允诺还待说什么，忽然听闻酒肆内一声锣鼓声镇压周遭喧嚣，只见众人皆是一惊，肆堂登时一静，看客纷纷小声议论起来，转头去寻了锣鼓的来源。

那丢布子的伙计收了动作，不再叫嚷着喊“您接好！”“这就来！”，他弓了身子，迈着小步游走于各个桌椅之间，一副生怕挡了人看戏的模样。

允诺顺着段锲视线，看到了红帘罩住的戏台上还有一小栏台，台子上站了一手拿红锤敲锣鼓的小二。

小二看上去精神极为充沛。他衣着白衣挂红纱，头戴浅色幞头，脚踩同色布靴，左手持锣，右手握锤，那锤上也裹了一层红绢布，木柄仿佛有些脱色，看上去被磨得光滑锃亮。

这小二又敲了几下手中铜锣，锣声自四壁反弹，虽发声小但闻声大。见众人终于安静下来，小二这才收了木锤，以手附上了还在震动的锣。

他向众人示意了那只戏台子，清了清嗓子嚷道：“各位看官，静一静，吃尝斟饮您请继续，若问起桑城的摇钱树，这来龙去脉，您往这儿瞧！”

允诺听罢撇着嘴，看到小二手舞足蹈地扯直了嗓子，挑眉笑了，她趴到段锲耳边道：“这小二讲话还一套儿一套儿的，倒很有听评书的味道。”

“你什么时候偷溜出去听评书了？”段锲问她。

“没去过，我也想去的啊。”她撇撇嘴又道，“你都不带我去的……”允诺忽然想起来楚安曾经说要带自己听评书，结果终是不了了之。

“只要我不忙，以后有的是机会。”段锲抬手将允诺下颚沾的茶沫捻了下来笑道：“这酒肆有位常客，据说与桑城有着不俗的渊源。”

允诺摸了摸下颚，看了眼段锲又转头看向戏台问道：“然后呢？”

“他给了这家酒肆提了一些意见，以酒为主、剧曲为辅。此计一出，收效惊人。”段锲笑着打量允诺的侧脸又道，“有一名曲讲述的是前任城主与其夫人的故事。”

“你怎么什么都知道……”允诺偏头看他，故作气恼状，以手臂怼了段锲一下，“是不是成日里往外面跑？”

段锲摇摇头示意允诺看戏台，后者正待反驳，却忽见四周大窗一合、肆内昏沉，登时宛若黄昏已至。众人先是一阵无声地躁动，而后皆是自觉般地静了下来，神色炯炯，只盯戏台。

但闻一声娟丽的女音袅袅而来，柔而不虚，温婉刚健，莺声燕语般越过帘帐，直入人心。

允诺见红帘四起，一女子一袭青色罗纱裙，掉眉红唇雪肤，她手臂搭了一束桑枝搁在前怀，另一只手缓缓搭在自己的脸颊下，神色含羞，垂目浅笑。

待到戏台燃起灯火，允诺才发觉这女子竟是立于一座白玉象牙台上，然则象牙台上布了一层沉香屑，在灯火照耀下格外显眼。

那女子一甩手臂，罗衫划落直臂膀，漏出如玉的肩头，她也不管，将那支桑条遥指远处青灯，提腿足尖一点桑叶顺势划过，将罗裙旋成一束立于人前的青色夕颜，分外壮丽。

段锲没有看戏台，他对于戏的内容早已熟识，况且于他而言，自有更吸引他的人。

段锲上身后倾，双臂抱胸靠在椅背，借着台上清光打量着允诺的颊侧。允诺将长发束与脑后，鬓角只留零星碎发，光洁的面颊没有半分遮掩。

他看到了允诺在光下的扑闪的睫毛，密而翘地自眼窝探出。

段锲盯着允诺出了神。他想起来前些日子段匀对自己的批斗，什么色相迷人眼、祸国又殃民之类的话，段匀说得毫不留情面。

段匀为了避嫌提早离开。他临走时同段锲说的最后一句话没有半点兄弟情义。他说：段锲，你若再执意为了那个妖女坏了我们谋求如此之久的计策，我绝不会再顾念半点情义。

道理段锲都懂，却偏生离狠不下心来对允诺。天知道那日自己精疲力竭之际，在黄昏的尽头看到允诺奔向自己的影子有多么欣喜又悲怆。

就像鱼见到水，允诺仿佛是自己唯一的信仰一般，再无半点顾忌。

一个傻子将一把刀放在枕边，没有鞘子，就只一柄利刃。傻子一觉醒来，发觉自己伤痕累累，他与这把刀上，皆是鲜血淋漓。

可这傻子没有后悔，他擦了刀，上了药，次日继续抱着到睡觉。后来傻子一身狼藉，刀竟也生了锈。

段锲回过神来，见允诺看得聚精会神，牵过她的手来搭在自己膝上，笑着去重温了这场名曲。

《芷萝化蚕》

桑城有任城主名为史季崇，此人白手起家，乐思善学，一步步得权得势，坐上了城主的位子。

史季崇为人胆大，在他的指导下，桑城经商政策一改闭关锁国，转而开始外销，缂丝技术也在其爱妻芷萝的改良下更为精妙。

因而那些年的桑城一派祥和，民安享乐，蒸蒸日上。史季崇夫妇琴瑟和鸣、相敬如宾，两人名望也日渐走高。

至于芷萝同史季崇的相识，确是一段佳话。

史季崇上位时虽年轻气盛，却因琐事一直未尝纳妻娶妾。他想寻位非凡的善舞佳人为伴，便命人制了一座白玉象牙台，在其上覆盖了一层沉香屑，下令凡行无痕者皆可封为侍妾。

一尊象牙榻，数把沉香屑，两人的命运便是再难逃劫，相生相惜。

当年芷萝只是一不知名的舞女，她随着众人，稀里糊涂地舞起衣摆。无数人中，竟只有芷萝一人翩然若仙人，舞过无痕迹。

季崇大悦，纳其为妾，恩宠如山。

这位芷萝夫人，的确是咏絮之才、风华绝代，既善歌舞，又有才情。她同史季崇共同研究了兴城之计，受尽百姓爱戴。

百姓总在初春的午后听到城主府上传来一阵琴声，合着抽芽的桑枝，带给所有过路的桑城百姓以安稳祥和。城主夫妇一舞一奏，实在金玉良缘、天仙绝配。

后来，芷萝的画像传入了阮京城。黎王见色起意，一声令下，开口便是要召芷萝入宫为妾。

皇帝命人直取史季崇首级，灭其满门，势要夺妻。夫妻二人被逼无奈，只得双宿双飞。

京兵入城那晚，半城桑叶皆红。

桑城一夜之间成了血腥之地，百姓惶恐，却期盼城主夫妇能虎口脱险。众人皆是心若惶惶，唯恐霍乱再至，只到城门长出神木，才渐渐安心，整顿生活。

百姓心道是城主夫妇吉人自有天相，其贞坚的爱情感动了天神，赐了一颗数月成林的护城树。

后来有两位游历至此的少年，众人只见他二人气质不凡，却不料到的确是敏锐至极。两个少年刚来一日，便在这棵护城树下发现了一具干尸。

动乱时没有百姓敢出户，他们都不知道，原来史季崇根本没有逃出城。

他被抽干了血，尸体横埋在桑城门下，被进进出出的人来回践踏。