皇帝入夜后仍长久地孤坐在书案前，手掌底下牢牢地按着那张自京郊别苑秘密送来的手书誊抄版宣纸。一晃数年，溧阳的字体与从前相比没有什么不同，在运握笔锋时依然透着钧钧之力，霸道张扬，不像是病入膏肓者应该有的模样。

他并非不曾怀疑过，溧阳可能根本就没有生病，只是矫饰假装出来以诓骗他，使他放松警惕的把戏而已。对于这个与他同胞双生的妹妹，他一向是忌惮多过怜惜。她并不会就这样轻易认输，尽管在过去数十年的光阴里她的确是安安分分地彻底缄默了声息，像是一个被囚禁之人理应作出的样子。但他不相信，溧阳就此没有了后手。

对于溧阳，哪怕是她已确确实实地在他眼前死去了，这个世界上依然会存在着由她亲自布局安放的棋子与属下。所以，这也就是为什么皇帝这么多年依然不将她放出来的原因。她一辈子待在京郊别苑，倒会让他更安心些。

时间过得那样快，一眨眼秋意已深，竟是轻易行到了昭阳该要成婚的日子。

新婚前一日，她晨起时愣愣地坐在床榻边缘，看着内室架子上静静摆放在那里的眩目华丽的正红色嫁衣，心中陡然升起来许多荒诞不解的体验。

她真的要出嫁了吗？

偏偏还是要嫁给萧阜屿。

依着往日里公主出嫁的规矩，这一日是可以传召公主的外祖家人入宫觐见的。

因为庄懿淑妃去世得早，昭阳很长一段时间都养在桓皇后膝下的缘故，因此这一日倒还要连着见两家人，分别是庄懿淑妃的娘家威北侯府与桓皇后的娘家桓氏。

这本是一个尽人情的惯例，只是轮到昭阳这里，多多少少落了一些尴尬的意味。她与威北侯府虽是血亲，却并不相熟，与桓家亦是没有什么往来，而去年这个时候桓家女儿桓司珞因与她在猎场上发生口舌争执，往后牵连扯出许多事情，桓皇后直接下手做主将桓司珞嫁了出去，由此人之常情难免结怨，故而想必桓家人今日入宫也不会持着什么真心实意过来。

昭阳先是随着桓皇后一道见了桓家人。

桓老夫人魏氏这一番进宫倒没有持什么不虞脸色，只少言寡语坐在下首第一把位子上，不咸不淡地与桓皇后聊一些平常的话题。或许是除夕宫宴那日桓皇后没有见她们的缘故，竟是要连带着这个入主中宫、执掌凤印的女儿也一并恨上了吗？

昭阳并不觉得是桓皇后做错了什么。桓氏一族近年来行事却有不慎之处，为何觉得能倚仗桓皇后的威势地位作出许多不妥不便的行为呢？他们难道不曾经元后裴氏的娘家在京城是怎样低调行事为官的吗？祸起萧墙，大多是在这些轻慢骄傲的地方要率先透出漏洞与缺损，以致最后酿成大祸。

“这大半年来妾身尚未能恭喜昭阳公主喜得良缘，转眼间竟是都到了要正式出嫁的日子。”

桓大娘子郭氏率先拉开这道吐露情绪的口子，出来这样的话，不就是在指责这大半年以来的时间里桓皇后都不曾松口召见过桓家人入宫吗？

桓皇后抬了抬手指，护甲敲击在座椅的扶手上，发出两声清脆而承载警告之意的声音。

“总还是赶在昭阳过门之前道过喜了，那也不算是迟。”

“娘娘的是。”郭氏脸面上不露破绽，只温顺恭谨地扬唇陪笑着。

桓皇后转身侧向昭阳：“让万嬷嬷引你去前殿吧。威北侯府的人应该快到了。”

“是。”昭阳起身行礼，然后随着万嬷嬷一道退身走出去。

桓皇后是不想让她听下面的谈话了，昭阳也自然识趣。