正是散学之时，里间的读书声一停，便不再响起，伴着嬉笑之声，一阵阵细碎的脚步声传来，紧接着孩子们纷纷推门而出。

沈昭两人已拉着石头站在一侧。

跨门而出的小孩随即便发觉他们，只因薛柏一生得略微高大威猛，又常年沉眉冷脸，自有一股肃杀之色，他们便不敢上前，只在聚在一旁看着。

及至看到石头安稳地待在其身侧，则是更惊讶。

铁头的胆量仍是稍大些，当即便不满地嚷道：“石头，先生罚你，你怎么跟别人在玩？”

“我没有与别人玩。”石头反驳起来。

“那你——”

铁头还欲说话，却被站在门口的老先生打断了，“时辰已不早，你们先回去罢。”

孩子们便陆陆续续地走了，只有石头仍停在原地。

沈昭两人亦未离开。

老先生看了他们一眼，脸上显而易见地露出鄙夷之色来，与天底下所有清流名士得见膏粱子弟恃强凌弱时的神态别无二致。

石头不懂其意，却知老先生并不喜欢他们，因此有些慌乱。他上前一步，朝对方行礼，颤颤巍巍地道：“先生，他们并无恶意。昨日我没有钱买糖葫芦，还是这两位公子出钱，给了糖爷爷碎银子。”

沈昭在一旁听其解释，顿时黑了脸。只觉得石头越描越黑，经他之口叙述，他们两人倒真成了图谋不轨之人。出钱便也罢了，为何要说那一角碎银。谁会拿碎银子买糖葫芦？岂非别有用心？

石头丝毫不知，站在门内的老先生果然沉了脸，伸手将石头拉过去，冷冷地觑着他们，“此乃陋室，非是贵人所处之地，请离去罢。”

“先生——”石头还想辩解，被先生冷冷地瞪了一眼，顿时缩了缩脖子，闭口不言。

老先生随即抬手，要将大门关上。

沈昭见此，便上前一步，淡淡地笑着，“先生既有在陋室教人是非之心，又为何不辨一辩眼前之是非？”

老先生沉着脸，木然地看着他们，“不知公子有何是非需老朽一辨？”

这态度已然是十分失礼，沈昭却不为所动，依旧云淡风轻，“莫非圣贤之道便是以貌取人，以陈旧之念度人？”

老先生闻言，脸上稍有异色，他放下推门的手，淡淡地道：“公子气度不凡，绝非陋室之人，不知今日来此有何贵干？”

“虽非陋室之人，然闻陋室之书声琅琅，心有所感，故此一拜。”沈昭说着，便抬手朝对方行了一礼。

老先生一怔，继而哼了一声，脸色仍有些冷硬，心中却似是极为舒坦，因此看上去便有古怪。只见他似是随意地说道：“不过是一根垂垂老矣的朽木，怎值一拜？实在不敢当。”

沈昭便笑道：“教书育人本是功德无量之事，而先生在陋室教书，不求所得，但求授业，岂非德高望重之辈？既如此，自当得晚辈一拜。”

老先生的神色便又温和了许多，他捻着胡须，微微颔首，“我见公子气度不凡，果真不似寻常人。”

老先生曾数次言及气度不凡，唯此次乃真心实意。

沈昭脸上笑容更深，“先生谬赞，我仅乃大周万千子民其一，无甚特别之处，实因仰慕先生才会来此。”她顿了一下，见老先生仍无相邀之意，便又主动问及，“有客远来，先生不请入室一观？”

老先生态度好了许多，笑眯眯地模样，话语却带着婉拒的意味，“既是陋室，无甚意趣，何必一观？公子衣着华贵，本不该在此，今日驻足观之，只因见一根老而弥坚的朽木，不免稍有兴致罢了。如今既已知老朽是一根朽木，便自请离去罢。”

沈昭脸上的笑容收敛了些许，更认真地打量他。

她原以为对方在此教书，实因仕途不顺，又因心中尚存两分传道授业解惑之意，欲将毕生所学授于晚生后辈，便在此开设私塾。

然事实却不止如此！

教一群不可参加科举的孩童读书，已是极为不易。若教书之人更有锦绣前程，却固辞不受，而甘愿困于此处，以致清贫潦倒，家徒四壁。则更是使人心生敬意。

“先生之德操高于山而深于海，晚辈当真是敬而仰之。今日来此别无他意，不过是一睹先生之风采，闲谈一二罢了。”

老先生并不知以沈昭之心性，得她一声诚心实意的晚辈何其艰难，而今世上也不过寥寥数人。然沈昭之态度实属诚恳，老先生得知其并无恶意，便也放下心来。

“公子请进罢。”

两人便跨门而入。

庭院境况与门缝所见别无二致，凹凸不平的青石板，摇摇欲坠的门帘，糊着破旧油纸的窗户，至于地上的草席——早已被石头卷起来放至廊下，见其熟练度，应是常做。

沈昭不免想起昨日见闻——石头孤身一人，却安然成长至今，恐怕少不了街坊邻居的帮衬。

又想起铁头那样跋扈的性子，却未将石头推他之事告知家人，而是借守礼之事同先生言明，隐约间又可见几分淳朴之意。

及至两人进门后，石头又端来热茶。自然也不是精细之物，然细闻之下仍可觉察出一份清醇来。

“公子请饮茶。”几人在炕上坐下，老先生率先抬手示意，又慢悠悠地道，“粗陋之物，恐怕难入公子之口。”

沈昭对此人之固执迂腐已是深有所感，以致又闻略显锋利之言词也习以为常。她一时并未推辞，而是直接举起茶杯轻呷一口，而后同样慢悠悠地说道：“与我往日所遇相较，确为粗鄙之物。”

老先生之话语稍显锐利，沈昭此言又何尝不是暗中带刺？

一时间场间气氛有些凝固。

石头更是懵懂，隐约知晓在他们看来此茶过于简陋，然天可怜见，他并未偷工减料，甚至较之平常多放了几撮。

老先生则是难得没有恼怒，只神色略显不豫，不咸不淡地道：“公子若只为一品粗鄙之物，纡尊降贵来此，恐怕更是得不偿失。”

沈昭则又笑，“先生且再听我一言。”

她脸上的笑容更显诚心实意。

“与人谈笑，原只因其品性，朱门陋室有何异同？今日眼见先生之举措，便以为粗鄙之物亦有其清冽醇厚，犹如先生虽处陋室，却不弃风骨，诲人不倦，比之庙堂之士，又有何异同？”