王扬祖固守四门,一直等到第二天下午才进驻南宁。
朝廷七万大军早已饿的两腿发软,个个眼冒金星,被王扬祖顺利捕获,然后六人一组捆成一串儿,严密看守了起来。
而秦翼明等人,则被押送到总督大人辕门之外,金初麟提出交换人质。
朱燮元闻听七万大军被俘,依然心有不甘。
他并没有同意立刻交换人质,而是让金初麟给自己两天时间考虑。
朱燮元在等,他在等四川方面粮草的消息。
玉衡和朱万年兄妹相处半日,也大概知道了朱燮元和张凤仪的为人,他可以断定这俩人并没有伤害李如靖的意思,将自己押往京师的可能性也不大。
同时,玉衡也清楚朱燮元的顾虑,王命在身迫不得已,身为兵部尚书兼五省总督,他必须给天子一个合理的解释。否则不光自己倒霉,随军出征的大小将官及家人也要被连累,事关十万余人的身家和前途,朱燮元不得不慎重对待。
玉衡从马氏兄妹口中得知,马祥麟已奉命北上督粮,军中粮草仅够三日之用。玉衡掐算了一下秦世骧和马祥麟北上的时间,很显然,自己已胜券在握。
朱燮元施粥的义举,让玉衡由衷的佩服和感动,便不忍心让老将军输的太过难看。于是他请朱燮元和张凤仪陪自己走一趟辕门。
玉衡下令,将秦翼明等一干俘虏立刻释放;又命前来吃大户的百姓们立刻回乡;最后又命人携带自己的亲笔书信赴昆明,替为朱燮元筹集粮草。
朱燮元这才知道中计,这十万百姓都是夏王的子民,白费了自己许多粮草。
玉衡又让信使带话,命练彦吉马上组织人手,北上叙州接管三江口。
总督大人的老脸果然挂不住了,七万大军被擒、粮草被百姓消耗、叙州府后路被断,自己六万人马已成孤军,进也不是,退也不能。
见朱燮元胸膛起伏,须眉倒竖,先然十分愤怒,玉衡近前,摸着总督大人圆滚滚的肚皮笑道:“朱大人何必动怒?我不是还在您的手里吗?再说晚辈在战场上可没讨到一丁点儿便宜!朝廷在云南民心已失,纵使天子亲临又能如何”?
玉衡回头冲金初麟挥挥手,示意他安心等信,亲手扶朱燮元回帐。
扶总督大人落座之后,玉衡笑道:“其实朱大人也不用为难,直接将我解送京师便是!我看他朱由检未必杀得了我”!
见朱燮元和张凤仪双双诧异,玉衡便将国丈周奎财迷心窍,里通外国,勒索黎维祺和沐天波之事和盘托出,又将手握三份天子敕诏的内容一并告知二人。
玉衡笑道:“他朱由检若敢动我,我便将三份天子手诏,以及周奎勒索沐天波的手书大白于天下,让他朱由检威风扫地,朝廷脸面荡然无存”!
玉衡回身拉了张太师椅,翘着二郎腿坐下:“等天子威信全无,天底下冒出来跟他老朱家对的干的,可不止马守应和我张玉衡了!介时王爷遍地走,帝王多如狗,看他朱由检如何收场”!
老爷子顿时慌了神,起身冲到玉衡面前劝道:“你可不能这么干呐!兴百姓苦,亡百姓苦,若天下大乱,遭殃受罪的还是无辜百姓呀”!
玉衡满不在乎的一笑:“倘使我有洛阳二顷田,焉能佩六国相印?朱元璋的孝子贤孙们,不是个个自称爱民如子吗?我呸,糊弄鬼呢这是?若朱由检胸怀苍生,就不该征三饷搜刮民脂民膏,还假惺惺说什么暂累吾民一年,恶心”!
玉衡冷笑一声:“贵为天子的朱由检都不在乎百姓死活,你朱大人凭什么要我一介草寇在乎?我他妈算老几”?
这一句话怼的朱燮元哑口无言,玉衡笑道:“我看他朱由检真正在乎的,只有屁股底下的位子,揣在兜里的银子,还有后宫那些漂亮的小妹子”!
这些大逆不道的话,朱燮元听来十分反感,却又无从辩驳。
既然提到了漂亮的小妹子,玉衡冲张凤仪说道:“凤仪姐,我想替三弟如靖说个媒,我看如月这孩子不错,模样端正心地善良,跟如靖又十分投缘。如靖父母早亡,婚姻大事,自然由我这个当哥哥替他作主!若是您不嫌弃我们兄弟出身卑微的话,咱今天就把这事儿给定了”!
张凤仪也早有此意,只马祥麟不在,她一个妇道人家不好做主,于是笑着答道:“王爷见谅,此事还需禀报夫君以后,才好给夏王一个确定的答复”!
到了这个时候,朱燮元还是不肯放人。
老爷子一生不弱于人,他还在等马祥麟的消息,希望小马超能打通粮道,夺回三江口城,稍微挽回一点颜面。如此以来,玉衡和如靖只能陪他耗着。
临安府的张嫣,得知如靖被俘,玉衡入营换人的消息之后,并没有表现出太多的忧虑,只写了一封手书,交给王朴和辛衣舒,令二人先去昆明找到呼延九,邀她一起前往乌蒙面见朱燮元。
王朴和辛衣舒刚出临安,就遇到了单骑来寻张嫣商议的呼延九,知道张嫣的意图之后,三人连忙掉头向北,往乌蒙府总督大营方向星夜疾驰。
无巧不成书,三人刚过昆明没多远,迎面撞上了在此逡巡的樊子英。
仇人相见分外眼红,王朴和樊子英一打照面,二话不说拔刀杀了上去。
虽说王朴断了一只臂膀,可刀圣二字岂是浪得虚名?又经东旸禅师一番指点,如今的王朴刀法愈加简洁凝练,功夫更胜从前。
只见他一声怒喝扑到樊子英面前,于两马错鞍的瞬间,一拽缰绳身体后仰,闪过了樊子英全力一击,右腿蹬直向前,翻手倒提雁翎刀,屈臂一横策马而过。
王朴打马立定,在大腿上擦了擦刀口鲜血,回刀入鞘之后再回头去看。
只见樊子英拽着缰绳,踉跄着勒停了战马,身子一歪,“噗”的一声腰腹之间喷出一团血雾,随即软软滑下马背,两腿一蹬当场毙命。
樊子英的四十余随从,吓的四散奔逃,王朴也不追赶。
辛衣舒深恨樊子英,翻身下马要割掉头颅泄愤,王朴连忙制止,笑着说道:“他也是奉命行事,也算咱俩半个媒人,就给他留个全尸吧”!
世事无常,三年前的樊子英,还是个意气风发的翩翩美少年,一心要做大明的霍去病,为天子扫荡漠北开疆拓土。三年后的樊子英,奉王命同室操戈,咄咄逼人阴魂不散,竟落个暴死他乡的下场。
玉衡入朱燮元大营第三天下午,总督大人三军粮草已断。
好在当天傍晚,王扬祖接济的军粮送到,天黑后不久,呼延九也跟着到了。
她带金初麟、王朴、辛衣舒一起入营。当着全体川军将士的面,飞身扑进了玉衡的怀里,羞的朱燮元以袖遮面,不敢睁眼去看。
张凤仪十分坦然,拉着呼延九的手笑道:“姐姐我今天才知道,为何历代君王都想征伐西域,原来目的是为了得到妹妹这般如花似玉的西域美人儿”!
张凤仪夸的有趣,呼延九听在心里乐开了花。
俩人手挽手有说有笑,一起进了总督帅帐。落座之后,呼延九掏出书信随手递给朱燮元:“宝珠姐有信给你”!
岂料朱燮元一听宝珠二字,顿时深情凛然,整顿衣冠净手洁面,忙活了老半天这才捧着胖大的肚皮,跪在呼延九面前,恭恭敬敬的接过了张嫣的手书。
朱燮元双手发颤,抖抖索索拆信看完,竟伏在地上涕泪横流,连呼老臣有罪。
玉衡连忙接过书信,张嫣说的很简单,愿以全滇之地换玉衡兄弟平安,只求朱燮元念在当年君臣一场的情分上,在都龙镇给夏王留片瓦遮雨,留寸土安身。
朱燮元之所以会如此激动,事情还要从十年前说起。
天启四年公元1624春,安邦彦之乱愈演愈烈,贵州陷落,巡抚王三善全军覆没,次年,大将鲁钦、贵州总督蔡复一相继兵败身死。
朝廷追究责任,时任四川巡抚的朱燮元首当其冲,被东林党和阉党联手弹劾,责其所治川军未予协助,方致官军大败,要问罪朱燮元,将其满门抄斩。
张嫣绝食三日拼死力荐,这才保下朱燮元全家人的性命,得张嫣直撑,朱燮元非但没被治罪,反而升授兵部尚书,赐尚方剑,兼督云南、贵州、广西军务。朱燮元终究没让张嫣失望,数年后大败叛军,斩安邦彦奢崇明,大定西南。
对于朱燮元而言,当年若非张嫣拼死相救,朱氏一脉早已灭门;若非张嫣鼎力举荐,自己哪儿还有后来的建功立业?如此知遇之恩,活命之情,在张嫣口中,只一句轻飘飘的君臣情分,这让朱老爷子情何以堪?
昔做后宫主,今为江湖客;富贵打眼过,故人半零落!
朱老爷子悲从中来,满腔的豪情瞬间烟消云散,再无半点争强好胜之心,只剩一腔颓丧,几乎就在一瞬间苍老了几十岁。
呼延九见朱燮元哭个没完,没好气的说道:“朱大人,宝珠姐平生从不低声下气,话都说到这份儿上了,整个云南都让给你了,你究竟还想怎样”?
朱燮元泣不成声,跪在地上连连摆手。
呼延九以为朱燮元拒绝,双臂一抱忿忿的骂道:“没商量是吧?那你可别怪我不讲情面,你只有两个选择,要么立刻归降;要么马上把夏王放了!你胆敢动王爷一根寒毛,我呼延九拿人头担保,他朱由检绝对活不过今年”!
张凤仪连忙解劝:“晴雪妹子,朱大人肯定不是这个意思,你少说两句”。
然后上前扶起朱燮元问道:“朱大人,你我何去何从,您倒是拿个主意呀”!