“也好”，优香答应道，向车外的梁丘喊道“梁大人，我们找个地方暂住吧”。

“前面就是一家客栈，不如在此投宿吧”，梁丘驾驶马车喊道。

“好，就那家吧”，优香回到。

“给点吧，给点吧”，刚下马车，一个衣衫褴褛的小乞丐走过来，扯着优香的衣服不放，梁丘正待上前呵斥，优香摆摆手。那小乞丐看似七八岁年纪，小小的身体瘦成一把，头发乱蓬蓬的沾满杂草污垢，脸上也净是泥灰，他手中端着一个破角的残瓷碗，眼睛睁的大大的，用哀求的眼神望着优香。

“你几日没吃饭了？”优香问道，将口袋里的锅巴倒进小乞丐的碗里。

小乞丐见到食物，两眼放光，抓了一把锅巴往嘴里塞，没嚼两口就咽了下去，像是饿极了，又因咽的太快，干粮噎在喉咙中直咳嗽，月见递给他一壶水，让他慢点吃，才慢慢的顺下去，肚里稍微填了些食物后，他还是低着头，只抬起眼睛，怯怯的环顾了一眼优香和月见玉蝶，又惊恐的看了眼梁丘和青阳，小手抓紧瓷碗，小声道，“谢谢贵人老爷们”。

“小家伙，别害怕，哥哥们不是坏人”，青阳凑近他，小乞丐略略瑟缩了一下，“你叫什么名字呀，家在哪里，父母不在了么？”，青阳笑眯眯的问道。

“我，我叫五儿，今年十二，从东阳县来，娘患了恶疾去年走了，爹交不上租被拉去服苦役，半年没回家了。县里这两年穷人太多，讨不着吃的，大家都说扬州富人多，我便跟着逃难的人群逃到这里”，小乞丐声音不大，说话倒是很有条理，只是饥饿和穷困让他看起来比实际年龄小很多岁。

优香将车上的干粮汇成一小袋，都塞给了五儿，小孩感激不尽，收着吃的就跑走了。几人走进客栈，在二楼要了些菜，坐下边休息边喝茶说话。

“优香，这小孩子可怜见的，不如咱们带上他吧”，青阳提议道。

“咱们还有要事，带着个孩子不行”，优香断然道，“将干粮都给他便罢了”。

“说的也是，那，那再给他些银钱也好啊”，青阳噘着嘴道。

“那么小的孩子，又没有大人依靠，拿着金银布帛也留不住，不是招人抢吗”，优香白了他一眼，“他刚才说的东阳县，离扬州不远吧？否则一个小孩子怎么能自己逃难过来”。

“不远，东阳县属于扬州管辖，就在城外二十几里地”，梁丘打开一张当地图卷，指着图上一处道。

“既然离扬州不远，怎么会穷到如此地步？”月见凑过去看了一眼，奇怪的问道。

“这东阳县得去一趟”，优香说道。

“的确，我朝要百姓缴纳的赋税不过每年二十日劳役，粟二石，绢二丈，一个成年男子的家庭怎么会交不起，即便交不起去服劳役，也最多不超过五十日，没听说过半年之久啊”，青阳附和。

“我看东阳县大有文章，不如我们待会启程吧，赶在天黑之前去东阳县”，优香说道。其他四人点头应和。

几人略用了些菜，就启程赶往东阳县，在太阳落山前，终于进入了县城。县城内虽不似扬州繁华，却也不见过于凋敝，只是摊贩市集并不多，客栈酒楼规模也小些。几人在一间客栈挑了二楼几间上房住下后，晚上到楼下吃饭。

“这一壶茶竟然要二十钱？都够买一斗米了”，青阳指着墙上木板写的菜价，问小二道。

“大人不知，这茶是上好的碧螺春，今年新采的，如今茶叶贵，一升进价都要两贯钱呢，又泡不了几壶，不赚钱的”，小二将粗布手巾往肩上一搭，谄笑道。

“今年茶叶怎的这么贵？”优香问。

“这就不好说了，兴许是官家老爷加了税，今年产量倒是不比往年少，只是价钱涨的极高，莫说这碧螺春，连最次的陈年茶叶都翻了几倍的价钱，自然了，您几位一看就是贵人，自然喝得起”，小二笑着，眼睛眯成了一条缝。

“你可不许唬人，我们打扬州过来，并未这么贵呢”，玉蝶瞪着他说道。

“嘿嘿，姑娘一看就是官家小姐，没出过门的。扬州四通八达，各路的货都在那里，物价自然便宜些，咱们这小地方就略贵些，但也不至于太离谱的，您从那边过来，小的诓骗不了您”，小二笑眯眯的解释道。

他说的倒是实话，方才在扬州客栈时，几人就注意到茶价甚贵，只是这里又加了两钱。几人不再理论，点了几个菜吃了起来。优香喝了口那茶，确实茶香清冽，格外怡口，比宫里喝的还好上些，这中间的文章，怕是要问扬州刺史了。

“诶，知道么，赵家二小姐今天要送进去了”，邻座旁几个中年男子喝着酒，聊天道。

“进哪儿去？”另一个问道。

“还能有哪儿，秦老爷府上呗”。

“秦老爷又纳妾？这都第几房了？”

“十五房？十六房？记不清了，总之就是一乘轿子送进去了，也是个苦命的姑娘，她爹去年刚开始做贩茶的买卖，不孝敬秦老爷一个闺女，买卖也难做啊”。

“这做了县令老爷的妾，也算不得苦命吧，秦老爷为官多年，攒下的家底应该不小，进去了吃香喝辣，不比嫁个寻常商贾风吹日晒到处跑商的强？”

“你哪里知道，秦府这两年悄没声儿抬出去的女子有多少，小妾，丫头，在那位老爷眼里，不过都是玩物罢了。与其说是玩弄，不如叫凌虐，等他性子消了，女孩也没几天活气儿了。他那正房也不是好惹的，总之，他家府里，说不得的事儿太多，嫁进去能有什么好日子”。

“那她父亲也肯？”

“不过是个庶女，自然舍得，嫁个姑娘换得生意顺遂，买卖人精明的很，亏不了”。

优香等人听得起劲，玉蝶恨不得耳朵都支起来了，那几人酒过三巡，却商议着，往秦楼楚馆走了。

“哎，赵二小姐好惨啊”，玉蝶等人走了，才苦着脸叹气道。

“这狗官，如此折磨良家女子，还有天理么！”青阳义愤填膺的说。

“我看这县令如此急色，又荤腥不忌的，倒未必只对良家下手”，优香夹了口菜放入碗中，静静说道。

“主子的意思是？”月见问。

“待会月见和玉蝶待在客栈，我和两位大人去花柳巷子转转”，优香平静道。

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