我屈膝施了一礼，自报家门，皇太后双眸似水，却带着淡淡的冰冷，似乎能看透一切。

“清水出芙蓉，天然去雕饰。”

皇太后示意我起来，我善意地笑了笑，谢了恩起身。众人都到齐了，故开始赏菊，起初气氛勉强和睦，后来皇太后要回宫喝汤药，没有硝烟却让人窒息的斗争开始了。

卿贵妃捧起一朵有着淡淡绿色的绿牡丹轻嗅着，皇后见了，微笑道：“本宫瞧着，卿妹妹的衣裳也是绣着绿菊花呢。”

卿贵妃瞥了一眼正在细细观赏着一朵红菊墨菊的皇后，徐徐道：“宫中所栽培的菊花，再名贵，再艳丽，到底比不上陶渊明所植菊花的清冷傲骨。而菊花之美，更在于其气韵而非颜色。所谓好菊，白菊最佳，黄菊次之，而姹紫嫣红之流，终究，是失了风骨的。”她的嘴角勾起一丝笑意，那是淡得几乎看不出的冷笑，“据说一个人赏什么样的花，便是代表自己是什么样的人呢。”

皇后不以为然，继续观赏，只是走着走着到了白菊一带，卿贵妃见了冷冷地笑，却默不作声。

我安静地站立在一旁，身侧的一条及腰高的汉白玉石柱上置着的一盏红白相间的香山雏凤，每一片花瓣都微微卷起，倍显敦厚华丽。花瓣外侧是白色的，而那白色并非纯洁似雪，而是带有些许通透如明澈的月光白，内侧则是暗沉浓烈的朱红色，只一眼，便会觉着刺目。不禁抬眸淡淡地扫过眼前一群或文静清丽或娇艳妩媚的嫔妃，后宫给局外人的映像不也是如此么？外表安详和睦，但只需踏足三五日，便会知晓是怎样的腥风血雨。

凝神间，德贵人乌雅氏融融一笑，上前道：“菊花有‘寿客’之美称，寓意吉祥长寿。嫔妾愿皇后娘娘与贵妃娘娘福如东海，寿比南山。”

“是了，菊花乃名花。不像有些无名小花，卑微低贱。”卿贵妃说着，顿了顿，忽然侧首问我，“宁贵人，你说是不是？”

她的声音似漫不经心，却如刀锋划过我的心口，暗自深呼吸了一下，定了定心神，暗自握紧一个和田玉相思佩，淡然道：“尊卑本在人心，贵妃娘娘慎言。”

德贵人本是恭贺皇后与卿贵妃二人的，论位分也该是皇后先开口，却被卿贵妃硬生生抢先了去，皇后当众受辱，却依旧温婉含笑若春水碧波。

“自古英雄不问出身，宁贵人所言有理。”皇后目不斜视，只缓缓说着。

“多谢皇后娘娘赏识。”

卿贵妃听了我话，原本是要发怒，但碍于场合终究收手了，只冷眼瞪了我一番，我却恍若未闻，寒蝉鸣叫得凄凉，心头不免一番烦躁。

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月光极为皎洁，天阶夜色凉如水，犹如无边无际的水银从三千尺泼洒下来，银辉如瀑。

我一向浅眠，听到翅膀煽动的声音便从七宝琉璃榻上起身了，我知道，是小小回来了。

“主人主人我回来啦。”

小小的声音稍稍有些大，我生怕它吵醒了在门口守夜的小顺子，赶紧把食指竖立在唇边：“嘘！小声点。”

小小压低了声音，缓缓道：“表哥居然给她掀红盖头，还把那顶价值连城的鲛绡宝罗帐赐给了她，本宫三番两次向表哥讨要，他都不舍得给，完颜澜汐倒好，没吭声就得到了。你明日一早就去告知她们，虽然盛夏早已过了，可本宫还是燥热，让她们吹些风，本宫也好凉快凉快。”

她们？指的怕是荣嫔等人了，不知道她们会做出什么事，可我心里也不免冷笑。夜风吹过光秃的枝桠有霍然的冷声，檐下昏黄的宫灯摇曳出碎金似的斑驳光影，恍若冷而沉的浮华一梦。隐隐约约听见从结果的枣树上传来蝉鸣声，低沉而悠远，很是让人琢磨不透的模样。

过了两日终于知道卿贵妃所说的吹风是什么了，长街、上林苑，甚至是茗湘苑，只要是后妃时常出现的地方，都有宫人三五一簇在窃窃私语，弄得流言蜚语满天飞，主角自然是我了，只是说的话实在是令我百感交集，像打翻了心中的五味瓶。

孤女争宠。

呵！真是迅雷不及掩耳，现下她可以称心如意地凉快了。这些都不是我自己听到的，而是秋语她们偶然听闻后转告我的，而我却不故意避嫌，依旧大大方方做该做的。

当年我只是一个襁褓婴孩便被父母遗弃于南少林，是寺庙的和尚发现了我，将我收养。有多少个黑夜，我都在独自向往父爱与母爱，我多次幻想我的父母是因贫穷无法抚育才如此。昔年的往事忽然缠绕在心头，我的心情如这湖水一般，凄凉的温柔着。

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康熙十六年十月初三。

这一日晨时我正在读诗，却是听闻绛紫殿迎来客人，不是倪霜又是谁？她怀中抱着一个女娃娃，眼睛极像她母亲，明眸点漆，煞是水灵。贞宜在格格里排行第四，名爱新觉罗涟心，现下三岁半。正巧灵雲去尚花房捧来了一大束天竺葵，细细放置在白地矾红彩描金寿星公骑鹿花樽之中，那样明艳的颜色，逗得贞宜看个不止。

我欣喜地迎上前去，摸一摸她肉嘟嘟的粉颊，道：“姐姐怎么把涟心给带过来了？”

倪霜笑道：“宜嫔这会儿陪太皇太后在宝华殿诵经祈福，涟心便由我来带。”

我吩咐小厨房做几道点心来：芝麻南糖、柿霜软糖、蜜饯菱角、鸭血糕、豌豆黄、红豆绿豆糯米糕。

涟心这会儿像是我小时候的模样，一见着好吃的便眼馋，圆溜溜的大眼睛盯着一桌子美味。

我轻笑一声，拾起一块豌豆黄递给涟心：“想吃什么自己拿便是。”

她伸手接过，声音稚嫩道：“谢谢宁娘娘。”

看着涟心咀嚼着豌豆黄，忽然想起一事，道：“宜嫔无生育过，不知会不会带孩子？”

倪霜欣慰地笑了，道：“宜嫔虽无生育过，带起孩子来却是十分上心的，涟心在她的南薰殿，我放心。再说涟心夏日里爱生痱子，翊坤宫是六宫中最为凉爽的一宫，也的确是一个好去处。”