冷兵相互碰撞的声音与流水声搅和在一处，循声可见两个矫捷的身影正在玉液池上的竹廊上方打斗，日光在双剑上折射出的寒光不断地闪过水面，又从水面折射到岸边的百花之上。

“还不赶紧上去劝着！”皇后脸色越发的冷，却也不敢上前，只停在池边的金桂丛前。

随着她来的小太监连忙顺着红木铺成的大道往竹廊赶去。

那厢二人却已经从北边打到了南边儿，将廊檐上方的吊兰、廊下水槽里的水芙蓉毁了好些。

“哎哟两位大人，皇后娘娘都来了，您二位就歇歇罢！”

打前的小太监绕着竹廊跟上上方打斗的二人，扯着尖细的嗓子喊：“难道还要等皇上亲自来劝吗？”

打斗中的二人这才各自拆招后退，隔了数丈立在竹廊上，战火虽平，怒气却未消。

卿魅跟在皇后后头，仗着眼力好，瞧见面向她的那人却是今早领着她入宫来的戚良竹。另一个因是背对着她的，实在瞧不出模样来，看体型倒像是个男子。

“沐统领，你不好好跟着皇上，反倒跑内宫来撒野？”

见二人不再酣斗，皇后才挪动玉步往前，入了湖心亭就坐。等着那厢二人下来，她才继续说道：“皇上怪罪下来，你们谁来担这个责？”

那沐统领身穿一身银白的甲胄，与戚良竹那一身红站在一处，一红一白格外分明。

听出皇后话中的责难，他也只是略抬了抬手，“娘娘明鉴，卑职来传皇上的话，半道上被戚大人缠住，不得已才出手。”

卿魅立在亭外，看不清那沐统领的面貌，听声音年纪应当不大点。

皇后拨了拨护甲上镶嵌着的水晶芙蓉，略微蹙眉问女统领：“你又为什么出手？”

一场酣斗下来，戚良竹呼吸已然紊乱，却将腰板挺得笔直，面对皇后的问话，她回答的也是理直气壮：“看他不爽。”

那沐统领冷笑两声，“现在就厌恶，等将来入了我沐家的门，那还怎么过？”

戚良竹闻言又提了提手中剑，眼角瞥见了端坐一旁的皇后，到底没敢造次，只是冷冷地丢出一句：“你放心，在踏你沐府门槛前，我定然取你性命。”

“好了。”

皇后不耐烦地提高了声音，“命妇们快要入宫了，你们两个自己设法将毁坏的花草给修整好了。”

谭姑姑道：“九曲道上的水芙蓉是从宫外的大池子里搬进来的，倒是容易得；就是这廊上的米兰，内务府花了好些精神才培育出这粉色边儿的稀罕玩意儿，若是还有也就罢了，若是没了……”

皇后一手抚了抚鬓边的发，一手扶着谭姑姑的手起身，目光往二人身上一瞥，“你们一个是皇上的伴读，一个自幼同本宫一处长大，虽说皇上与本宫定然不会与你们计较，可落在旁人眼里，便是你们恃宠而骄。若是再连累了你们本家……”

话说到这里，皇后多看了戚良竹两眼，见她神色已经凝温，便不再说下去。她刚要走，那厢沐统领说：“皇上正在凤阁同二位相爷叙话，请二小姐前去。”

皇后看了看卿魅，道：“既如此，二小姐就随着沐统领去吧。”

卿魅携着沐玉同沐怀笠离了玉液池，刚出女墙，便见到卿烛候在那处。

沐怀笠在卿烛面前站定，似笑非笑地道：“你倒是惯会讨你爹欢心，就不怕姨娘九泉之下不得安吗？”

卿烛道：“母亲向来亲善，当年驱逐她们母女，也是迫不得已。”

他说着话，上前将沐怀笠身后的卿魅牵了出去，不等后者回话，继续说道：“偶然听父亲说，姨母为了怀笠兄的婚事操心不已。如今三年国丧已过，当赶紧将戚将军迎入沐府，也好让她有个归宿，省的她一人在外，孤苦漂泊，无以为家。”

沐怀笠脸色变了变，随即讪笑着道：“他们要是不怕那女人拆了沐府，尽管娶好了。”

他的话刚刚说完，那厢兄妹两个的脸色便僵住了。

沐怀笠口中的‘那女人’正从女墙内行出来，满脸肃杀之气，显然是听到了刚才二人的对话。

“比起拆了沐府，我更乐意拆了你。”

戚良竹凉凉地说了一句后，看也不看沐怀笠一眼，只同卿家兄妹行了礼，往内务府方向去了。

余下三人皆不再言语，一行往凤阁去了。

凤阁是一座三层的戏楼。

可当卿魅随着兄长入了阁中时，却发现本该是演戏排舞的地儿端端正正地坐了三位贵人，各自手边摆满了瓜果茶点，显然是将这处当做了会谈之地。

居在左边的老人身穿文官一品仙鹤绯袍，正捻搓着颌下的山羊胡，正是她昨日才认下的爹—天拓左相卿烈。

而坐在右面的人身形魁梧，穿红白麒麟袍，硬朗立体的脸上有一双分外慈和的眼。

卿魅的目光只是从二人脸上淡淡地扫过，落在了居中那人的身上。

明黄锦缎的衣衫，前襟、双臂皆绣有祥云飞龙，不必人引荐，其人的身份已经昭然若揭，显然是才登基三年的天拓君王顾羡阳。

君王正倾身同左相说着什么，卿魅立在卿烛之后，只看得见他的侧脸，那料峭的轮廓好似冷锋，令每一道胆敢直视的目光皆生怯意。

卿魅却盯着那张脸看了好久，久到卿烛将她拉到前方去，示意她跪下请罪时，她方才醒悟过来，双膝重重地落在地上。

视线一低，看到的却是君王坐下那把金灿灿的龙椅两侧的轱辘。她瞳孔骤然一缩，本能地抬起头看向君王，满脸惊诧一览无余。

年轻君王将小小女子的神态变化尽收眼底，原本向前倾着的身子往后一靠，将一双不良于行的腿昭然于众人面前。

他垂眉看着满脸惊恐的女子，眸中荡出些笑意来，“怎么，瘸子做不得皇帝？”

君王一句话，卿魅还未反应过来时，左相已经起身跪倒在自己女儿跟前，颤巍巍地道：“小女自幼长于草野，不识规矩，请圣上恕她死罪。若有罪过，老臣一力承担。”

卿烛业已随着父亲跪下，顺手在卿魅臂膀处一按。

臂膀吃痛，卿魅方才反应过来，忙低下头伏在地上，脑子里却是一片空白。

那些在她脑海中演练了千百遍的说辞，此刻竟一个字也说不出来了。枕在额下的手，轻轻地颤动着，连带着整个身体也颤动起来。

君王静静地看着跪伏在眼前的三人，左手掌着茶杯把玩，右手抬起，用尾指扫了扫眉宇。

随即，他冲着一旁的魁梧男子笑道：“秦老瞧瞧。自打卿相知道自己有个女儿在洛阳，自己名声也不要了，巴巴地求着要接她回来入宗谱。如今为了这个女儿，连同前程也不想要了。”

魁梧男人哈哈一笑，“子女都是债，谁也逃不掉！”

“子女都是债？”

君王微微沉吟着重复了一句，方将手中杯盏往案上一扣，微露笑容扫了扫伏在地上的女子，“卿老先起来吧，朕白说了一句，也值得你老吓成这样的？皇后说得对，人伦亲情乃是三纲五常，朕还能挡着你们父女团圆不成？”

卿家父子这才谢了恩起身，卿魅也跟着起身，只肯跟在卿烛身后垂首不言语。

顾羡阳又看了看她，说：“既然是皇后做主让你回来的，你只管去她那处尽心就是，不必在此候着了。”

卿魅如获大释，谢了恩便往玉液池去了。

顾羡阳又叫人撤下桌椅案几，请上梨园班子来，留了两位相爷在大堂看戏，自个儿叫了卿烛往二楼厢房去手谈。

棋盘展，茶香浓。屋子里只有沐怀笠时，顾羡阳才觑着卿烛，冷淡地问：“你是打算让她去还皇后的人情？”

卿烛思衬好一会儿落下一子，方应道：“卿烛毕竟是外男，父亲又身居要职，这个情只能是她去还。”

皇帝看也不看棋盘，随手落子，“后宫可是个杀人不见血的地方。”

卿烛紧挨着也落了一子，抬首看了看对面的君王，笑道：“小妹才与父亲团聚，圣上的后宫有三千佳丽，又怎忍心让骨肉再次分离呢！”

顾羡阳气的一笑，“好人歹人你都做了，究竟怎么个意思？”

“娘娘一向以圣心为尊，若是圣上开了口要的人，她自然不好再留。”

卿烛不动声色地道：“小妹虽是乡野出身，倒也有几分见识，留在圣上身边解解乏逗逗趣儿也好。若是圣上瞧她不顺心，寻个由头再把她打发了，自然是最好的。”

顾羡阳明了他话中意思，蹙了蹙眉，笑骂道：“你满腹阴谋诡计，全用来算计朕了！”

他捻着棋子，扫了一眼棋局，定下一子后，方道：“这个白脸朕不唱。”

卿烛一时也不接话，只顾下棋吃茶。