离开洛阳，向扶风进军。才不过五日，徐荣军便迎头撞上了扶风来的皇甫嵩军。前锋经过短暂交锋后，徐荣军溃败。皇甫嵩的骑兵一直追着西凉铁骑来到徐荣的大营外，才唿哨着离开。徐荣只能眼睁睁看着这一切发生，无可奈何。对方的兵力是他的六倍，开战的话，徐荣没有胜算，他必须忍下这口气。

这夜，徐荣连夜向后撤退，一直退到夕阳亭才停下。

在进入洛阳前，西凉军也曾在夕阳亭驻军。所谓夕阳亭，并不是指的一个亭子，而是一片区域。这里是进出洛阳的交通要道。若是要赶往洛阳，夕阳亭后、横在洛水上的张关桥，是最好的选择。

徐荣不能再退，再退，洛阳便会直接暴露在皇甫嵩的兵锋下。这是董卓不会允许的事情。徐荣只得抓紧时间修建营寨，试图以坚固的防御工事，来抵抗皇甫嵩的进攻。

“实在是可恶！”

庞德想起与皇甫嵩前军的交锋，犹自愤恨。当日，他带着西凉铁骑前往侦查，迎头撞上了皇甫嵩的骑兵。双方交手，庞德略占上风。但等庞德向前追了不到一里路，对方的前锋主力便迎了上来。双方实力相差悬殊，庞德只得率军后撤。这对一个渴望战场厮杀的猛将来说，是一种耻辱。

“将军，”一旁的韩浩也不满地开口道，“次次以一敌六，这场仗要怎么打？！”

“别急，子均！我已经派人去洛阳请求援军了。”

徐荣说。但他对此没抱太大希望。李儒临别前的话，大致已暗示明白，徐荣不会得到援助了。

“将军。”

庞德的情绪稍微平复，说，“上头只派这么点儿人给我们，这不会是想让我们来送死吧？”

庞德的埋怨之意，溢于言表。

“谨言慎行，令明。”

徐荣做了一个噤声的手势。说实话，徐荣也这么想过。如果要固守等待西凉的援军赶来，坚守洛阳城，不是更好吗？为什么要让军队外出呢。李儒解释说，因为担心洛阳城中的公卿犯上作乱。可是，这样一来，外出的军队，便如同弃子一般。李儒所谓替徐荣争取功劳的话，怎么看也更像是为了激励徐荣奋不顾身作战。徐荣可没有傻到会完全相信这种话。

营帐内沉默了一会儿。徐荣起身离开，同时吩咐亲兵叫李肃来见他。

离开大营，上到山坡顶部，登高临远已能看到皇甫嵩的营地。

“你看到对面了吗？”等李肃赶来，徐荣没有回头，问道。

“是。”

“明日，我需要你去皇甫嵩的营地一趟。”

“去皇甫嵩营地？”

李肃小眼珠滴溜溜转着，问，“去做什么？”

“不做什么，”徐荣说，“只是要你去看看，去听他们谈论的东西，回来一一汇报给我。”

徐荣还是想知道，皇甫嵩为何会起兵。还有，是否有机会，能够说服皇甫嵩投降撤退。这是徐荣能想到的，避免与皇甫嵩交战的手段。

“是。”

李肃领命，同时戏谑地笑着，说：“兵法有云，知己知彼，百战百胜。将军这是想命小人去了解皇甫嵩的状况，试探他的反应吧？”

徐荣回头看了李肃一眼。小聪明派不上大用场，但有时也能改变局势。徐荣让李肃出使，一来李肃不是他的人，就是人没了徐荣也不心疼。二来便是看重李肃的小聪明，或许能有所发挥。

“小心一点。”

徐荣提醒，“曹操现在皇甫嵩营地中。我怀疑，皇甫嵩起兵的事儿，与曹操关系莫大。他可能会给你造成许多麻烦，你一定要小心行事才是。”

“末将明白。”

李肃躬身行礼道。

…

辞别徐荣，李肃回到自己的帐篷。他脱掉铠甲，深吸了一口气。虽不用作战，但为了防备敌人的突然袭击，在军营中也需穿好甲胄，也颇令人觉得劳累。李肃回想着徐荣让他出使皇甫嵩营地的事情，不动声色地捋着胡须。

这会是一次危险的出使。皇甫嵩可能会遵守两军交战不斩来使的潜规则，曹操却不见得。为了防止军营内的讯息泄露，曹操很可能会下死手。但这也是一次机会。富贵险中求。如果李肃能出色的完成这次任务，或许能够得到徐荣的青睐。

与徐荣类似，李肃也不是凉州系出身。在军营这种无比看重袍泽关系的地方，李肃的上升异常艰难。但如果能上徐荣这艘如今如日中天的船，李肃便不用再担心自己的仕途了。

可惜，李肃的能力，不足以让他看穿，徐荣这艘船已经出现了摇摇欲坠的趋势。

次日。

李肃着便服，带着几个亲随，便赶往皇甫嵩营地。李肃以汉帝之名出使，两军虽在对峙，皇甫嵩却也不得不见他。交出武器后，李肃在中军大帐见到了身着铠甲的皇甫嵩。年过古稀的左将军皇甫嵩，穿上铠甲后仍不显衰老，一身骨骼似钢筋铁炼，格外强健。一双眼眸似鹰如隼，摄人心魄。

李肃行过礼，按皇甫嵩的吩咐，在一侧坐下。这个时候，营帐中除了皇甫嵩，李肃，还有几个亲信在。李肃一眼看到了其中的典军校尉曹操，不动声色地垂下眼眸。

“你说，是天子派你来的？”皇甫嵩用他雄浑的声音问道。

“是。”

陡然听到皇甫嵩声音，李肃顿时精神抖擞，回答。

“天子可有话，让你带给我？”

“是。”

李肃说，“君上时常会在大臣公卿们面前，提起皇甫公。天子说，若是有皇甫公在，无论是黄巾军，还是那些意欲叛乱的逆贼，都不足为惧。今上思念皇甫公，可是思念得紧啊！”

“……这可是真的？”

不知不觉，皇甫嵩的语气软了几分。皇甫嵩毕竟老了，身为老臣，听到天子时常问询自己的消息，自是颇为感动。李肃也是知道皇甫嵩会喜欢听这样的话，所以才这样说。

“这当然是真的，小人怎敢欺瞒皇甫公？”李肃正色回答，“只是……”李肃重重叹了口气，话锋一转，道，“只可惜襄王有梦，神女无心。天子时常念叨皇甫公，等来的却是您兵犯洛阳，震慑京畿。”

皇甫嵩脸上浮起一抹羞愧的郝红。

看了盖勋死谏奉上的‘讨董檄文’后，皇甫嵩已经下定了要进军洛阳的决心。但在他的心底，仍会觉得这种做法，是不合适的，故此多有些疑虑。此刻听李肃提起，更是不知道该如何回答。

“李都尉，”一旁的曹操突然开口，道，“在下有一个问题，不知可否一问？”

“曹将军请讲。”

李肃转向曹操。

曹操眼眸精光收敛，直刺李肃，说：“在下想知道，你究竟是天子派来的，还是董贼派来的？”

“这——”李肃尴尬笑笑，说，“小人当然是天子派来的。”

“不知，是哪一位天子？”

“呃。”

李肃被曹操的问题难住了。李肃只知道，皇甫嵩是为天子起兵，讨伐董卓。却没想过，到底是哪一个天子。是废帝刘辩，还是现今天子刘协呢？这个问题，关键异常。如果回答错了，皇甫嵩可不会买账。李肃暗自收敛心神，强自笑着，说：

“曹将军此言谬矣。天无二日，国无二君。现今天下，自是只有一位天子。何来哪一位天子之说？”

曹操冷哼一声，仍不依不饶，继续道：

“李都尉自是为天子而来，就该明白。如今董卓在朝，倒行逆施，祸乱天下，人人得而诛之。我等起兵清君侧，扶汉稷，天子为何会有不悦之色？这真是天子的意思，还是李都尉你的一家之言呢？”

不愧是曹孟德啊。

难怪临行前，自家将军会再三嘱托，要小心曹操。李肃擦了一下额头的冷汗，脸皮紧绷。

“董卓倒行逆施，自是不假，”李肃斟酌着自己的词句，回答，“但这刀兵一起，必定生灵涂炭，尸横遍野。天子心系百姓，故不愿见战事兴起。皇甫公若是想要除掉董卓，只需进入洛阳，联合百官公卿。以皇甫公的威势，岂是董贼可以抗衡的？何必非要带兵来洛阳呢？”

说实话，虽然李肃一再强调自己是天子所派。但在场的人都心知肚明，他乃是董卓的人。

此刻听李肃提起，要皇甫嵩入朝除掉董卓，都有些意外。但再深入一想便能明白。所谓入朝除掉董卓，不过是‘你对朝政不满，就自己入仕为官啊’的狡辩。真等皇甫嵩进了洛阳城门，恐怕连口水都没得喝，就会被董卓抓起来杀掉。但李肃认为刀兵必遭灾祸的看法，却又是没错的。有理有据，无法反驳。

“咳咳。”

皇甫嵩重重咳了两声，打破营帐内的沉默。皇甫嵩喝了口水，清了清嗓子，问：“李都尉，天子派你来，除了让你劳军慰问，可还有别的事情，嘱托与你？”

天子让你来，只是为了让你说这些废话吗？

李肃笑笑，说：“原本，天子派小人来，是想召皇甫公入洛阳为官。但看皇甫公的意思，似对此没有兴趣，小人便不提也罢。不提也罢。”

“董贼一日不除，天子一日难安。”

皇甫嵩正色说，“非是我皇甫义真有意违逆天子。只是这洛阳之中，董贼不得不除。劳天子忧神，是身为臣子的我的过错。此事，我来日自会向天子告罪。想来，李都尉也累了，你就先下去休息吧。”