后世对这场几乎改变历史进程的兽潮起因知道的并不详细，直到两百年后，人们对兽潮依旧所知不多，不过至少那个时候，人类对于生存已经拥有更多选项，眼光投向更加广阔无际的太空，这种几乎定期出现的异兽变异发狂早已不再是人类的困扰。

但至少在联盟547年时，差点席卷整个世界的兽潮对许多人类城镇造成灭顶之灾，经受异兽蹂躏的地区惨不忍睹，大多数及时逃出死地的幸存者谈到异兽时心有余悸：它们会撕碎面前的一切物体，无论是牲畜，平民，还是异能者或者机甲，就像潮水汹涌而来的异兽似乎失去了对死亡的恐惧，它们不知疲倦，一心向前，而谁也不知道异兽的终点在哪里。

在接连丢失永安，普安，定安三个永居点之后，猎警布下的防线总算在阿卡林河一线拦下了兽潮，但人们忧虑地注视着河对岸越来越多陷入狂躁的异兽，谁也不知道单薄的防线能阻拦多久，联盟政府以最快地速度撤走平民，不过，时间总嫌不够。

与一片混乱的前线相比，新柏林地区虽然也发生了大规模兽潮，但广袤的森林成为人类最好的缓冲区，猎警学院双胞胎送出的警报很及时，不过也没什么太大用处那时兽潮的消息已经到处都是，人心惶惶，新柏林开启了森林中的前进营地，但除此之外，能做的并不多。

“我们不可能去救他们。”中年男人尽可能耐心地对满脸愤怒的杨米尔斯解释：“人手不足。”他匆匆地在前来寻找他的副官手上的便携光屏上签字，而后转头继续说：“杨米尔斯，现在是非常时刻。”

“正因如此更要组织救援队！”杨米尔斯深吸口气，仍无法掩盖焦虑：“那是最好的学生！最好的后备军！不仅是我们的，还有猎警学院的孩子……”他强迫自己放缓声音，让它听上去让人同情又诚恳：“前线的血已经快要流干了，我们需要新血……”

中年男人新柏林地区猎警总长帕米尔脸上闪过一丝犹豫，帕米尔显然被这个理由打动了，但片刻之后依旧坚定地摇了摇头，他瞥了一眼身边行色匆匆制服各异的路人，“我承认你说得对，”猎警总长压低声音，“但我们已经派不出哪怕一架机甲，找不出一个还空着的人，我现在就可以告诉你，杨米尔斯，你和你剩下的学生已经被就地编进了预备队，调令马上就会下达，”他缓和了表情，神色间掺上同情：“我很抱歉，杨米尔斯，关于那些孩子。”

杨米尔斯的脸色彻底变成惨白。

关于督导教官与猎警总长的争执，一年级生理所当然一无所知，他们的行程一开始很顺利，绝大多数异兽已经跟随兽潮离开，空荡荡的森林里只留下稀少毫无威胁的野兽，军校生一路顺利，不过当他们进入贡嘎山脉之后，轻松的时光就告一段落。

“还没找到路吗？”克奇的声音在通讯频道里听起来很忧虑，不过事实上也的确如此。

进入山区，一年级生被迫放弃飞行，复杂的气流让飞行变得艰难，机甲一一降落，不得不选择步行，不过，崎岖陡峭的“山路”兽径并不比气流更简单。

“这里的岩石风化得很严重，机甲太重了，”前出探路返回的谢忱说，“我们必须绕路。”

“大约二十公里外是一片高地树林，也许我们可以从那里绕过去。”刘浩提议道：“地图上标注那里应该有一个弃用的前进营地，我们甚至能休息一会儿。”

“只能如此了。”克奇说，听上去很郁闷，他咕哝道，“该死的岩层。”然后退出了通讯频道。

吴畏操纵着机甲小心斜靠在岩壁上。刚才他仅仅是走了几步，脚下松动的岩层便化为碎石，哗啦哗啦地向着下方的深谷滚落，为保证安全，机甲的离子引擎不敢关闭，但长时间保持低速运转，能量消耗相当可观。

这不仅仅是他一个人的问题，一年级生的四架机甲已经有两架濒临能量见底，另外两架情况也不乐观，他们必须找到一个可以修整的地方，为机甲补充能量。

沉重的机甲踩着哗哗作响的碎石在光秃秃的倾斜山坡上艰难前进，队内通讯频道里只有某人偶尔无意义的咒骂或者低呼，除此之外，没人想说话，所有的精力都用于对抗这个令人恶心的地形，每个人都迫切希望下一刻营地就能出现，而他们也不必再和容易打滑的碎石，角度夸张的山坡纠缠。

也许走了半个小时，更长或者更短，但营地最终出现了，谢忱驾驶着机甲冲了进去，几秒钟之后他在通讯频道里疲惫地开口：“安全，都进来吧。”

虽然是已经废弃的营地，但仓库中还留有可用的资源包括能量弹，核聚变电池和一些机甲备用零件，吴畏第一次发自内心想要感谢猎警后勤工程部至少他们合格地完成了工作。

克奇宣布他们将在这里休息三个小时。

“我们距离贡嘎峰南坡还有大半天不到的路程。”刘浩嘴里塞着应急食品，声音含混不清，“如果顺利，天黑之前应该能赶到公主坡，然后在那里宿营，明天一早出发，嗯，”他稍微计算了一下时间，“如果老天保佑，一路平安，三天之后，我们大概能看见新柏林的房顶了。”

“再远的路从你嘴巴里说出来，”安杰鲁说，“总觉得就跟到隔壁宿舍串门一样简单。”

“那倒是不可能。”刘浩翻了个白眼，“虽然我非常希望能如你所愿。”

“一路上最大的危险是什么？”吴畏问。

“很多。”刘浩坦率地说，“这里地形复杂，气流也相当不稳定，我们飞不了，只能走而贡嘎峰属于特高山，一向是大型飞禽异兽的势力范围，大概率会进入它们的领地，只能赌这些家伙已经跟随兽潮离开。”

“赌？”谢忱敏锐地注意到刘浩话中的重点。

“只能赌。”刘浩叹了口气，“我们没时间去选一条更安全的路，实际上，贡嘎峰南坡已经是所有选项当中最不坏的那个，当然，我个人表示谨慎乐观，兽潮对高阶异兽的影响相当大，按照常理来说，那些生活在贡嘎峰的异兽应该都离开了。”

所有人都听出了刘浩的言外之意：除了赌一赌，他们也没有其他选择。

正如刘浩所说，贡嘎峰是一个和舒适毫无关系的地方，这里只适合危险而致命的异兽生存。对于人类，则相当致命，不到万不得已，谁也不想和这个鬼地方扯上关系。

“现在唯一能谈得上好消息的是，”刘浩在智能终端上点了点，将一张标记得密密麻麻的地图发给队友，“之前地图更新时，贡嘎山相关的资料也进行了更新，虽然最危险的北坡探索还相当不足，但新柏林对南坡的调查已经相当充分了，他们标注了一条相对安全的道路，我想之前应该就有人使用过这条路。不过看时间，”他在全息地图上凭空点了点，“最近一次是三年前的六月。”

“希望至少是地形在这三年里不要有太大的变化。”安杰鲁咕哝道，“新柏林的人这三年居然就这么放着不管了？”

“应该是第一阶段的探索已经结束了。”谢忱说，“联盟这种远离定居点，地形相对复杂的地方探索强度并不大，毕竟，相比这里，许多区域更有价值。”

安杰鲁撇了撇嘴，他不得不承认谢忱说的是对的。

“这段路程分为三个部分。”刘浩打起精神，开始为队友认真解说：“第一部分海拔是三千到四千左右，地形较缓，应该有两个小型的高山湖泊，也是全程路最好走的部分”

“第二部分，海拔陡升至五千到七千，机甲应该有自动氧气装置，所以不必担心高原反应，但离子引擎输出的功率会受到影响，加上这一段的路不好走，”他徒手画了个圆圈，将画面的某个部分标记出来，“几乎都是兽径，风险相当高。”

“最后一个部分，攀顶之后海拔降低到四千左右，山势就缓和许多，气流也趋向稳定，机甲可以飞行，如果我们足够小心，到了这里，基本可以选择直接飞回新柏林。”

他一口气说完，咕嘟咕嘟灌了半瓶能量饮料。

一年级生暂时没人说话。

“现在重新编组，谢忱一号机打头，吴畏二号机接应，安杰鲁和欧新三号机居中，”克奇说，“我和刘浩，四号机殿后。大家尽量保证在一起，不要擅自行动，”他专门看向安杰鲁，盯着他说：“我们没有发生意外的资本。

再度出发时，安杰鲁的三号机甲被吴畏和克奇严严实实地夹在中间，吴畏觉得，如果不是因为多一架机甲就多一分安全的保障，克奇一定会把安杰鲁放在自己的眼皮底下，牢牢地看死他。

他们很快体会到贡嘎山的严酷之处。

哪怕在刘浩口中最简单的路程，从未来过这里的四架机甲走起来也异常艰难，强烈的狂风在山口刮出尖啸，碎石被卷到机甲的装甲上，劈啪作响，哪怕驾驶舱里也听得清清楚楚。

勉强可称为山路的兽径挂在半山腰上，到处是松动的碎石，一不留神就会踩滑，而体积庞大的机甲在这些羊肠小道上行动相当困难，每一步都需要一年级生们集中起所有注意力。

吴畏从未如此强烈地感受到，这里的确是人类文明的荒原。哪怕他坐在重重保护之中的机甲驾驶舱，但荒凉的景色依旧透过光屏铺面而来。星星点点斑块状的残雪堆积在石缝或者背风处，在这里，九月过后就会迎来第一场雪。

举目皆是毫无生气的青灰，偶尔有衰败的芒草在狂风中摇曳摇摆，但就连这样的植物残骸也仅有几处而已，倒是种类不明干枯的皮毛，白骨时不时就撞入少年的眼中，无声地提醒他，此地绝不像看上去那么平静。

艰难地跋涉过一个漏斗状的山口，一年级生们终于到达了地图上标记的第一个补给点位于一片峭壁之下，当年新柏林曾在这里不惜工本地堆积物资，只为为负责探索任务的猎警进行保障，不过三年之后，哪怕还剩下什么残存，也被永不停息的狂风吹得七零八落。

“原地修整十分钟。”机甲之间靠得很紧，场的联系相当稳定，克奇的声音清晰得就像在耳边，“大家注意机甲状态，有问题赶紧提出来。”

没人说话，在这种恶劣的环境中操纵机甲，精神高度紧张，一旦放松，吴畏只觉得累得半死，随时都能躺下。他勉强坐直，喝了两口能量饮料不敢喝太多，不然尴尬的事在后边儿。

“我们现在到哪儿了？”欧新有气无力地问，操纵机甲他帮不上什么忙，紧张却不会少半分。

“标记为1的休息点。”刘浩很快回答，“基本上，可以理解为贡嘎峰南坡的山脚。”

“也就是说，”克奇补充道，“我们实际上还没开始爬山。”

通讯频道里传出一声沉重的叹息。

“打起精神来。”一年级生的队长说，“这才只是开始。”

他是正确的。当四架机甲再度艰难地跋涉在山梁之上的小道，先前的路程简直就像林荫大道一样舒适又安全。山道几乎垂直，而狂风不息，吴畏甚至以为自己听到了风雪拍打到机甲上的声音，下一刻他就发现这并不是幻觉。

“下雪了！”打头的谢忱咬着牙说，“把引擎功率提高！不然根本走不动！”

提高引擎功率意味着能量消耗，不过他们之前刚补充过，暂时还不用担心这个问题，吴畏打开外部摄像头，迎面而来的雪团简直像要扑到他脸上，他吓了一跳，随后反应过来。

“温度很低，雪块很快就在装甲上凝固了。”安杰鲁报告，“只有引擎附近还没有结冰！”

“开启热循环！”克奇当机立断，“赶紧除雪，不然一会儿把管道冻裂就麻烦了！”