虞清晏离开掖庭的时候，对虞凛说：“厌胜之事已经查明，放木人的是你宫里的周慈。晚些时候就会有人接你回宫，回去之后好好歇息，暂时少走动些。”

虞凛垂首见礼，没有说话。在皇帝走了之后，又回床上缩着去了。过了一会突然想起，自己没有问虞清晏，齐王府的人，他准备何时处置。

玉水河下游，南巷深处。

两岸灯火，一片星河。

玉水河是前朝人力所挖掘，水流自北而南，连通京兆五城，本名御水河。太祖讨伐不义，顺应天命，改元大燕，觉得前朝用这“御”字不好，显得这河里的水都成了皇家的了，水流要惠泽百姓苍生。当时的首辅沈一纬见河水碧青澄澈、清透如玉，便说，不如改为“玉石”之“玉”吧。上遂其意。

如今四城的水流清澈如旧，而南城的河水则多了一番风情。

观之有烟霞色，嗅之有脂粉香。

季鸿升和唐玉离船上岸，面前是两丈宽的大路，道路尽头立着一幢雕栏玉砌、灯火通明的楼阁。行至楼前，大门修得器宇轩昂，两侧还放着石雕的美人像，门上悬着一块牌匾，上书“最是人间销魂处”。

“没想到南巷里头，还有这样的所在。”季鸿升赞叹道。

南巷曲曲折折，房屋挤挤挨挨，只有一个戏台子前头有块宽敞的地儿，常年有卖酥糖、胡饼，胸口碎大石的聚集于此。没想到到再往深处走，竟还别有洞天。

“唐二爷许久不曾来了。”季鸿升还在感叹，里头走出个上了年纪，却风韵犹存的女人，细看下来还有几分宫中女官的气韵。

“这一年为朝廷办事的，哪个不忙？”唐玉气定神闲，“钱少爷和韩公子，也许久没来了吧？”

“是，二爷辛苦。”那女人微微欠身，“今日画楼定会好生招待。”

唐玉笑了笑，从腰间掏出一块银子，扔了过去。

女人接过银子，又问道：“二爷的这位朋友，妾还未曾见过，不知如何称呼？”

“季某是唐大人手下的一个小官。”季鸿升拱手，“不知夫人如何称呼？”

“妾身花瑶，见过季大人。”

“花娘，老位置还在吗？”唐玉问。

花瑶笑道：“只要二爷来，那位置就在。”

季鸿升和唐玉跟着花夫人上了楼，进到一间雅间。花夫人给二人上了茶，见礼之后，就退了出去。

“季大人从前没来过？”唐玉用杯盖拨弄着茶水。

“唐大人方才给的那块银子，有二两吧？”季鸿升嗅了嗅茶水，上好的银毫，“季某俸禄低微，若不是沾大人的光，可来这里不起。”

·御前司指挥使的品级并不高，可御前司独立于三大营，直属天子，俸禄开得是正常武官的三倍。季鸿升是个三品侍郎，在京兆城这遍地王侯的地方，比上不足比下有余。唐玉想起御前司的档案里头，季鸿升还有个妹妹，他的俸禄还要养家，如无必要，自然就不会来这儿。

“那季大人什么时候成了我的手下？”唐能又问，“我手下可都是一帮武夫。”

“现在可不就是么？”季鸿升笑道，“在这画楼里，季某但听唐二爷吩咐。若是二爷让我舞刀弄枪，不才行伍出身，也不是不行。”

唐玉正想让他翻两个跟头来瞧瞧，外头有姑娘敲门，说是秋芜和碧痕来了。

季鸿升看了一眼唐玉，仿佛在问他什么时候叫的姑娘。

唐玉对着门外道：“进来吧。”

雕花的木门拉开，两个姑娘在门外盈盈欠身，都是一身素雅得体的衣裳，梳着整齐的发髻，浅笑嫣然。

姑娘身后还跟进来两个小丫头，抱进来一架瑶琴，放在了珠帘后头，又静悄悄地退了出去。

“秋芜很会抚琴。”唐玉想季鸿升介绍。

穿着藕色裙子的姑娘在琴后坐下，十指芊芊，拨弄丝弦。另一个湖色袄子的女孩儿在一旁，朱唇轻启，唱道：“我也曾是风光无匹少年郎……”

“瑶琴与筝不同，七弦之音，颇有古韵。”唐能介绍，“故而碧痕也没唱那些软绵绵的调子。”

这曲子唱的是前朝的魏为安。少年致仕、壮年得权，却贪赃枉法，与旧友离心背道，最终为荒帝所斩，家财也尽数抄没。

“别人唱魏中堂，都唱他那些个绝艳的小妾，这曲子倒新鲜。”季鸿升在其中，竟听出对这巨贪的惋惜之意。

“这是老调了，不新鲜。”唐玉道，“只是曲谱不外传，会弹的人少。本朝开国阁臣沈一纬写的词，他是前朝的探花郎，那届科举的主考官就是魏为安。”

“季某孤陋寡闻了。虽说也读过史书，知道这这二人的师生关系，却不知沈一纬写过这样的歌词。”季鸿升感叹，“看来他写这词的时候，还不曾想得通透，不然怎么也会贪墨，最终被太祖爷给抄了家。”

“沈阁老获罪之后，家中女眷不少就流落到了此处。”唐玉对季鸿升道，“这两位姑娘，都姓沈。”

季鸿升赶紧起身作揖，碧痕刚好唱完了曲子，掩唇一笑，还了礼。珠帘后的秋芜也站起来，双手别在腰间，欠身还礼。

“本朝未设前朝的教坊，但罪臣女眷不少还是入了烟花地。”唐玉看了眼季鸿升，“这画楼规矩，客人也多是王侯将相家的公子，一些才貌俱佳的女孩子就留在了这儿。”

季鸿升装傻：“唐二爷好见识。”

“朝中来往的人多，她们知道的东西也多。”唐玉继续说，“口风也紧，尤其对我们御前司。”

唐玉把意思说得很明白了，要找的锦娘可能就在画楼呆过，这两位沈姑娘，也是可以相信的人。

季鸿升便直接抽出画像，开口问道：“你们见过这位姑娘没有？”

秋芜和碧痕接过画像，看了一会，碧痕开口：“这位姐姐看上去有些眼熟，却一时也想不起来是谁。”

季鸿升从袖子里掏出一盒香粉：“你再想想。”

“嚯，季大人。”唐玉看着胭脂，“来这一套？私相授受？这是和魏为安刚学的吗？”

两个小丫头也掩唇笑了。

季鸿升和三教九流都打过交道，可对年轻姑娘的了解，仅限于他妹子和已经过世的夫人。现下这套路，显然是走错了，只好讪讪地陪了个不是：“是季某轻视两位姑娘了，还请莫怪。这盒香粉也送给姑娘，就作为赔礼吧。”

碧痕这才上前，取走了香粉，欠身道：“妾和姐姐，谢过季大人了。”

“她们不玩这些路数。”等秋芜坐回琴边，碧痕又唱起了曲子，唐玉对季鸿升道，“说有些印象就是真见过，说想不起来就是真不熟。”