沈昭沉吟不语，半晌后才微叹了口气，神色间带几分惋惜之意，“未曾想九皋先生有如此雄心壮志……只可惜，此地太小，终是容不下蛟龙。”

其告诫之意十分明显。

哪知章鹤鸣闻言，却是神色未变，只意味深长地说道：“校尉既已知老朽之意，便不必多言。”

沈昭的眼神顿时锐利起来，然只一眼，便又收敛心神，变得温和淡然，从脸上看不出丝毫悲喜来。

“既今日闻先生此言，便在此预祝先生将有事成之时。”

“承校尉吉言！”

章鹤鸣大笑起来。

沈昭看着他脸上并无半分作假的笑容，心中愈发阴郁，神色却愈发平淡镇静，“我与永嘉侯世子之婚姻经久未成，先生何以觉得其可为倚仗？”

章鹤鸣不料她有此问，讶异了一瞬，而后才意味深长地笑道，“校尉心中莫非不知？”

一副了然于心的模样。

沈昭见此，不免心念一动，她微微挑眉看着对方，语气却十分沉静，“先生以为在殿下心中我是何人？”

沈昭跟大长公主来往不多。

初见乃永明十一年秋狩，彼时她与云礼始互通心意，其态度平和，一番畅谈后对她执长辈之礼。而后，因云礼南下修养，她才知晓大长公主与关山月乃旧识。

从大觉寺得知关山月过往后，沈昭并未以此与大长公主往来，而对方亦无动静——由此可见，大长公主无意于此，甚至隐有不悦。否则，以关山月学生之名及云礼未婚妻之身，理应得其青眼。

她心中对此颇为困惑，却不便询问云礼。

而今日此番倚仗之言……整个永嘉侯府，除去勋贵之首大长公主外，并无旁人权势滔天。既如此，则大长公主便是首选。章鹤鸣既敢信誓旦旦地说出此事，可见是知晓实情。

章鹤鸣则是神色愈发莫测。他不紧不慢地笑道：“老朽只问永嘉侯世子，校尉何须言及殿下？”

沈昭神色僵硬了一瞬，眼神顿时冷厉起来，“先生只需答话便可。”

章鹤鸣不为所动，神色如常。

“校尉只需知永嘉侯世子方为携手之人便可，而殿下……”他顿了一下，略微浑浊的眼眸愈加晦暗不明，“人生百年，终有离去时。”

此言虽是实情，却不免冰冷淡漠。沈昭下意识地抬眼看向章鹤鸣，可惜从中觉察不出异样。

章鹤鸣既为关山月旧友，与大长公主许是也有往来。然其态度却谈不上温和……沈昭无意探知过往，但从此言亦可觉察，大长公主对她确无怜爱之意，更无同门之谊。

思及此处，她不免轻笑一声。

一时间竟不知是何滋味。她无意讨好大长公主，然其毕竟乃云礼之外祖母，又德高望重，行事作风亦颇让她心生好感，却不料其同她竟这般疏远。

所以……对方与关山月之间究竟有何恩怨，以致心生怨怼至此？

她在心中暗叹一声，片刻后又揭过此事，只沉声问道：“先生既知殿下终有离去之时，又何必言及倚仗之事？”

章鹤鸣闻言，脸上又露出了然的神情，只是眼神愈发意味深长，他沉吟少许，继而不紧不慢地道：“校尉何以觉得……永嘉侯世子不可为倚仗？”

沈昭神色僵了一瞬，复又恢复如常，她不咸不淡地道：“永嘉侯世子年轻而无盛势，自是难为倚仗。”

章鹤鸣闻言，却只淡笑不语。

沈昭见此，神情慢慢冷沉，眼神是前所未有的锐利。

气氛顿时凝固。

值此僵持之际，门外却传来唱喏声——京师有信传来。

沈昭顿时微敛心神，神色变得平淡如水，不动声色地道：“且送进来罢。”

送信的是松雪。

并非每封信都需及时送至沈昭手中，然的确存在例外。松雪随侍沈昭多年，这例外自是清楚，是以才不顾沈昭此刻忙碌与否。

她将信封放在茶几上，随后便悄然退至一旁。

沈昭的脸色已由平淡变得温和。她拿起信，封面上并无字样，只沿着边缘描了一簇木芙蓉。晚秋，正是木芙蓉盛开之际。拆开后，里面首先倒出一朵小巧的花，因经受了些许时日，已有枯黄之状，然仍可见其淡粉的面貌。

她拾起花朵细细看了一眼，又将其内信纸拿出来，并非寻常纸张，而是一张五色粉笺。尽管她已见过无数色彩缤纷的信笺，此刻仍是忍不住失笑，眼神却愈发柔和。

信笺上的内容并不算多特别，不过是些寻常琐事，却絮絮叨叨地写了好几页。沈昭细细读着，手指轻轻触摸硬质的信笺，脑海里却能浮现那些琐事的模样，或者说写信之人的模样。

或清雅端方的笑容，或略带苦恼的皱眉，再或是面对官场心术时极为不悦地漠然之色。

章鹤鸣已从其一举一动中觉察出来信者何人。

他不动声色地饮茶，等候。

沈昭则是起身，行至书案前，亲自磨墨，提笔回信。用的当然是寻常信笺，字却是一笔一划写得极为认真。但也只是寥寥数语。

信已收到，凛冬将至，京师寒风肆掠，且备御寒之物，切勿大意。此处一切安好，望君勿念。

沈昭等着墨汁晾干，细细看了几眼，这才折上，将信封递给松雪。

未等对方伸手，便又拿回来，颇为无奈地道：“近些时日，天气愈寒，路途艰险，便让使者歇息一日再启程罢。”

松雪应了下来，没有再接信，只行礼退下。

沈昭便又打量手中的信，片刻后才将目光放至还未收进去五色粉笺上，思绪却渐渐远去。寥寥几句足以表明她此刻之心绪么？

章鹤鸣在一旁看了许久，等到沈昭不再打量那封信时，才微微一笑，“校尉心中既有所想，何不一并告知？且无需这般遮掩。”

沈昭知道对方一向擅于揣摩人心，看出事情始末并非不可。因此心中并不为此恼怒，只缓缓行至木架前。望着那一杆长枪怔怔出神。

此乃西征前，云礼赠予之物，听闻曾随同其父永嘉侯于辽东沙场上破阵杀敌，威慑四方。得知沈昭欲西征，便将其赠予她。

那一缕垂下的缨络，鲜红似血。

她抬手将红缨枪取下，放在身前细细打量着，神色晦暗不明。半晌后才提枪转身，语气平淡。

“已诉心中之意，何须多言？”

章鹤鸣看着她沉静的脸庞，眼神里似有惋惜之意，语气却一如既往地平淡镇静，“校尉果真已诉心中之言？则永嘉侯何如？”

章鹤鸣的语气虽是平淡，其言却如平地惊雷。

沈昭闻言，神情一凛，抬手将长枪挥去，转瞬间枪尖便抵至章鹤鸣颈侧。

“先生果真以为我不敢杀你？”