次日清晨，太阳刚从东方升起，阳光斜斜地打在石板路上。外面的小摊贩们早早儿地便起来摆摊了，炊烟袅袅，叫卖声不绝于耳。

尔玉和沈临各牵了一匹马，站在陆府的小门处。陆元宝也难得地起了个大早，过来送这二人离开。

“我说，嫂嫂，要不你再休息一些时日......你这个伤，我怕路上颠簸，再加重该怎么办？”陆元宝诚恳道。

尔玉知他是真心忧心自己的身体，并非是客套话。也不知是为何，明明自己和陆元宝差不多岁数，或许是因为他嫂嫂长嫂嫂短地叫着，自己倒觉得真的像他的长辈一般。想到这里，尔玉看待陆元宝的眼神都爱怜了不少。

“放心吧，我这一趟快去快回，还得赶回来喝你的喜酒呢。”尔玉道。

陆元宝还想说什么，看了看沈临，又把话憋回去了，只涨红了脸，道：“那嫂嫂一路顺风，注意安全。”

他把“注意安全”四个字咬得极重，果不其然，引来沈临的一阵侧目。

“差不多得了，走罢。”沈临瞪了陆元宝一眼，先一步上了马，向前慢慢地走去。

有的时候，尔玉真的觉得陆元宝很可爱。似乎和他接触的许多人，比如谢昉，再比如沈临，都会被他感染，变得孩子气起来。望着沈临赌气前行的背影，尔玉摇头笑了，转而又对陆元宝交代了几句，便策马追了上去。

沈临在前头不紧不慢地走着，尔玉便在后面跟着。城里纵马狂奔，反而会引人疑心，这样慢悠悠地前行，倒像是一双过路的旅人，自得地前往着目的地。

从益州去往青城派不算太远，骑马去顶多半日。不过路上大都是荒山，走了好一会儿才能看见人烟。日头正盛，马也走得累了，连轴转了许久，在陆家休息没半天便继续“赶工”，铁打的马也受不了。于是二人便在路边的一个茶棚坐了下来，让两匹马吃些草，人也喝点凉茶。

吹着山间清爽的风，鼻尖萦绕着青草的芬芳，唇齿间又留有凉茶凉果的芬芳，着实让人疲劳去半。

尔玉掏出先前在唤月观找来的、关于青城派的小传，仔细读了起来。

青城派算是害了施露的始作俑者，尔玉对这个门派实在是没有什么好感。加之他们之前同郑王结盟，在郑王失势后又火速倒戈，把他卖个底朝天。她翻着关于青城派的记载，只知立派之初，此处能人云集，不乏善客仁人。只是老掌门大病，青城派开启了长达七年的内斗，七年后老掌门病故，各方势力便开始喊打喊杀，直至一方势力上台，铲除异己，不少有德行的长老都被杀害。至此，青城派彻底沉沦，再无力成为江湖上人人称赞的圣贤之所。

这一代的掌门正是同郑王勾结的那位，姓刘，名莽臣。其人人如其名，鲁莽不堪，可心思歹毒，下手够狠，因此能够坐稳掌门之位。

书翻到一半，只见沈临推过来一盘软糕。只瞧着他看向别处，轻飘飘道：“你爱吃这样的？”

尔玉如今只需要极少量的食物来补充能量，爱吃不过是嘴馋罢了。只是前脚刚吃过，后脚又来一盘，任谁也没这么大的胃口。她刚想推辞，却见沈临蓦地冷下了脸，她连忙收回手，老实地拿了一块软糕，咬了一小口。

“好吃吗？”沈临问道。

“嗯...还行。”

闻言，沈临顿了顿，他往远处望着，云雾缭绕的矮山之上，便是青城派所在之处。

一片竹叶旋转飘落，正落在他的手心。

风好像也要知道他接下来的话，而倏地温柔了下来。

他轻声道：“尔玉，便到这里，我就要走了。”

“什么？”

尔玉是真的没有听清，她刚才分明是在想别的。

“我要走了。”沈临重复了一遍，“回去处理我的事。”

他这个人向来不喜欢把一切都说得明明白白，这会让他觉得很没有安全感、仿佛被人看透了似的。而这一刻，不知为何，他近乎疯狂地想要把自己的一切都告诉她，然后拉着她的手，带她跑到天涯海角。

可是他不敢。

沈临顿了顿，解释道：“处理与旧主的恩怨。”

“哦......”尔玉点了点头。

“...”一时间静了下来，双方都没有说话，终于，沈临忍无可忍道，“你就不想问问我什么时候回来么？”

尔玉只当沈临又抽风了。她认为，与旧主的恩怨，自然是不愿说给外人听的，自己问那么多做什么呢？只祝他一路顺风、万事顺遂便好了。既然沈临这么说了，尔玉便笑嘻嘻地顺杆往下爬：“那你什么时候回来呀？”

她笑起来的样子，还越来越像那只蠢狐狸了。沈临望着她的笑颜，怒气瞬间消了大半。他咳了两声，道：“最快三月，最迟一年。”

“哦......”

在沈临发怒之前，尔玉连忙补充问道：“那、那你还回来找我吗？”

她本是想说句一路顺风的，又见沈临的脸色跟锅底似的。思来想去，竟是脱口而出这样一句话。话说出口，尔玉自己都愣了。

“...”沈临的脸上竟略微露出些喜色，不过也只是一瞬。他是个很矛盾的人，在外人面前，也装得了温润如玉的翩翩公子，只消戴上那面具，说几句春风拂面的话便罢了。可在亲近的人面前，他却喜欢板着个脸，从小都是如此。沈临少年接任祆教大祭司的位置，多少人都在眼红，多少人都在质疑，他只能用这样的方式，来让身边的人觉得他深算、更有安全感......他的身边人本就不多。

“会的。”

沈临道，“待到事毕，我便来找你，你照顾好自己。”

“可你要怎么找到我？”尔玉问。

沈临从布袋中掏出一枚银质的小铃铛，那正是尔玉先前在九华山禁地交给他的静心铃。

“这枚铃铛，便当作信物。”沈临缓缓道，“明年此时，此地相见。若是我不能来，便着人携带这枚铃铛来见你；若你不能来......”

“那我便一直等下去。”阳光正好，不远处有正在砍竹子的劳工唱着歌，曲调哀怨叹惋。沈临一字一顿地说着，目光从未离开过对面的小姑娘，好像要把她的此刻惊愕的模样刻在脑海里，永远都不要忘掉。

饶是尔玉再迟钝，也听得出这话里搀着些许缠绵悱恻的味道。这两年的巨变让她迅速成长，面对很多事情都可以不慌不忙。可在感情上，她几乎是专注而痴迷地爱着谢昉，面对这样突然表达出来的爱意，她缩了缩脖子，又像从前似的、像个土拨鼠，恨不得钻到土里，把头埋在黑暗中，好像这样就不用面对那些纷纷扰扰。

看着尔玉跟吃了狗屎一样的表情，沈临只觉得好气又好笑。他“宽宏大量”地找了个台阶给她，道：“益州那顿饭，我没吃好。那个姓梅的，我不喜欢，下一次去别的地方吃，你请。”

尔玉连忙点头，道：“好啊好啊。”

“还有，”沈临凤眸一凛，“那个姓梅的，绝非善类，你记住，不要和他有过多的交集。”

“好啊好啊。”尔玉信誓旦旦地点了点头，“你放心罢，我能照顾好自己的。”

沈临见她这样不以为然，心底那股邪火又燃了起来。他捉住尔玉的手，狠狠地按在自己面前，然后解开自己脖子上挂着的狼牙坠子，将它放到尔玉的手上。

“这个给你，”沈临恶趣味满满地说着，“这枚狼牙是我的凛风第一次开刃得到的，对我、对刀都意义非常，交由你保管。”

还没等尔玉开口拒绝，便又听得沈临道：“我这一去，若是回不来了，你便用这枚狼牙给我堆个坟。来这世间一趟，总要有人还记得我的，不然太亏了。”

尔玉看着手心里的狼牙坠子，一时间也不知说什么好，没法拒绝，便只能坦然收下了。这是尔玉第一次摸到狼牙，她从小生活优渥，自然不知晓塞外那些烽火狼烟，也不明白一颗狼牙对于一个在西域长大的少年的意义。那是少年要成长为男人的勋章，是一生的至宝。而尔玉却只觉得，这狼牙很别致、很稀奇，故而拿起来看了好一会儿。

沈临对尔玉的表现很是满意。他还想继续留一会儿，可就在这心软得一塌糊涂的瞬间，他听到了附近有轻微的脚步声。很嘈杂，显然有不少的人，但步伐的声响极轻。沈临对这样的步调再熟悉不过了，那是他亲手训出来的兵，是他的百人死士。

他该走了。

沈临站了起来，跨上马。尔玉留在原地，握着狼牙，呆呆地看着他。

“蠢狐狸，”沈临不觉笑了起来，他的前半句声音极低，可就算再低，能说出来，他也是欢喜得不得了。他拔高声调，接着道，“记得你我的约定，记住我说过的话，照顾好自己。”

尔玉自然是没听清他前半句说的是什么，只是望着他渐行渐远的背影，直到马蹄扬起的尘土也彻底沉寂。

她把狼牙放到乾坤袋里，简单地整理了一下自己携带的东西——关山、乾坤袋、小铜鼎，便上了马，朝青城派的方向走去。

......

要说这瑶师姐，能在九华山横行霸道这么些年而不被踢下来，也是有自己的一番道行的。瑶师姐靠着唤月观跟朝廷的关系，托了个小官、造了份信件，谎称尔玉是江南一地前任官员的女儿，如今无依无靠，来投奔身在西南为官的亲戚。而这亲戚又嫌她麻烦，看她年纪不大，便将她交去青城派，或是做个不修仙的坤道，或是浆洗洒扫都行。

青城派修在青城山隐峰上，被大片竹林拱卫着。这栽种的竹林也是有讲究的，要高挑、修长，长成的了竹更要苍劲有力。若要登上青城派的大门，必要穿越一片竹林，竹林中又有雾气环绕。据尔玉目前的经验来看，这些雾气八成是有毒的。

没办法，有毒也要硬闯一闯。尔玉捏着瑶师姐给她的信，银牙几欲咬碎，信中给她的身份是一个普通女子，若是她不中这毒，该如何说得通？

尔玉起先还有些怪瑶师姐，认为她不过是图省事罢了，她又不知晓自己从前的身份，若是真要一个生在江湖长在江湖的女人去“扮演”大家闺秀，那可真是愁煞人了。不过后来她又细想了想，如若给她安排一个手上有功夫的身份，那必是要被试探到底的，还不如明晃晃地去当一个“无用之人”来得安全。

也算是歪打正着了，别的尔玉可能不行，但是这大家闺秀都说什么、做什么，尔玉可是再了解不过了。

她狠狠心，将铜钱放进了关山的琴匣，然后将它藏在竹林外沿。小铜鼎放在乾坤袋里，她将乾坤袋塞在最贴身的位置，这才咬着牙、未做任何防护，硬生生地朝竹林里闯去。

正如尔玉猜想的一般，她方才走几步，便闻着这雾气的味道有古怪。入鼻之时是甜丝丝的，而后沾染得咽喉都会翻涌上苦涩的味道。这应当是护卫雾气的第一关，有色有味，只为了驱赶一些误入的百姓。

再往深处走去，雾气便消散了不少，咽喉的苦味也减轻了许多。尔玉心里清楚，再往前，雾里含的毒就够她喝上一壶的了。

背上的伤有些疼，不过在沈临走之前，已经把药的方子都抄了下来，交给了她，她想着，再忍忍，到了青城派，再找机会寻药罢。于是，尔玉咬着牙，硬着头皮，继续往前走去。

就在这时，身后有沙沙的响声。尔玉并未转身，单从声音的方向，她判断来者是从上方的竹巅而来。能立于竹巅，想必功夫也不俗。尔玉只作不知情的样子，茫然地往前踏步。

“姑娘留步。”

尔玉听见一声轻笑，紧接着，有人缓缓从她身后绕到她的面前。扇子一开，尔玉抬起头，只见来者正是那益州酒馆的老板梅铜板。他换上了一身白色的长袍，墨发高高束起，用白玉冠固定着。他轻摇手中折扇，扇子上写着诗，不过她没看清是哪首诗。

“是你？”尔玉奇道。

“正是在下，”梅铜板含笑望着尔玉，折扇一收，抵在手心，“若说有缘自会重逢，某与姑娘，隔天便重逢，不知这是不是缘分呢？”

“缘分缘分，自当是缘分，”尔玉嘿嘿一笑，“你怎么在这里？”

“那姑娘为何在这里？”

“...”尔玉想着，梅铜板出现在这里，想必和青城派是有关系的；自己与沈临一同行走，又向梅铜板询问过陆家，总要把谎编圆了，这事才说得过去。于是她灵机一动，眼泪立马就下来了。

“梅...梅老板，不瞒你说...”尔玉虚拭着眼角的泪，抽搭搭道，“我本是江南一官家女，家中遭了祸，只剩下我一人了。路上本遇到兄长的好友帮衬着，来到了西南，就为了寻亲戚......结果亲戚又将我推来这青城山上。到了益州，兄长的好友便离开了，我也不太好再麻烦人家。先前向您询问的陆家......我父亲曾经与他家老太爷有交情......可是，他家那个二少爷，实在是不容我......”

说着说着，竟然把整个故事都穿起来了，尔玉在心里暗暗佩服自己，想着以后也别要谢昉去写那些词曲了，她自己便可以写话本。

末了，尔玉还吸了吸鼻涕，一脸无辜地望着梅铜板——哪知梅铜板的戏比她还足，光天化日之下，一个大男人竟也双目含泪，虚扶了尔玉一把，道——

“姑娘，你真惨。”

“...........”

“如今你是要去青城派？”梅铜板眨了眨眼睛。

“嗯。”

“正好，我在青城派兼了个职务，”梅铜板拽着尔玉的袖子，绕到侧面的竹林去，一边走，一边道，“竹林里的雾气都是有毒的，你吸入了少许，只是头晕一会儿罢了。若再往前走，那可危险了。我们走这边，这边是没有毒雾的通道。”

还没等尔玉问，梅铜板便热心肠地把自己“身兼数职”的故事全都抖搂了出来。

“我家那馆子，你也瞧见了，不赚钱。唉，可那怎么说都是祖业啊，不守怎么行。幸好我读了不少书，也走了不少地方、结交了不少的朋友，靠着这些，便到了青城派，给他们的掌门讲讲门派之间该如何结交、门派与朝廷又该如何结交，顺便再帮他们去跑跑腿。”

“诶，你知道唤月观么？就九华山的那个。”梅铜板问道。

尔玉哪里敢说知道，只是摇了摇头。

梅铜板一脸“你没见过世面”的表情，道：“唤月观，那可是如今江湖第一大门派啊！半年前，唤月观的观主凌虚从龙泉得了一把很不错的鞭子，我正好有朋友看到了，于是我便跟掌门夫人说了，你猜这么着？”

尔玉自然是知道接下来怎么着了，接下来季夫人跟瑶师姐打得都快把房子拆了，谁能想到，在中间挑事的小人，便是眼前这个梅老板。还叫什么梅老板啊，叫没良心好了。

当着人家的面，尔玉只作不知，煞有介事地点点头：“梅老板果然聪慧！”

梅铜板这人实在是自来熟，这才见了尔玉第二面，就跟见着许久未见的老朋友似的，从南聊到北。一路聊着聊着，便到了青城派的大门口。

尔玉手里紧紧地攥着那封信。她知道这青城派里头的玄机比唤月观只能多、不能少。凌虚好色贪财，但青城派的掌门刘莽臣可不是个好对付的，不忠不义之人，行事向来毫无底线，道德和礼法在他们眼里便如同无物，他们为得到想得到的东西不择手段。其心歹毒，难以估量。

身边的梅铜板正在和门口的守卫打招呼。沈临临走前，特地同尔玉交代过要离梅铜板远一些，他看似又抽风乱发脾气，实则也有自己的一番考量，尔玉难得地和沈临想到一块去了。这个梅铜板出现的突兀，又时常出现在自己身边，面对这样一个不知底细的人，小心一点总是没错的。

“走罢，”梅铜板微笑道，“小周姑娘，先去拜见掌门。”

尔玉道：“你叫我‘小周姑娘’，那我该叫你小梅老板？听着总不对劲。”

梅铜板“哈”了一声，道：“何必总‘老板’、‘老板’地叫着，听着多不亲切，不如叫我铜板哥哥。”

尔玉失笑，言语间不觉也亲近了几分：“你我才认识多久？”

“两天，”梅铜板道，“零三个时辰。”

“...”尔玉道，“我的意思是，你我认识还没多久，哪里来的‘亲切’一说？”

梅铜板忽然站定，他本走在尔玉前面，一下子站住了，尔玉没反应过来，一下子撞在他的背上。鼻子撞得有些酸痛，她一边揉着鼻子，一遍抗议地抬头看向梅铜板。只见他一改嬉皮笑脸的模样，颇为深沉地凝视着尔玉。

“小周姑娘，不知你信不信。有一些人，见了一面，便如同故人归来一般。”

他的目光太过炽烈，尔玉忙得挪开了眼睛。她怎么没有这种感觉呢？从第一面开始，她就觉得他的眼神很温暖、很熟悉。可那又怎样呢？她牵挂的人，如今不知被藏在了哪里，正用各种稀世的灵药续着命。一想到这里，尔玉便心疼得说不出来话。世间相似的人很多，可谢昉却只有一个，任谁都不能代替谢昉。在爱情中，尔玉就像是一个执拗的孩子，不过正因她童稚似的执拗，让钟情走向深情。

尔玉并没有回答梅铜板这个问题，只道：“如同故人归来，那人终究不是故人。”

还没等梅铜板开口，二人身后传来一阵嘈杂声。几个侍女押解着一个奄奄一息的男子走了过来，男子浑身是伤，只剩下一口气了，从他后颈的火苗来看，这男人曾经的内力也应该不差。

侍女嫌男子走得慢，一脚踹在了男子的腰部，他吃痛闷哼一声，却难做抵抗。

梅铜板上前问道：“几位姐姐，这个人是？”

那几个侍女显然是认识梅铜板的，或许关系还不错，看到他以后，脸上还添了几分笑意。

“我们当是谁呢！原来是梅公子。”走在前头的、年岁稍长一些的侍女道，“公子下山了，有所不知，我们青城派最近一直在抓奸细，已经处置了一批人了，这小顺子本是在掌门身边的，却屡屡进犯掌门，说什么滥杀无辜。呵，我们瞧着，他便是奸细的同党了！不然怎么会帮他们说话？”

尔玉远远地看着那“小顺子”，乱糟糟的头发下掩藏着的脸，尽是血迹。

“抓奸细？”梅铜板问道，“这是怎么回事？”

侍女道：“这话说来可就长了，简言之，就是我们和其他门派的不少往来都被人知晓了，在抓内鬼，宁可错杀也不得放过，小顺子得掌门信任，掌门要他处置那些人，可他竟敢私自放人，被发现以后，还大骂夫人！”

“呸！”小顺子突然抬起头，奋力挣扎，道，“一群小人！这世上，草菅人命、滥杀无辜竟成了道理？呸，恶心！总有一天，你们，你们每一个人都会遭到报应！”

侍女似乎见惯了他破口大骂，反手一劈，劈在他的后颈处。小顺子吃痛，再无力发声。

梅铜板“啧”了一声：“能劳烦几位姐姐亲自动手...想来是夫人吩咐的？”

那侍女扬起下巴，颇为得意地点点头：“自然。这混账一看就和奸细是一起的，问他什么也不说。还是夫人聪敏，要我们好好‘招待’他，给那些个心怀不轨的蠢货好好看看，违逆掌门、违逆夫人，背叛青城派是什么下场。”

尔玉心道蠢货是你才对吧，滥杀无辜本身就是错的，没有证据，如何断定他人的内鬼？小顺子正直直言，却落得如此下场。这样做，岂不是要寒了不少人的心？这位季姓的掌门夫人，狠辣也不输刘莽臣。

她不觉为此次任务担忧。这一次在青城派，不仅要找一找有没有书中记载的药材，还要打探到季夫人的一些秘密。拔豺狼的牙，这任务的难度可不是一星半点。尔玉只瞧着小顺子这副模样，想来日子也不长了。她看向梅铜板，偏偏这人此刻也正在看着自己，目光交错之间，二人颇为“离奇”地看到了对方眼底的想法。

待到侍女们押着小顺子离开以后，梅铜板和尔玉继续朝前走。

“他活不久了。”梅铜板道。

“嗯。”

“你觉得他可怜？”

“嗯。”

“你想帮他？”

“嗯。”

“为什么？”梅铜板问道，“救他要付出的，远比他活着能给你的回报多得多。”

尔玉沉默片刻，她不知道该如何回答这个问题。见她闷声走着，梅铜板也没有再问，只是脚步慢了下来，从走在她前面，变成了与她并肩而行。

为什么想要救下一个将死之人呢？

尔玉也想不明白，这个念头到底有什么“大道理”可讲究。

她初入青城派，贸然行事无异于自寻死路。一个素不相识的人，一个注定要背“杀鸡儆猴”的人，有什么值得她救的呢？

她又能救谁呢？

“世上的人都是一样的，”尔玉开口道，“你看得出我的意思，想来你也想帮他。那么你又为什么帮他呢？”

梅铜板愣了片刻，又转而笑了起来。他轻摇手中的折扇，道：“你反倒来问我了。我想要搭救他，只是同病相怜罢了。同为掌门手底下的人，他是因为猜忌而被残害至此，我等难免有唇亡齿寒之感。”

“那你呢，你又因为什么？”梅铜板继续问道。

尔玉没再答话。

转眼到了一处楼阁，上头的牌匾龙飞凤舞地描着三个大字——风波池。

远远看着，里头坐着三五个人，均是书生模样。他们簇拥着一个膀大腰圆的汉子，那汉子背对着门口，尔玉只得看到他的背影，想来这就应当是青城派的掌门了。

梅铜板瞧尔玉在愣神，拍了拍她的肩膀，道：“一会儿进去，哭得要多惨就多惨，明白我的意思么？”

被人拍肩膀，尔玉不自在地将他的手拂开，只“嗯”了一声。

“等一下。”梅铜板叫住了尔玉。

“怎么了？”

“太瘦了，”梅铜板目光流转，端得是一副风流姿态，只见他折扇轻摇，道，“女子太瘦，不招人疼。”

尔玉难得地给了旁人一个白眼，这份大奖自然是落在梅老板头上。她恨恨道：“你最好离我远一点，不然要你好看。”

......