每岁重阳，皇太子都会在东宫设敬老宴，为皇帝和各宫嫔妃祈寿。

这岁值宣贵妃丧事，万事简省，便不似往年般大宴朝野官爵耄老。只在东宫菊苑秋阁宴请皇亲国戚，为宫内亲长祈福。

国丧期间，京中各宫府都不敢宴乐，好不容易有这场大筵席，便都兴致冲冲赴宴。

秋阁开敞，因俱是皇亲国戚，彼此亲眷，男女宾客并未分两地设宴。

皇太子率各皇亲子侄在阁内西厅宴饮。

皇太子妃率女宾亲眷在阁内东厅宴饮。

中间并无帘帐相隔。

筵中未设舞乐，命宫女手捧名品国菊，从中门鱼贯而入，请两侧男女宾客欣赏。

国色名花与国色美裙也能娱宾客。

有宗室郎君提议，名花若看过便忘，也是唐突了国色。

不如，今日宴中选个花魁出来。

评选办法也不难，就是看中了哪盆，便为哪盆作宫体诗。最后，得男女贵客作诗最多的那盆，便是花魁。

众人都道好。

又有皇侄提议，不但要选出花魁，也要在投花魁众诗中选个诗魁出来。

众人哄然道妙。

皇太子见众人有兴，便也主从客便，助欣：“诗魁若选出，无论男女哪位宗亲，本宫都将花魁及捧花宫女相赠以贺。”

众人一听，兴致更高。

宫女摇身一变成为花使，挨次进入阁郑

左右两个宫奴抬着花架，中间展示着国色秋菊，花使丽装伴在花侧，清音婉转出花名。

众宾客若有看中此花者，便现场为此花作诗，男宾交由太子、女宾交由太子妃。太子、太子妃交左右品评。

但见各色名花轮番登场，姹紫嫣红，羞金惭玉。

计有金泥、绿水，引霜、卧雪，雏鸾、幼凤……等纯色名菊，另有朱砂凤尾、紫金蝶翼、胭脂金珠、幽兰墨露……等交色名菊，还有瑶台玄女、寒宫嫦娥、凌风飞燕、塞北明妃……等形美名菊。

笼华对名花美人都没什么兴趣，更没兴趣做什么咏菊宫体诗，不过是脸上维持着微笑，坐在那里滥竽充数。

闲极无聊，打量席中众女眷姿态。

皇孙辈第一尊贵命妇便是皇太孙妃殷宝萝。

殷宝萝也写了一首宫体诗凑趣。

笼华知道，殷宝萝并不爱宫体艳诗，她更愿意写道理文章。她写诗不过是做个表率，捧太子妃场。

殷宝萝，出身陈郡殷氏望族，礼部尚书殷不嗔之女。

二十四五岁的年纪，高挑洁白，一张饱满丰润的鹅蛋脸，额头浑圆，鼻骨低而宽厚，嘴唇红润饱满，下巴广而有肉。气度文雅沉稳，让人见之敬重，不敢亵渎。

殷宝萝与萧器议婚时，萧器已是太子嗣子。

太子嗣子婚姻朝野内外俱关注。太子、太子妃更是要选出可堪为贤后世妇的女子。

殷宝萝是从各高门贵主中万里挑一，此话一点不假。

当日太孙大婚轰动京城，东宫和殷氏公府豪掷万金，婚礼盛况数年为人所津津乐道。

瑞冬和笼华那时候俱是垂髫之年的丫头，已知艳羡。

笼华年幼无知，还对李夫人，自己长大了也要嫁太孙，婚礼更要盛大，让母亲也面有荣光，惹的李氏发笑。

随着笼华渐长，殷宝萝成了她的梦魇。

不止是笼华，殷宝萝是所有南朝高门贵主的梦魇。

殷宝萝在闺中十三岁时就写成一部书，蕉闺训。

高门长辈间传抄阅读，赞赏不已。殷宝萝被选中做太孙妃，或也有此书功劳。

闺训是训导闺中少女如何自修成淑女贤妇的道理文章。总计有六章，为柔言、慎孝卑礼、谦德、精艺、完容。

长辈们常拿闺训六章来衡量自家贵主言校

但凡有言辞轻率，礼仪疏忽，使性撒娇，不善缝纫，装容有瑕，都会被长辈和教养嬷嬷引闺训教。

笼华也曾翻看过闺训，只无法细看，细看就头昏透不过气来。实在想不通为何佣女诫、闺训这类自虐着作。

南朝女子固然也有邪恶强悍者，但毕竟少数，明明是男子邪恶强悍者更多。

女子邪恶，礼法、人情俱可惩戒，夺其名誉、财产，乃至活路尽然可以。

男子邪恶，除了名声不好，竟也不伤其根本。

女子禁锢内院，本已诸多约束，何必多一闺训。

笼华想自己十三岁之前，循规蹈矩都是人前装装样子，实际上傻子一般终日做梦。

不知殷宝萝的十三年是怎么长大的，竟能写出一部教导闺中少女谦卑、温驯、克板的着作。

总之，要是对着闺训，南朝高门内院的贵主们个个一身的毛病，只她殷宝萝无可挑剔。

让人无奈的是，殷宝萝确实无可挑剔。

她成为皇太孙妃后，侍奉长辈无时无刻不恭恭敬敬。无外人时，太子妃都让她且放松些，她仍恭谨执礼，毫无懈怠。

对夫君皇太孙萧器更是贤良淑德，执礼谦卑，辅佐内外。

唯一遗憾的是，殷宝萝只生一女，并未生育嗣子。

她自请为萧器聘侧室，又亲自为他挑选良妾。

如今皇太孙的庶子总生有十来个，她个个上心抚育，堪称慈母。

这心胸气度，笼华着实自叹不如。

笼华觉得自己做不了贤妇，也不想要什么贤良美名，她只想要萧黯对她一心一意，一生一世。

笼华对殷宝萝唯有敬而远之。

笼华看萧妙契在席上倒玩乐的高兴，她出嫁后，憋闷的厉害，难得如闺时般恣意欢笑。

笼华与妙契两个同年同月同日出生，只不同时辰。

因这个缘故，两个女孩年幼时初见如故，携手长大，现在彼此都成了妇人。

若笼华她们这一代的女孩羡慕萧器和殷宝萝的婚礼，那么更的女孩应该会羡慕常山公主萧妙契和贞阳公柳榷的婚礼。

常山公主的婚礼与临城公的婚礼只隔十，但是常山公主的婚礼却更为盛大奢华。

当日，萧联与柳静妍断绝订婚，柳静妍被迫离开京城。

皇帝对柳府有补偿之心，特下旨赐婚常山公主萧妙契与贞阳嗣公柳榷。

各公府中，柳榷是罕见的已袭爵的少年郎君，姿容甚美，又有学识，并无恶名。又与东宫交好，常有往来，也算如意郎君了。

可是妙契却不大乐意，不是柳榷不好，是柳榷没有十分的好，但是，谁又十分好，妙契也不知道。

太子、太子妃对柳榷也无不满意，唯一微有顾虑的是，贞阳忠武公嫡脉子嗣稀薄，柳榷身骨单薄，弱不禁风，但想来，公府高门众医师呵护调养应也无妨。

太子妃对爱女有补偿之心，嫁妆丰厚，礼仪隆重。柳氏公府为示对公主的珍重，更是尽倾财力，给予无上礼遇。

笼华与萧妙契婚后走动往来，就笼华所见，妙契并不快活。

柳榷倒没有姬妾成群，只是长日里与人坐禅论道。妙契担心他的身体，不让他与人夜谈，他并不十分听，又不信医师，只嗜吃各类丹药。

还有就是，柳榷门客杂多，他授人财物又向来慷慨至极，进项却一概不知，府内事物一概不管。

从前有柳静妍管家，柳静妍一走，再加上一场婚礼，竟乱的不成样子。

妙契在东宫娇生惯养，不擅俗务，到柳府面对一团乱账和一群刁奴，颇为头疼。

笼华与妙契见面，竟大多谈的是管家理帐往来人情这些家务事。

两个不知愁滋味，不识筹戳的少女，竟都成了计较经济的妇人。

萧妙契席位挨着的就是临城公萧联的妻子阮瑶光。

阮瑶光只有十六岁，比萧联了三岁。

来真是奇妙，被京中众多高门贵主倾慕的萧联，竟直到十九岁才成婚。这许多年，倒好似在等阮氏贵主长大一般。

阮瑶光娇美丽，神情总是恬和温柔，让人一看就心生喜欢。

莫男人喜欢柔顺的女人，就是女人，也喜欢这样的人呢。

笼华心想，或许殷宝萝写闺训的善意，是让所有闺中少女都修成惹人喜爱的女人吧。

临城公婚后，虽然在东府城东扬州府衙附近也置了府邸，但太子妃舍不得他们去，于是他们夫妇一直还住在萧联从前的鹤鸣殿，并未搬离东宫。

上有亲长呵护，阮瑶光与世无争，娇养在深宫，倒也无忧无虑。

笼华、妙契和阮瑶光当日侍疾昭阳殿，也算共过甘苦，结下了友谊，彼此常有走动往来。

笼华忽然见一位女官走过去附在阮瑶光耳边了什么，阮瑶光倏忽变色，只片刻，就起身离席，神色间好似六神无主，竟都没有对左右亲眷告知一声。

妙契坐在她身边，竟毫未留意，只和邻座的当阳公夫人笑。

笼华担心阮瑶光遇到难事，目视妙契关切，妙契这才注意到，便起身离席去寻。

笼华想了想，向旁边的岳阳王妃告知两句，也离席去寻她们。

妙契与笼华出秋阁，见阮瑶光只主仆二人，朝东侧的水榭廊桥那边走去了。

这漆黑的夜，她们竟未提灯，何事如此慌张。

妙契与笼华各带一位女官，打着宫灯，去追她的脚步。

相隔已没几步远，正要开口去唤，忽然见阮瑶光主仆驻足在一处花厅前。

这花厅巧巧，是个临水赏菊的歇脚处。

看有昏暗灯光透窗而出，似里面无人，只点着长明灯。

笼华和妙契已走近，见瑶光驻足，正不知何故，突然听见从紧闭的窗里传出男女话的声音，不十分清楚，但已知狎昵。

妙契变色，急步走了过去。

阮瑶光看到妙契走过来，一张脸都是惊恐和羞愤，双目也含着泪光。

笼华进退维谷，上前也不是，后退也不是。

妙契拉着阮瑶光，脚不沾地的走了。

笼华忙随他们离开，离开时，听厅内男女似已发现外面有人。

走远些后，笼华故作无知，问妙契和瑶光刚刚怎么了，两个人都不话。

阮瑶光身体不适，要回寝殿，请妙契代为向太子妃告假。

妙契，我送嫂嫂回去，请阿笼代为告知母妃。笼华点头。

妙契和瑶光出菊苑，笼华回秋阁。

笼华向太子妃禀明后，坐回席上，心中惶恐不安。

刚才在花厅里的是萧联吗？那么，他和谁在里面，听谈吐不似宫女，看瑶光的反应，也定不是宫女。

笼华扫了一圈看谁不在座，来赴宴的女眷都是皇亲国戚的命妇，不在座的女眷个个身份贵重。

笼华心中更为惶恐，萧联竟敢和皇亲女眷通奸吗？这大违伦理之事，要传出去，名誉扫地。

两人在宴中都敢逃席，自然不是贸然一见就勾搭成奸，想来这通奸由来已久。

笼华看离席女眷陆续有回座，竟也未见有异样者，忽然见回席的庐陵王妃步摇微倾。难道是她？

听庐陵嗣王在郢州任上姬妾成群，数年不归，只遗王妃孤身在京。

庐陵王与萧联是血亲堂兄弟，不比寻常宗室，萧联竟敢如此吗？

笼华见萧联也回到席上，他神色如常，面带浅笑，仍是那个翩翩儒雅、芝兰玉树的皇室郎君。落座后与左右谈笑风生，毫无惭愧之色。

他是从何时起成了无廉耻的色欲之徒。

不知妙契能不能劝他回头，不知瑶光会不会因伤心大闹一场，不知她们会不会和太子妃这事。不知庐陵王知道，会不会告到御前。

皇帝若知道，可能会免萧联东扬刺史之职，申饬一番了事。但庐陵王妃，恐怕很难再留在京中了，或者被迫出家，或者被逼自尽。

忽然想，如果王奚霭知道此事，不知会作何感想。

王奚霭已伴驾岳阳王去雍州了。她与萧联涯海角，再无瓜葛了。

笼华忽然感到伤心，或许是为阮瑶光吧。

宴至尾声，公选出花魁，也推选出了诗魁，便是衡山侯萧静。

虽宗室已除孝服，萧静仍着素装，头戴白玉冠，穿着一身月白锦袍，这高洁颜色趁着他雪白的肤色，显得整个人俊秀出尘。

他向皇太子请辞宫女，只领受花魁。

众宾客都赞叹萧静高洁，不染尘埃。

皇太子喜悦，另赐他羊脂玉鱼儿一对，太子妃也赐螺钿银镜一面。

这一日，笼华在蔡妃跟前侍奉早餐。

忽然，金华宫和晋宁王府属官接连惊慌来报，的都是同一事。

晋宁王主持修建的临淮大渠决口，淹毁了不少农田房舍，还淹死了不少人。

南兖州各郡士绅联名上书诉苦。御史台参劾晋宁王施政不利，劳民苦役，草菅人命数项大罪，奏请皇帝免其刺史职。

婆媳二人闻言惊骇。