！”

他话说话，周围的伙计，一个接一个的大笑出声，不怀好意，王大发更是闭上眼睛假寐，看都不看那边一眼。

陆渭然沉默半晌，无视周遭的恶意，露出一个笑来，拿过来一个馒头掰成两半，递给苏清一半，“吃吧。”

苏清伸手接过，点头，放进嘴里嚼了嚼，突然绽开甜蜜的笑容，“爷给我的馒头，好甜哦。”

王天顺：“......”

上菜的伙计：“......”倒也不用昧着良心夸，毕竟我给你们的是放了好久的馒头，甚至有点发霉。

见他们吃得开开心心，店里的伙计觉得没趣，退到一边，继续划拳吃酒。

陆渭然咬着馒头，眼睛暗暗打量这店里的人，他用了内家功夫去听，楼上是有住人的，不是空店，这些伙计和王掌柜看上去也像没练过武艺的平常人，那到底是有什么依仗？让这掌柜的敢这样狮子大开口，管过路的客人要钱。

一时半会看不出什么来，陆渭然收回视线，夹了一筷子咸菜放进苏清碗里，“多吃点，清清太瘦了，老爷我心疼得紧。”

苏姑娘放下筷子，凑过去，轻拍他肩头，娇羞道：“老爷真讨厌！人家明明很胖啦！”

王天顺：“......”呕，辣眼睛！

陆侯爷差点没崩住脸，笑出来，最后顾忌苏姑娘脸皮薄，配合她表演。

两人正你侬我侬，店外忽然传来的密集的脚步声，原本吊儿郎当的店伙计和万事不管的掌柜王大发，一下子来了精神，拍拍衣裳，扬起笑脸，谄媚地迎了上去，“李大人，您们来啦，小店真是蓬荜生辉。”

陆渭然和苏清停下动作，不动声色地看过去。

来了五个人，浑身煞气，腰上别着刀，为首的男人身体健硕，眼神凶恶，应该就是王大发口中的李大人，见王大发他们迎上来，他表情不变，领人身后的小弟，大踏步进来。

他像是没注意到陆渭然他们的眼神，把刀搁在桌上，冷冷道：“我奉大人的命，来收你这个月的银租！”

王大发点头哈腰，走到柜台翻找了一阵，掏出一个银制的精致小木箱，毕恭毕敬地双手捧着呈到李姓汉子面前，“大人，您数数，一万两银子不多不少，小人还搜罗了一些珠宝，献给孙将军。”

“嗯。”

汉子打开箱子，被里面的珠光宝气闪了眼，满意地颔首，“记你一功，回头我会跟将军说的。”

“哎，哎。”王大发喜不自禁。

苏清抿住嘴唇，转头朝陆渭然看去，陆渭然对她摇头，轻拍她的手，示意她稍安勿躁。

苏清明白了他的意思，继续望过去。