演武场位于西南角。

由于岢岚州城并未在兵燮之中损失惨重，因此周谨上任后没有进行城池修缮，此处防御一切如旧。

几人一起站在看台上，远远望去，可见场中百余人身穿棉甲，手持长刀，正在演练。他们练习的只是基本招式，并非阵法之类的。毕竟他们来此只为保全周谨性命，而非冲锋陷阵。

虽是基本招式，但劈砍之间自有定律，沈昭料想此乃是周家所传刀法。尽管没有亲眼见他们杀敌之姿，但一眼看去，此百余人呼吸相应，步伐相铺，恍若一体，想必战力强悍。

眼见场中气势如虹，沈昭不免深感艳羡。想她当初随军西征之时，只带百余部曲，其中将近一半乃端平帝所赐。而周谨任职，却领两百余部曲，如同两个百户。与之比较，沈昭不免觉得自己实在凄凉。

她暗想，周谨不愧为周家嫡孙，很是受宠。

“怎么样？”

周谨见沈昭目光炯炯地望着场内军士，当下不免有些得意。

“我之部曲实力如何？”

“不错。”沈昭极为认真地点了点头。这些军士单从气势来看便不同于常人，身手不凡，又极具组织性，在战场上配合起来，定可破敌无数。“重行兄之部曲可抵数倍之军。”

“自当如此！”

周谨笑了起来，不免想起自己与他们数次并肩作战的经历。

“这些都是周家部曲中的精锐，与我数次作战于东南沿海，斩寇无数。其中更有人救我于水火之中。”

说着他指向站在最前方的军士，语气却渐渐低沉。

“此乃我部曲统领。虽则我因三退倭贼之事闻名遐迩，其当时之境况却十分危机。若非部曲相救，只怕已命丧黄泉……”

周谨说起使他一战成名的泉州战役。彼时的他年少轻狂，自以为身手敏捷而轻视倭贼，原是诱敌深入，却被敌寇反杀，那一战几乎全军覆没。所幸的是几人拼着血性，最终歼灭倭贼。其中部曲便为救他负伤，险先丧命。

言及此事，周谨的脸色不大好看。他有点后悔同沈昭提及此事。

泉州之战后，祖父以失察之罪将他军法处置，又命他面壁思过。但周谨心中并未完全走过这道坎。此后又数次与倭贼拼杀，死伤无数，却仍不敌泉州之战带给他的苦痛。

因为无论他斩杀多少倭贼，又受多少军法处置，或是事后给再多的抚恤，也始终换不回因他轻敌而丧命的军士。

此必为他一生之痛。

无数军士们以他们之命换周谨之成长。

沈昭觉察出他的异样，忍不住伸手拍了拍他的肩膀，使之回过神来。

沈昭的目光看向远方，语气比寻常更沉了几分，“重行兄应当知晓，将士们浴血奋战，非是因你之令，而是为驱敌于外，肃清海域，使东南归于绥靖。此乃其毕生所愿。而我等尚且存活于世之人，便是带着这份夙愿，竭力而行，矢志不渝。”

周谨不禁默然，久久无言。

沈昭见此便不再言语。她深知此事唯有周谨自己想明白、看透彻方可，旁人再多言语亦是苍白。

而于沈昭而言，尽管年岁久远，她至今却仍记得第一次领兵出征后，眼见鲜血四溅、残肢遍地时的感觉，那一片尸山血海永驻心间。

彼时她痛恨大楚权臣尸位素餐、草菅人命，将万千军士交于她这等初涉战事之人；更痛恨自己所学甚少，不知战场厮杀之规则，两军对垒之策略，以致落入险境。

自那之后，她便苦练阵法，钻研策略，最终得威名震震，守住了大楚之边境，使敌国再不敢轻易窥视。然为大楚抛头颅、洒热血的军士们却永远留在了他们守护的疆土。

战争，死去的永远是为之拼杀的军士，而非朝堂之上高谈阔论、指点江山的清流名臣！

过了片刻，周谨似是醒悟过来。他的目光依然落在下方的部曲身上，语气却轻快了许多，“少明所言甚是！我何必总是在此自怨自艾。肃清海域，永保清和方是正道！”

沈昭知道他仍未走出这个坎，然随着时间流逝，心中总会淡然处之。

当即便提起另一事来，“重行兄方才说要与我之部曲比试，眼下可有人选？”

周谨这才忆起此事，当即拍了一下自己的脑袋，“瞧我这记性！”说着他便朝场间喊了一声，“子盛，过来！”

声音未落，便见为首的军士停了动作，似是嘱咐了场间众人一句，而后才奔至看台。此人正是周谨部曲统领周兴，亦是此前所言于他有救命之恩的人。

行至看台后，周兴站在几步之遥，同众人抱拳行礼。

沈昭这才看清他的样貌，而立之年，面白无须，身材中等偏瘦，看着略显文弱，只一双眼睛炯炯有神。相较于体型高大的薛柏一，似落了下风。

周谨便向他说明了情况，又抬起下巴示意了站在沈昭身侧的薛柏一，“对战他，可有把握？”

周谨此前告诫过众人，周兴自是知晓他们是何人。眼下听得周谨所言，便知是他兴起所至，寻常较量而已，毕竟周谨并不是第一回如此行事。

当下他也只是正了正神色。

“禀将军，属下有把握！”

周谨微微颔首，指了指沙场，“那便在场下对战罢，让他们也歇会儿。”

周兴当即下达命令，又询问如何比。周谨便将目光放在沈昭身上，“你们是客，便由你们定罢。”

沈昭闻言笑了笑。

“既然是切磋，当然是点到即止，所用刀剑不必拘泥。”

她对薛柏一自是有信心。

双方皆无异议。

两人很快便在场间对峙，巧的是他们皆擅使刀。薛柏一随身所配的是经改造的雁翎刀。刀身更细更长，血槽离刀背更近，亦深了些许。

而周兴所用乃周家特制的长刀，此刀名斩刀，专为斩杀倭贼所设，外加周家所传之刀法，无往不利，可谓天下难有敌手。

如此一来，胜负难言。

为显礼节，两人皆推诿了一番，不肯先出手。

薛柏一到底年轻气盛些，几息之后，便紧握手中的刀，大步朝周兴跨去。战场厮杀时，几乎不讲技巧，最直即最快，亦是杀伤力最大。

因此，薛柏一手中的刀直劈而去。狭长的刀身裹着劲风，很快便至周兴身前，似乎隐隐吹起了他鬓角散落的长发。周兴这才挥起了刀，由下往上斜劈而去，堪堪挡住了薛柏一的刀势。

薛柏一冲击地力道还未散去，直奔周兴而来，他隐约觉得虎口被震了一下，后退的右脚牢牢抓地，又使劲一蹬，手腕一拧，一压，将薛柏一的刀压过去。

薛柏一当即后退一步，手中的刀随即抽出，与周兴的斩刀相触，发出金铁之声，在广阔的演武场间亦显刺耳。

在两刀分开的一瞬间，薛柏一又折身，抬腿，踢向了周兴的腰腹。先不论刀法，单说拳脚功夫，薛柏一还是极为出色的。这一脚，周兴堪堪躲过，薛柏一的刀顷刻即止！

周兴回挡。

两人便如火如荼地打了起来。