一匹黑骑在落日的荒丘间飞一般驰骋，山河转眼一过，稷门循声而开，子城内的宫人随着那一条黑影，心都提到了嗓子眼，一声高过一声有如浪拍礁石的喊声，在偌大的宫城内回荡。

“军——报——”

“八百里加急军报到——”

齐公与诸大夫早已候在正殿，只见远处似腾云驾雾般飞来一人，急急奔至殿前，膝下一弯：“主上，阵前急报！”

保德立即接过一截竹筒，倒出里面一小卷兽皮，递至主上身前，众人屏吸望着堂上威仪四座的男子，齐禄甫神色沉重，端看了半晌。

北戎战事比想象中更吃紧，戎人以小良为将，大良辅之，小良素以骁勇著称，号称双刀无敌，骑兵长驱直入，以云梯功之，祝阿围城半月，如今城破，直抵历下。

齐禄甫闭上了双眼，响贯城池的喊杀，和着那妻厉火光下的狼藉，在他脑中闪映。

“鲍敬书呢！寡人命他至历下督军，为何不发援军？粮草接济不到，至祝阿失守，他是想掉脑袋么？！”齐禄甫怒喝一声，案上竹筒笔砚随之哗啦啦摔散一地。

小士兵抬起头，一张脸混杂着血与泥，“主上，北戎以小良为帅，三日一次攻我祝阿，将军闻昭以守为攻，守城近二十日，等待援军，谁知那戎人又遣大良三五日便扰历下，鲍大夫在历下，疲于应对大良，粮草与援军根本无法出城，闻将军与祝阿几百将士，殊死拼搏，全部阵亡……”他一头跪伏在地上，脊背起伏，众人不见他的脸，可地面却多了一滩浑浊的水渍，鲜红交映清澈，泛着咸，泛着腥。

“高祖望！郑、卫、鲁三家援兵到了何处？”

堂下一位年近不惑的男子从容上前一欠身：“回主上，郑国援军五日前已发，最晚三日也应到历下，卫、鲁也已于昨日发兵，莱芜粮草接济已至半路，昌城作为临淄的门户，为防敌军偷袭，也已戒备森严。”

齐禄甫神色渐缓：“历下之战，寡人准备遣公子戴仲出征，另外想在寡人膝下选一位公子同去，众夫子商议一下，这几日定下人选，五日后出征！”

众臣屏退，上卿高傒高祖望并没有立刻回府邸，他折了个弯去了内庭。

内庭方入，迎面正遇到了一位轻纱罗曼的女子。

“朔夫人。”高傒先行一礼。

“高大夫。”朔夫人一颔首，“可是去见三公子？”

“这……正是。”

“今日我为二公子蒸了些红豆糕，正想送些与三公子，正巧遇上您，便劳烦高大夫替吾走一趟吧。”

“夫人有心了，我替三公子谢夫人。”

朔夫人芊手轻摆，贴身女官丽姬便麻利地递上一支竹篓，竹篾根根盘错，编工精巧，雪白的锦帕轻覆于上，外露丝丝清甜的幽香。丽姬双手奉上，婉婉道：“这红豆是经煮泡，又去了糙皮，加了两次麦芽饧，由夫人亲手蒸制的，高大夫可与三公子同享之，如若公子喜欢，今后可常来紫鸢阁，夫人会做的点心可多着呢！”

高傒连连称谢，垂眉只看那一袭鹅黄色的裙角，直等衣袂飘动，朔夫人走远了，他才拍拍衣袖向克己苑走去。

克己苑内，微风轻弄画卷，吕小白正拓着一方白帛提笔细细描摹，那白帛如雪，映着他冰澈的眼眸，侧脸在浑圆落日下起伏，剪出一条精致的弧度。

田汶立于一侧，端详着三公子的画作，心里暗叹主人画工真是长进不少，嗯……耳廓比例协调了，咦？鼻孔也不那么明显了，隐约竟有几分那女子欲仙欲灵的气质了。

自打长街上遇到那位奇女子，公子便日日在雍采楼等，又在临淄城寻了几个来回，甚至连二公子的在子城外的别院也偷偷寻了，都是落得个空。

别院是二公子私下以里置的，使的是母亲嫁妆。二公子的母亲为鲁国公主，按照爵位，齐国仅为侯国，而鲁国是公国，鲁姬下嫁，那红妆十里浩浩汤汤的场面，至今还为宫里的使唤婆子津津乐道，这处院子别说公子大夫们不知，连齐公也是未尝扑风捉影，若不是朔夫人亲口相告，小白也不甚知晓。

至于朔夫人为何将如此隐晦的事情告诉小白，连小白自己也想不通，但这位夫人贤惠温厚，怜他幼时丧母，一直对自己照顾有加，小白也未曾多想过。

檐角铜铃叮咚，公子小白一抬眼“叔伯！”

高大夫慈面以手相揖：“三公子。”

“叔伯今日怎么有空来看小白？我听闻阵前传来急报，是喜是忧？公父不是召众大夫议政？”

“三公子，臣来这一趟正是为的此事。”高傒在软席跪坐下来，“祝阿已破，闻昭将军阵亡，戎军现在直捣历下！”

田汶递上一盏茶，高大夫未及细品，已一饮而尽。

“主上准备派公子戴仲出征，另有意选膝下一位公子同去！”

“同去？”

“公子何不请命同去！”

“我？”

“公子不愿去？”

小白半垂着头，一丝怅意掠过眉梢，“叔伯，不是小白不愿去，怕是公父不会应允……”

那怅意又多了一丝一缕，转而爬上高傒的眼角，母罪及子，这许许多多的春秋流转，齐禄甫终是没有放下。

“你是齐国的公子，齐公虽对你冷淡了些，但终究血浓于水，只要你一心为他分忧，主上心里会念着你的好的。况且北戎一战重要万分，以公子的智慧和胆魄，若是在此站得了功，对公子可是天大的好事！”

怅然退却，竟好似捕捉了一丝挥斥方遒，这样豪肆的神情，让小白不禁一怔，自母亲去世，他好似再没见叔伯有过这般模样。

淡然一笑，他搭上那双宽厚的手掌：“我听叔伯的，到公父那里一试。”

庭院里，几株连翘伸展枝桠，正是鹅黄接着碧绿。一度冬来一度春，宫人们正忙着收拾花园，谁也没有想过，平静的临淄城里，几股势力已然暗自沉浮，蚍蜉若梦，不知谁会争得朝夕。