允诺奔了过来，泪流满面地在两人面前放缓了步子。她打量着“士兵”搀着的段锲一身鲜血与狼藉，口中喃喃，心难自己。

他分明一身淋漓鲜血，跌跌撞撞挪向自己的模样那么狼狈，可允诺却仍看得到段锲那迎风潇洒、飘飘欲仙的身形，他怀揣着一颗炽热的心，如沐春风向自己张开双臂。

允诺伸开双手将人稳稳地接进怀中，却抵不住段锲突然松懈下来、瞬时脱力的压力，两人双双跪倒，却肩颈相交。

“檀郎……”允诺将脸埋在段锲颈侧，感受到轻搭在自己腰际的手吃力地颤抖，再制不住泪眼，“对不起，都怪我。”

“阿诺，你当真不听话。”段锲指尖附上她的发捎轻笑，不敢发出半点忍痛的声响，“不会了，以后再也不会了……”

他要保护她，无论是什么样的伤害都不想她承受，不论虚情假意还是刻骨铭心。

段匀于心底暗啧一声，退后两步，擦拭着手中段锲的那把凤角素银弓，自眼角以余光瞥到两人低声细语，良久也有些不耐烦。

“就能不能扛他回去你俩再叙旧？”段匀手握长弓垂于身侧，“你是生怕他死不掉么？”

“别凶她……”段锲苦笑着看着一旁身着士卒服饰的段匀，撑着地站了起来，允诺搀着段锲，替他擦了就要渗入伤口的血汗。

段匀想发脾气，却硬是忍了下来。他猛然发现自己原来的暴脾气已经被段锲连气带打磨的差不多了，他走过去，用银弓挑起段锲另一只手臂，带着他往回走。

段锲心道：这么嫌弃的么？他想开口却觉得浑身痛若撕裂，一时咬紧牙关不再发声。

段锲与戚崇重伤难行，委托白宏呈安顿了边境的战后事宜。

允诺陪在段锲身边，见他气色大好，边替他查看伤口边问道：“之前那个扶你回来的士兵，貌似脾气很大啊。”

段锲听罢笑了，他拍了拍允诺的手：“此番出征召集了多少世家子弟，飞扬跋扈、娇生惯养之子比比皆是，见怪不怪了。”

“对你一个王爷也敢指手画脚，那当真是不把你放在眼里！”允诺撇撇嘴道。

“这话搁别人听起来，还以为你在挑拨离间。”段锲坐起了上身歪头笑道，“阿诺，我渴了。”

允诺听罢抬起头来瞪了他一眼，她将手中纱布“啪”地甩到了段锲脸上，段锲嬉笑着倒吸了一口凉气。允诺边说边起身倒水：“你别装，我只给你几天特权，待你伤愈，要你好看！”

段锲接过茶盏来道：“不会蹬鼻子上脸的，我多好欺负。”

允诺坐回榻边又道：“其实我觉得他跟你长得还有一点点像呢，气质也有点熟悉。”

“怎么会呢？”段锲挑了挑眉，“但凡长得好看些便都像我，你这样日后会不会认不得哪个才是你夫君了？”

“要不要脸？！”允诺接过空盏顺势捏了段锲的手背，白了他一眼。

段锲笑着躺了回去，看着允诺背影默默叹了口气。

说到底，段匀是位疯了的皇子，成日里躲在湘东城的王府中神神叨叨，这是众人皆知的事情。段锲再如何偏爱允诺，却再也无法全然相信她。

所以段锲绝不愿告诉允诺，那个男子不是什么世家公子，而正是当今疯癫的二皇子。

段锲不想成为被美色冲昏头脑之人，况且他想底线之重要，恰似禽兽与人的分界。

然而纵使他再如何无法原谅允诺暗中作祟、助纣为虐，却总在她的一举一动间沦陷到难以自拔，情爱于此，叫段锲卑微又愚蠢。

他们与几日后安顿了百姓，将边境重整。段锲命白宏呈快马加鞭地将兵符护送回京，黎王收到兵符，听过捷报，虽面色不改，但也明里暗里嘉奖了戚崇与段锲。

虚实之术，无非是这般放长线钓大鱼。

“直接回府吧，你伤还未愈。”允诺看了眼远处的郁郁苍苍放下车帘道，“免得还要使唤我。”

段锲笑着捏了允诺的脸颊：“不了。我们去一趟桑城吧，此番得以虎口脱险，桑城百姓实在是雪中送炭。”

“当真？”允诺双手撑于座椅探身过来，歪头问道。

段锲挑眉，朗声对车夫说道：“我们去桑城一趟吧，不必同戚将军一路了。”

两人来到桑城城门，只见层岩巨石上两个苍劲有力的笔迹如蛟龙过水，其旁一棵巨桑环抱数人之粗，枝干绵延，交错纵横；桑叶繁密，少有空隙；根茎四布，破土而出。

时值盛夏，一树似是一华盖，将城门遮盖的不漏一丝炎热，允诺与段锲立于阴影中，只见零星的光影斑驳，硕叶和风敲打击奏，叫人在这烦躁的酷暑竟有了静谧安详之感。

“真的是几月之间长成的么？”允诺不可思议，她凑近枝干，发现了一个小洞，其中似是有一只青色的蚕虫正安详地小憩。

段锲将人揽入怀中，带她入了一家酒肆。

这家酒肆人声鼎沸，共有三层环绕于四周，中似有一戏台，占地数尺，红帘环遮，极尽神秘。

允诺被揽在段锲怀中，她看到周遭整齐的桌椅陆续来了人争抢，一小二身着短衫，手端铜盆、肩搭汗巾，他随着看官的吆喝四处奔走，将浸了水的绢布准准的丢入人手中。

“夏日酷暑，以绢沁水，降暑去热。”段锲将允诺带到一张桌前，视角开阔，将面前的台子一览无余，“伙计们都是练过，一砸一个准儿。”

“你来过？”允诺见段锲走得没有半分犹豫，心生好奇，双肩一沉被按在了凳子上仰头问道。

“曾同白宏呈游玩至此，所见所闻皆是奇遇。”段锲来到她身侧坐下，要了清茶替允诺斟满。

“来酒楼不喝酒啊？”允诺抿了口绿褐色的茶，清浅的桑叶味道于口中逸散，起初微苦，而后却探到极淡的甜咸滋味，喉间清凉，唇齿存香。

“桑城相比于纯酿，桑茶更是远近闻名。”段锲支起脑袋看着砸着嘴的允诺笑道。

“这不会是城门口那颗桑树的叶子吧？”允诺转着杯盏，接了投入的日光细细打量着茶中飘荡的零星叶沫问道。

“怎么猜到的？”段锲接过小二递上来的青粉黄和九层糕，摆在允诺面前，挑眉问道。

“桑树岂非随处可见，却独独是此地的桑叶茶闻名遐迩，那必定是有些资本的啊。”允诺衔起一块九层糕继续道，“若要说桑城与临镇有何不同，除了那棵神树，我当真不知道了。”

“的确是那棵神树。”段锲笑着摸了摸允诺发顶，他将允诺有些凌乱的马尾顺了顺笑道。