一盏茶凉，棋盘上黑白棋子已成胶着。卿烛才捻子笑说:“若无彩头也没什么趣，圣上可愿一赌？”

君王好整以暇地望着他，“赌什么？”

卿烛道:“此局若是卿烛赢了，圣上便向娘娘讨这个情。”

“你若输了呢？”

卿烛落子笑道:“若是卿烛输了，自当任由圣上差遣。”

“朕不赌。”皇帝落落大方地道:“你下这么大的赌注，这盘棋显然是你赢，朕犯不着白受这个气。”

卿烛却不纠缠，只是闲闲地落子，“白楼发生的事想必圣上也有所耳闻，她本就不是个安分人，若是入了宫，只怕圣上的后宫将永无宁日。”

“呵！”皇帝冷笑一声，将指尖那枚搓捻了多时的白子扔进棋盒，身子往错金翻龙椅背上一靠，抬手按下扶手上的机括，轮椅便往后退了好长距离，直接抵到了窗边。他转过轮椅往窗外戏台上瞧了下去。

台上戏子辗转峨眉，举手投足尽显风情，唱腔哀啭如泣如诉。

君王敛起眉峰低眉瞧着下方左、右两位相爷，搭在扶手上的十指微微用力，骨结凸起，“怎么，你也要学他们来制衡朕？”

卿烛起身揖礼，淡淡道：“卿烛不敢。只是就受人所托忠人之事，她若是出了意外，无颜再见故人。”

“你既然不肯出仕，可见这位故人对你也不甚要紧；关于卿魅，朕也听说了好些事，你是个活菩萨可以不做计较，但绝不是烂好人。”君王视线微微回撇，冷声道：“别拿这些话来诓朕。”

卿烛微微沉吟，“若圣上实在为难，权当卿烛不曾开口。”

君王回身看着他，那冷冽的视线里好似藏了冰刀，要把眼前这人活生生地割开，好窥见那副温润皮囊下藏着的那颗不为人所知的心。可当他的视线落在卿烛身上时，却是没好气地笑出了声来。

“君子如玉……”君王拂眉轻笑，“你若但真是个君子，就该隐的彻底些，既不肯出仕帮朕，又成日在朕眼前晃悠，你叫朕拿你如何是好？”

卿烛展颜，“这天下都在圣上的掌中，卿烛自然也不例外。”

“她的死活朕不管。”顾羡阳长出一口气，仍旧将目光挪到了小窗外的二位相爷身上，“你有多大能耐护她到几时，她便活到几时。”

卿烛便不再言语，退回坐下，仍旧看桌上那盘残棋。

门外传来敲门声，沐怀笠开了门，回身时脸色已沉，近前来说：“玉液池出了命案，皇后娘娘请皇上过去。”

皇帝脸色也不甚好，瞧了卿烛一眼，“你也一同去瞧瞧吧。”

玉液池与凤楼之间只隔了长街女墙，帝驾移至时，皇后早已领着后宫妃嫔在池边接驾，“臣妾已经将命妇们请入章宏殿暂歇，宫女太监也被戚统领控制起来。尸体已经打捞上来了，只等陈……”

皇后说话间回首往竹廊上瞧去，本就十分沉重的脸色愈发变得难看，说话都开始结巴了，“这……”

谭姑姑忙往旁行了两步，轻声唤：“二小姐……二小姐……”

那厢，卿府二小姐完全没注意到这边的大动静，挽袖束发地翻弄着湿漉漉的女尸，眉头紧紧地蹙着，不时还‘啧啧’两声以表示自己的迷惑。

君王抬手示意众人噤声，转头将远远缀在人群后头的卿烛唤到跟前来，示意他看卿魅。“白楼何时做起这样营生了？”

看着那个乐颠颠捣鼓尸体的人，卿烛也唯有低眉苦笑，“确实令人头疼。”

皇后赔着笑道：“二小姐刚入宫，臣妾还未来得及教她规矩，是臣妾之过。”她说着话，又悄声吩咐谭姑姑将人带过来。

不多时，卿魅与戚良竹跟着谭姑姑过来，见了帝后的礼。

皇帝似笑非笑地望着她，“二小姐可不像是白楼出来的人。”

卿魅恭谨回道：“臣女出身白楼，长在义庄。”

皇帝便问：“查出什么了？”

卿魅道：“死者是窒息而亡，但口鼻内并无杂物，腹腔内也不见积水，应该是死后才被人丢在这池子里的。”

话虽简单，却是一石激起千层浪，众人脸色已然微微泛白。

既是死后被丢进池子里的，自然是他杀。

顾羡阳敲了敲扶手，视线漫不经心地往竹廊上扫了扫，随口道：“陈金水正在调查叁宝斋命案，他一个糟老头子出入内宫也不方便，二小姐深谙此道，这桩案子就交给你了，朕给你便宜行事之权，再让沐怀笠和戚良竹配合你。”

“圣上……”

皇帝抬了抬手，将卿烛后话给挡了回去，他回过头笑看相府大公子，“此案牵涉虽不大，但毕竟出在深宫，办得好了是功。”

卿烛迎上君王视线，再看看一旁垂首立着的卿魅，心中微微一叹。办得好是功，可若是办不好，多大的罪过，便是君王说了算！

众人的视线都落在了卿魅的身上，等着她给个答复。可这位相府二小姐却仍旧低着头，一声不吭，既没有接旨，也没有说不。

直至远方高空传来一声鼓响，卿魅才恍然地抬头循声而望，原是池外的望楼敲了钟鼓。

“臣女领旨，若皇上无别的吩咐，臣女想先去查案了。”

皇帝叫她先去，命皇后带领后妃先去安慰章宏殿的命妇。众人也各自散去，只留下两位统领及卿家大公子在前，他才凉幽幽地问：“死的是谁？”

戚良竹答：“是明辉宫掌灯的浮华。谭姑姑说，昨日酉时便不见她来掌灯，原以为她是去偷懒了，便没在意，直到子时明辉宫下钥还不见她，这才通知女卫寻人。”

顾羡阳眉宇微蹙，道：“查的清楚些。”又唤了卿烛，“走吧，继续下棋。”

卿烛上前推了君王轮椅，出了玉液池的范围，听得身后脚步声急促，却是沐怀笠追了上来，说：“皇上身边没人，卑职实在不放心的很。”

皇帝笑道：“你官阶比她高，身手比她好，还怕她做什么？”

沐统领脸色一沉，闷闷地道：“卑职好歹在御前当值，老同女子作对，传出去对皇上的名声也不好。”

“朕的名声还轮不到你来维护。”皇帝道：“你给朕把她们盯紧了，无论查到什么，都须立刻回朕。”

沐统领脸色更苦，声音更委屈，“可卑职毕竟是外男，出入内宫多有不便。”

皇帝一抬手，轮椅便停了下来。他回头望着沐统领，微微展颜，“朕倒是不介意让你方便方便。”

“不……不了。”沐怀笠吓得舌头打结，“卑职觉着，眼下就挺方便的。”说完，一溜烟地跑了。

卿烛仍旧上前推着君王往前去，苦笑道：“圣上即便不肯讨这个情，也犯不着将她往绝路上逼。”

皇帝心情很是舒畅：“你要朕替她讨情，总得让朕看看她有什么地方值得朕相帮的。朕总不能得罪了皇后，还把个绣花枕头放身边添堵。”

卿烛闻言只是苦笑，不再答话。

整个玉液池呈现椭圆，用楠竹修出了内外两环曲廊，外环在地面种了迎春、茉莉、月桂、薄荷等四季花卉，内环在水面架空种着水芙蓉、吊兰、风信子，池中植满了芙蓉、彩莲，又有藻荇交缠、锦鲤成群；湖中心是三重八角飞檐亭。

卿魅站在望亭上将整个玉液池的风光尽收眼底，悠悠凉风拂面而来，带着花草的清香，以及那似有却无的死亡味道。

脚步声沿着木梯上来，立在她身旁的女卫回身行了礼，便下了望亭。

戚良竹一手负在身后，一手按住腰间佩剑，眯着双眼望着身前的女子。“叁宝斋少了好些物件，是在二小姐手中吗？”

卿魅笑道：“这么说来，卿魅确实没有听错，昨夜在叁宝斋遇到的人，但真是戚大人了。堂堂内宫女卫统领，却干起了梁上君子的营生，这要是传出去，丢的可不止你们戚家人的脸。”

她话音一顿，恍然似地道：“我却忘了，戚家就剩下戚大人一个人，丢不丢脸也就无甚要紧的了。”

她的挑衅落在戚良竹耳中不痛不痒，只冷冷地道：“无论价值几何的珍宝，一旦沾了血腥，便是不祥之物。二小姐拿着这些东西，只会给自己带来麻烦，甚至是性命之忧。”

“我确实看中了叁宝斋几件玩意儿，本想趁着夜色浑水摸鱼，却被戚大人捷足先登了。”

卿魅回身，将身子靠在栏上，半个身子探出了望亭去，灼灼日光立即洒了她一身。她笑眯眯地望着冷面女将军，“不知戚大人能否割爱？”

戚良竹不知她话中真假，蹙眉道：“泾阳不是洛阳，皇宫也不是白楼，二小姐……”

不等她把话说完，卿魅便兀自沉吟着道：“玉液池远离后宫殿宇，临近望亭，下有活水流动，皇后又要在此举办消暑会，凶手为何要将尸体抛在这里？”