“陛下，佟贼不除，国无宁日啊，求陛下将奸臣佟墨绳之于法，还屏州百姓一个公道！”

年逾七旬的礼部尚书郭嘉实，说完遗言，一头撞向了宣政殿内的铜柱。

一些站的靠前的官员衣服上，不幸溅到了血渍，眼神流露出丝丝厌恶，却不敢有所动作。

景光帝望向随侍在侧的太监总管孙德海，见他浑身哆嗦，面如土色，不禁暗骂一句。

废物。

这着实冤枉了孙公公，饶是他见惯了宫闱内的各种阴私，手上也沾过几桩人命。

可第一次见人死在自己面前，鲜血漫到脚跟，那惨状显然把孙德海吓得不轻。

察觉到皇帝盯着自己，孙德海故作镇定，尖起嗓子喊道：

“来人，郭大人的风瘫之症犯了，赶紧把他送去太医院救治。”

景光帝微微颔首，狗奴才到底跟随朕几十年，知道朕的心思。

你郭嘉实想做忠臣，也得看朕愿不愿不易做昏君。

待到左右殿前侍卫将郭嘉实的尸体拖了下去，景光帝的目光扫过殿下的官员。

“诸位爱卿怎么没话说了，刚才不是都在劝朕杀佟墨吗？”

景光帝掷地有声的问道：

“郭爱卿年纪大病了，难道你们也病了？”

朝臣们一个个如坠冰窟，冷汗直冒，齐声道：

“臣惶恐。”

“那好，既然你们都病了，朕可否来说几句。”

“臣等愿聆听陛下圣训。”

这是听不听的问题吗，明显是脑袋搬不搬家的问题，除了说是也只能说是。

“去年七月，屏州各地突发洪水，朕命户部侍郎佟墨担任巡察使，前往屏州赈济灾民。”

“朕记得户部拨了三百万两，是也不是？”

户部尚书赵元章出列，答道：

“陛下所言句句属实。”

“可据佟墨上表，屏州灾情严重，三百万两扔下去，只溅起一个小水花。”

“你们向朕推诿说，国库没钱，那么钱去哪了，礼部尚书你可否告诉朕？”

礼部尚书邓少典自觉头大，屏州水灾恰逢太后大寿，国库一半的钱砸在了礼部。

当时他还志得意满，想凭此向景光帝表功，哪知会有今日殿前一问，战战兢兢道：

“回陛下，太后寿典臣奉旨督办，一切账目，臣与赵大人处各有记录，随时可命人查验。”

光是磕头好像诚意不够，邓少典又加了一句，道：

“臣做礼部尚书，日日如履薄冰，不敢有丝毫懈怠，对大虞之心更是日月可鉴啊，陛下。”

景光帝瞧邓少典痛哭流涕的样，有损朝廷颜面，挥手让他退下。

“没说你不忠，只是佟墨自己筹集救灾粮款，而令屏州灾情消退。”

“你们怎么反倒告诉朕，佟墨是我大虞的蛀虫，你们将朕置于何地！”

古语有云，天子之怒伏尸百万流血千里，一个三朝老臣的死不足以平息景光帝的怒火。

群臣面面相觑，唯有都察院御史魏勋咬牙出列叩首。

“臣奏佟墨三大罪状，还请陛下听完，如若陛下不听，臣愿追随郭大人共赴九幽。”

景光帝冷笑一声，“你都把话说到这份上了，朕如何阻的了你，说！”

“谢陛下，臣奏佟墨第一条：贪污纳贿，科举期间竟徇私舞弊，将试题泄于江南世家子弟。”

“第二条：结党营私，同地方官员沆瀣一气，瞒报朝廷欲行不轨之事。”

“第三条：救灾不力，侵吞救灾粮款，致使屏州百姓民怨四起。”

沉吟片刻，景光帝开口问道：

“你有何真凭实据，没有，朕赏你去陪郭爱卿，他年纪大了，路上需要人搀扶。”

“一桩桩，一件件，人证物证俱在，更有屏州百姓的万民书呈上，烦请陛下定夺。”

魏勋从袖中掏出血迹斑斑的万民书交给孙德海，之后自己摘去顶上的乌纱帽，叩首不起。

朝中众臣惯会察言观色，魏勋每说出一条罪状，陛下脸上的阴沉之色便愈发深邃。

大臣们惶惶不安，只因宣政殿里的气氛已经凝固到让人想要逃离。

“佟墨是非杀不可了？”

景光帝看都没看那所谓的万民书，只淡淡的一句，就令人毛骨悚然，殿内杀机四起。

魏勋斩钉截铁般说道：

“佟墨不杀，社稷不保。”

“那就杀吧。”

......

慈恩寺前，杜氏听完福伯的话直接晕了过去，醒来已在自家府中。

身前的佟瑶业已换回女儿装，端着熬好的汤药，扶起杜氏想让她把要喝下。

杜氏哪还关心自个儿的身子，推开药碗，紧紧抓着佟瑶的手不放，张开嘶哑的嗓子问道：

“快告诉我，你爹爹现在如何了？你要不说，我就不吃。”

佟瑶无奈，有心先将事情瞒下，等杜氏病情稍微好转，再据实以告，可眼下只得和盘托出。

“皇上下旨，要将爹爹下狱收监，待来年秋后问斩。”

“念及我佟氏祖上有功于社稷，仅将佟家家产尽数罚没。”

“后代子孙不得入仕，也不得踏进京城一步。”

杜氏骤然感到自己有些疲惫，两行热泪滴落在被褥之上，咧开嘴笑道：

“瑶儿你骗我，你在骗我对不对，你爹爹前日还捎信回来。”

“下月初五，你生日的时候便能赶回来，怎么转眼间就下狱了。”

“你好好跟母亲说，母亲不逼你嫁人，你说呀。”

看着一向刚强的母亲用如此乞求的目光望着自己。

佟瑶的内心有如数万根银针齐扎，痛的无法呼吸，但现在的佟府需得靠她撑下去。

“没错，母亲，瑶儿就是在骗你，谁让你和父亲整天逼我。”

“瑶儿不想嫁人，要永远陪在父亲母亲身边。”

佟瑶好不容易劝杜氏服下汤药，为她唱起儿时的歌谣，缓缓睡去。

其间反复几次被噩梦惊醒，直至深夜，杜氏紧锁的眉头才稍稍舒展。

退出房间，佟瑶迎面撞上了林思晟，丞相林致远的独子，亦是她的童年玩伴。

“思晟哥哥，你还没走啊？”熬得双眼通红的她瞪了眼旁边的月儿，小姐的话都不听了。

月儿一脸无辜道：

“是林公子非要等，说是小姐你出来他才肯走。”

意思是我一个丫鬟怎么轰的走丞相的儿子。

小姐你给的任务难度系数太高了，月儿做不到啊。

“别怪月儿了，就知道你逞能。”

林思晟瞧着昔日的小丫头如今憔悴的样子，心中不忍。

“我让父亲明早上书陛下，为佟伯父求情，至少得三司会审，不能让伯父蒙受不白之冤。”

佟瑶坐在清冷的长廊椅子上，望着天上的一轮明月摇摇头说道：

“不行的，父亲为官一向小心谨慎，深怕行差踏错，祸及家人，得了个缩头乌龟的称号。”

小时候佟瑶还为此埋怨过身为父亲的佟墨。

别人家的父亲都立志做那顶天立地的英雄好汉，为什么她的父亲却要做乌龟。

佟墨说：“英雄好汉有英雄好汉的长处，乌龟有乌龟的长处。”

“父亲想多陪瑶儿一些年，自然要做那长寿的乌龟。”

“连乌龟的壳都破了，林伯伯又能怎么办？况且林相位高权重，受到的制肘势必要多得多。”

佟瑶看得如此明白，林思晟只能为自己的无能感到愤慨，轻语道：

“明日圣旨一宣，你和伯母可有地方容身？”

“放心，思晟哥哥，瑶儿不至于流落街头，朝廷要查抄的的是我佟家三房。”

“大不了回江南老家，反正我许久不曾见过大爷爷和二爷爷。”

佟瑶的对答如流，林思晟既为她高兴，内心又有一丝失落，黯然离去。

“对不起思晟哥哥，瑶儿骗了你哦。”

佟瑶嘴角上挑，泛起狡黠的笑容。

月儿懵懵道：“小姐我们不回江南老家了？”

“回肯定要回，母亲的病情不能耽搁，先送她回去，然后我们北上。”

“去哪？”

“屏州！”