……无人敢管？

此言一出，在场几人皆是一怔，缄默无言，心思各异。

良久之后，唯有沈昭哂笑一声，她将目光转向章鹤鸣，意有所指地问道：“此事……先生有何见解？”

章鹤鸣听闻，却是挑眉一笑，语气颇为耐人寻味，“将军所行之事何须询问老朽？”瞥见沈昭仍是含笑而视，便又不急不缓接话，“将军既已心想事成，老朽唯有在此恭贺一番。”

言语间颇有两分心照不宣之意。

沈昭由是收回目光，脸上笑意却更甚——侵占良田一事，实乃屯田制之弊端，非今日始有。偏关之地，深受此法荼毒戕害者数不胜数，然此前怎无人击鼓鸣冤？而今便是鸣冤，亦不向官府击鼓，反而通过薛柏一这等并无官身之人……

只因不敢击鼓鸣冤？

此言着实耐人寻味。

沈昭笑了笑，继而缓缓说道：“松青可将此事细细说来。”

薛柏一便逐一交待事情始末——原来他自沈昭书房离去后，甫一回到自己的住处，便有随从前来报备此事。

原是随从出门办事时遇到了苦主，其人唤罗林氏，乃城西的军户，育有一双儿女。早些年丈夫驻守边堡时，被鞑子砍伤了腿脚，由此落下病根，其中为医治病痛耗费钱财无数，更是将承袭祖上的良田卖去部分。

然而许是时运不济，罗林氏丈夫仍在某个冬日撒手人寰。罗家数代单传，其丈夫甫一逝世，罗林氏便无所倚仗，甚至因年轻而寡，遭人欺辱。

罗林氏守着几亩薄田，好容易将儿女养大，长子承袭父业，驻守边堡，幼女则跟在身侧，同事生产，原以为苦日子熬到了头，却不想厄运突来——

罗家幼女生得貌美聪慧，很是讨人喜。一日进城采买，竟被城中纨绔看中，掠夺了去。罗林氏寻人不得，便知会尚在守边的长子，兜兜转转才得到女儿的讯息，说是放人可以，但需四百两银钱去赎。

可怜罗林氏素日矜矜业业、省吃俭用方维持生计，如何寻得这数百两银钱？便是将罗郎嫁娶的本钱拿出来亦凑不上。好在对方又发话，若拿不出银钱，用薄田相抵亦是可以，价钱可降至三百两。

然及至罗林氏签字画押后，才得知罗家小女不甘受辱，早已自缢而亡。罗林氏闻此噩耗，当即昏厥。罗郎则是怒火攻心，一把夺过侍从手中的长刀，朝那纨绔子弟直劈而去。

寡不敌众，纵使罗郎武艺高强，终是成了他人刀下之魂。也不知是谁大发慈悲，竟没将昏厥的罗林氏灭口，而是随意丢弃在路边。

醒来后的罗林氏，将一双儿女安顿好，在经历丧夫丧子之痛后，又痛定思痛。多方打听，得知新任守备为人和善，最是公正严明，不惧权势，又知其侍从亦是嫉恶如仇，便想方设法搭上了薛柏一……

说到最后，不止薛柏一这等亲诉者，心中愤懑不已，在场听其叙述的几人又何尝不是满腔愤慨，痛斥这残害良民的膏粱子弟，权势欺人的世道！

沈昭沉默了半晌，继而沉声问道：“抢占民女，侵吞良田者是为何人？”

薛柏一神情很是阴沉，“其乃城西一曹姓商户之子，其长姐嫁与把总刘传仁为续弦。因着这一层关系，曹家行事很是猖獗，抢占生意之事时有发生，在偏关马市亦有一席之地。”

沈昭却像是早有所料，脸上并无意外之色，细看过去，眼中更是阴霾遍布，颇有杀意波动。

一侧的章鹤鸣见此，不免开口，语气里带上了几分不易觉察地宽慰，言辞乍一闻却很是愤慨，“偏关之地，果然众军民皆乃一丘之貉。曹姓子弟固然可恨，其袖手旁观、推波助澜之人又何尝不是心思歹毒？老朽深知将军有意整顿，然初来乍到，对方又行事狡诈，恐将军是防不胜防。”

沈昭沉默了一瞬，眼中满是森冷之意。“先生不必在此宽慰，此事确实是我过于大意。只是我亦深知，偏关之风气境况不改，纵使没有此事，届时亦有他事。如您所言……防不胜防。”

章鹤鸣闻得此言，知晓沈昭心中虽是意难平，却并未因此而埋怨己身，悔恨交加，倒是颇觉惊异。以其之年纪阅历，想来并未遍览世间不平事，面对此等不公，甚至是旁人恶意为之，她竟也可镇静处之，不为所动。

如此心性，实属难得！

他微微颔首，眼中露出难得的赞赏之意，“将军心中有数便好。”

沈昭脸上却并无喜色。

正如章鹤鸣所想，沈昭不会因此而痛恨自己玩弄权术，或是此后再不行此谋略之事，然心中终是意难平——若她亲自探查，或许便可避免此事。然她亦知晓，此乃屯田制之弊端，侵占良田致使家破人亡之事乃时局使然。

章鹤鸣见此，亦是沉默了片刻才问道：“则将军欲何如？”

沈昭沉沉地叹了口气。

“先将罗林氏好生安顿，此外，亦要派人去曹家盯梢，绝不可使其闻风而动。”

虽则依沈昭之见，曹家此刻仍是被蒙在鼓里。

话罢，沈昭便又挥手。

“天色已晚，几位便先退下罢。”

一副不欲多谈的模样。

几人皆知她是心有所感，便不多言，纷纷行礼退下。

是夜，曹家大院。

“怎又晚归？整日只知斗鸡走狗，荒唐行事，我看曹家的家底迟早会被你败光！”

曹老爷是典型的商贾模样，白白胖胖的脸，穿着褐色铜钱纹锦袍，身上裹着狐裘，此刻正对着他的儿子吹胡子瞪眼。

曹少爷却是一脸无谓的模样，径直躺在一侧的软榻上，又指使着丫鬟端茶送水。

“你知道什么？我每日出门可不是为了玩。过不了两日姐夫便要过生辰，我不过是为他准备生辰礼罢了。我做这些可都是为了曹家的发展。”

曹老爷脸色略有不悦，他皱了皱眉，厉声呵斥，“你最好离他远点！”

曹少爷闻言却是嗤笑一声，“爹，这都什么时候了，你还说这样的话。当初不是你将大姐送去刘家做续弦？”

曹老爷似是被他戳到痛处，顿时一噎，讷讷不知所言。

曹少爷却不管这许多，只一面拉过端茶的丫鬟，将手伸进她的怀里蹂躏，一面说道：“大姐这些年过得挺好，你就别磨磨唧唧了。”

曹老爷一抬眼便看到他在动手动脚，那个丫鬟也是隐忍不言。他顿时一口气血涌上来堵在喉咙口，“你这孽畜，老子还没死呢，你就行如此荒唐之事，你、你——”

曹少爷颇为无奈，将手收回来。“行了，我不动便是了。你别一副死了爹妈的模样！”

曹老爷闻得此言，更是气得七窍生烟，扬手便要打他。

曹少爷当即一溜烟地躲开。

曹老爷见他浪荡模样，忽而又想起一事来，“前两日你屋里是不是伤了个姑娘？”

曹少爷听闻，神色一顿，继而不咸不淡地说道：“此事不怪我，是她招惹我还偏要做个贞洁烈女模样。我已经安抚人家了，你只管放心，不会因此就败了你曹家的底！”

话罢，曹少爷也管对方怎么说，大摇大摆地出了门去。