饭罢，郑鸣不做停留，立刻动身，请洪度年头前引路，就近去周边村落转转。

本想轻车简从，来一出微服私访的戏码，洪度年却是兴师动众，先是命令铁烈开来一队官兵，硬生生搞出一副前有开路、后有护卫的出巡架势，反将郑鸣严严实实夹在中间。

这还不算完，很快又有一顶细藤编成的软轿抬来，洪度年随即恭立一旁，礼请郑鸣上轿乘坐。

郑鸣素来不喜形式主义，本要让他们将这些仪仗护卫全数撤去，可又转念一想，自己此时不过身处明朝末年，官员出巡自来讲究仪仗派头，真若太过随和，反而有些格格不入。

可人员过多，难免惊扰百姓，有违初衷，于是郑鸣只留十名护卫，又让那顶藤轿自行回转，转而迈开双腿，安步当车。

但见这处刻意隐藏于雨林中的土地，一字水平，沃野广阔，田林交界之处，更有一条人工开挖的河道，将田亩全然环绕其中，用以隔绝林中野兽，护卫农人安全。

田亩之间，又有条条水渠四通八达，或依地势高低，或用水车翻斗，将坤江水脉引入进来，从而种下稻谷万顷，另有荷塘鱼池点缀其间，田垄上鸡鸭穿梭，沟渠畔牛羊成群，恍然便是一处间作型复合农庄。

待到洪度年介绍过，郑鸣才知稻种全然都是产量颇丰的占城稻，再被人为改良，以至种植密度大增，此时已然结成的稻穗弯弯垂落，可见饱满实诚。

百十座大大小小的村庄鳞次栉比，排布其间，据洪度年介绍，居住此间的村民虽然背井离乡，却对家乡故土念念不忘，因此便以故乡地名作为名号。

诸如番禺村、佛山村、广西寨、江西堡、川渝坝、小莆田、漳州厝、河南屯、山东庄、外直隶、陕西原、望云南之类，走入其中，但闻乡音各异，却又面目相似，同写一笔汉字，实则无分内外彼此。

只是，遗民繁衍日多，人数远超潜军数倍，为免他们纠结勾连，自成一体，潜军并未采用太祖创制的里甲制度，反倒沿用宋朝时候的保甲制度。

保甲编组以户为单位，设户长；十户为甲，设甲长；十甲为保，设保长。

同时规定保长不得由同族同村中人担任，反倒来自别姓邻村，以此中和各姓族长耆老的威望力量，防止有人私自做大。

保长享受潜军薪俸，算作基层干部，平日监督种田收粮，维持村庄治安，战时负责粮秣调收与兵丁征用。

如此一来，你中有我，我中有你，以收彼此制衡、相互监督之效。

因为此地处于雨林之间，又有河渠纵横交错，淡水自然不缺，但因四季湿热，蚊虱虫蚁极多，难免易染腹泻瘟疫，各村各庄于是各自凿出一口水井，井口不仅筑有高处地面两尺的井台，架设绞水用的辘轳井绳，上面还盖有雨蓬。

据洪度年介绍，井壁均已用青石砌成，井底更是铺有烧酥的炭木，用以吸附杂质污秽，每半年更换一次，保持井水澄净。

郑鸣听完大感惊奇，心道，这不就是原始水源过滤设备嘛，真没想到这群明末古民竟有这等先进意识。

沿着村中道路走过，又见民居尽是杆栏木楼，下面饲养家畜家禽，上面堆放粮食杂物，顶层则用来住人，以防潮气伤人，这般布局因地制宜，人畜分离，更显合理科学。

许是极少见到生人，加之郑鸣穿了一身官服，那些农夫村叟见了，便一溜烟得跑开躲远，实在避不开的，先是两眼发直，呆立不动，待到看清那位洪总管此时也是恭立一旁，便立时噗通跪倒在路边，埋头撅腚，一言不发。

这可让一心效仿视察官员的郑鸣大不适应，几次尝试之后，只得打消了与基层群众亲切交谈几句的念头。

除了藤竹编成的粮囤筐篮，此处农家早已普及铁质农具，犁锄耙橛，镰刀斧头，无一不是硬度十足的上好铁器，以至郑鸣看过之后，立时生出尽快要去见一见那些打铁匠人的念头。

洪度年自是惟命是从，于是将郑鸣引往那处地势略高的中央大庄。

一座水力磨坊依河而建，磨坊前面生有几株巨榕，左侧是一间榨取蔗糖的糖坊，右侧便是那间铁铺。

铁铺不大，后面却又连起一个面积不小的院落，约有两三百平，前后各开一门。

走入其中，只见正门两侧的墙壁上挂满各类打好的农具，分门别类，倒也满满当当，屋内正有烟火大冒，叮叮当当的声音不绝于耳。

循声走入，便见三个不过十七八岁的年轻后生，一律光着膀子，下身只穿一条裘皮制成的连腰长裤，其中一人正用力蹬踏，鼓动一个小巧气囊，旁边一个则舞动大锤，用力锤打烧红的铁锭，与另一个人一起打制一个铡刀模样的用具。

但见那人一手翻动夹钳，不时调整铁锭方向位置，一手小锤扬落，或轻敲，或重击，或快或慢，或翻或正，手法娴熟不说，还似乎暗合一定韵律，以至将火花四溅的打铁工作搞得煞有趣味。

那人口中也不闲着，不时吐出几句简短口令，大锤随之加快减慢，气囊忽放忽收，只将灶中炉火玩弄于股掌之间，在小锤旁敲侧击之下，铡刀渐渐有了模样。

“住火！”一声号令传出，气囊与大锤戛然而止，只见那人放下小锤，双手持钳将已被烧成火红的铡刀猛然举起，向着一旁那口最大水缸之中插去，伴随着“吱……”得一声，青烟立时大冒特冒。

郑鸣明白，这个步骤叫淬火，缸内用来冷却炽铁的液体，多为清水或某种油脂，甚而听说还有些羊血马尿之类的东西，专以打制特种材料！

可还不等青烟冒尽，铡刀已从水中取出，重新放在砧垫上再次敲打起来。如此三番五次，水淬油浸，敲敲打打，最后打磨一番，一柄上好的铡刀终于制成。

直到这时，那个年纪轻轻的铁匠师傅才有工夫看上郑鸣一眼。

“这位便是咱们大明朝廷派来的钦差圣使，见了还不赶紧磕头！”唐雷见那人兀自发木，不由喊了一嗓子，直将三个打铁小师傅吓得全都趴在地上磕起头来。

“各位辛苦，快快请起！”郑鸣心生不忍，赶忙说道，“且将那柄铡刀拿来一看。”

那人赶忙爬起身来，将铡刀刀刃朝向自己，一路捧着，递到郑鸣面前，却是再也不敢抬头。

铡刀入手，郑鸣顿觉沉重，轻轻舞弄一下，却是十分趁手，想来刀身匀称，重心合理，因此不以为累。

再看刀身铁质，也是平滑圆润，黝光暗蕴，虽然还未开刃，却也可以感受到一份锋利坚韧，已算是手工铁器中的上品之作了。

即便如此，郑鸣仍是有些失望，只因眼前三人虽也手法纯熟，人数却是太少，若是每日只是锻打些镰刀锄头，又怎会铸造体量庞大的火炮？