驿丞手下的打手，只是些乡间的地痞无赖，碰到行家里手，只有吃瘪的份。

半盏茶不到的功夫，徐庆轻描淡写地撂倒了七八壮汉，剩下的见力有不逮，四散而逃。

留得青山在，不愁没柴烧，事有不妙，驿丞也想偷偷溜走，却被徐庆一把按在了地上。

“好汉饶命，好汉饶命，我家中上有八十老母，下有嗷嗷待哺的孩子，死不得啊。”

小虾子跌坐起身，看着驿丞求饶的样子与方才的自己，别无二致，痛骂道：

“恩人不要信他的鬼话，你有老母要恩养，那我娘病倒，你为什么不肯给我银两买药？”

驿丞怕的是徐庆和他身后的萧夜倾，只顾着磕头饶命，对小虾子的指责充耳不闻。

眼瞅着驿臣不搭理自己，小虾子怒火中烧，那我就断了你的活路，去给我娘陪葬。

“求两位恩人做主，帮小人母亲报仇雪恨，小人来世做牛做马也会报答二位。”

“小虾子，枉我对你视如己出，你不帮我求情就算了，居然倒打一耙。”

萧夜倾向徐庆使了个眼色，后者会意，手上力道一松，让驿丞翻过身来与小虾子对质。

“好叫二位知道，收他的时候，我就打听清楚了，是他自己好逸恶劳，连累他娘积劳成疾，与我无关，而且他娘病倒，身边有亲戚看不过去借了点，这小子倒好，转头就奔赌坊输了个精光。”

小虾子涨红了脸，强辩道：“我...我是想翻本，只要一次，就那么一次，我就能让我娘过上好日子，娶上一个好媳妇孝敬她老人家。”

驿丞讥讽道：“你说这话，我都替你脸红，我开赌坊这些年，就没见过有人能在赌桌翻身的，谁人不是输得倾家荡产，你害了你娘，反倒赖在我头上。”

狗咬狗一嘴毛，两个都不是好东西，徐庆左手大拇指摩挲着腰间佩刀，向萧夜倾询问道：

“爷，他们二人怎么处置？国法还是家规。”

家规即是军规，萧夜倾亲手订立，触犯一条，就地打杀，军中无人不服。

换成是国法，则要将他们扭送进官府听候审判，过程繁琐，犹有行贿的可能。

按徐庆自己的意思，似这等腌臜货色，每杀一个就是为世上除了一个祸害。

他们这些戍边将士在外风餐露宿，拼死拼活，可不是为了保得这种人一方安宁。

“母亲”向来是萧夜倾心中的禁区，换做以往，不等徐庆请示，驿丞和小虾子便已一刀结果。

但临近京城，萧夜倾想起某位长辈的劝谕，冷眼扫过跪在地上的二人，心头异样。

“绑在马后面，天明之前，能赶到城门口，就送他们进大牢，赶不到，随你便。”

驿丞和小虾子相视一顾，十几里地，半条命是保住了，但是两条腿注定保不住了。

......

纵横南北，碧波千里的白鹭江上，七八艘商船围绕中心的主船井然有序的排列前行。

每艘船桅杆上悬挂的旌旗，都绣有景行二字，乃是漕运盐帮特有，船队用来震慑水匪。

佟瑶一行，里外里加起来，不过四个大人，两口箱子，一匹马，占不了多大位置。

所以佟瑶找到景行商会的当家，付给他一笔不小的报酬，包下了其中一艘船的船舱。

杜氏除开先头几日有些晕船之外，身体日渐康复，气色越来越好，时不时还能出来透口气。

倒是画眉，进府时间不长，没有跟随杜氏下江南祭祖的经历，开船后眩晕不止，脸色苍白。

佟瑶知道后，便让月儿与她住在一个船舱，相互照应，杜氏那边就不用她一直看着了。

眼看船队经过眉山，据江南最近的码头大概还剩百十里水路，佟瑶掐算着时辰，放出信鸽。

掌舵的苏三娘与佟瑶聊得投机，瞧见这一幕，料她是在找人接应，心中很是赞赏。

一路上，这丫头不像是个大门不出二门不迈的大家闺秀，鬼精鬼精的，颇合自己胃口。

“苏三嫂子，一路上多有叨扰了，明日靠船上岸，我在春生楼摆上一桌，犒劳大家。”

春生楼可不是什么籍籍无名的小酒楼，历代掌勺的大厨皆是从宫里御膳房退出来，被重金聘请的，与盛京的醉仙居齐名。

苏三娘身为商会的女当家，常年往来南北，却也从未涉足此地，只因春生楼里的一顿饭钱就值了她半船货物，闲暇时与人玩笑说，“这哪是吃饭明明是在吃银子，她怕硌得慌。”

“佟瑶妹子不必多礼，上船前你跟当家的既已谈好了价钱，我便顺顺利利的送你们靠岸，何况你们家遭难的事我也曾听说，出门在外，无钱寸步难行，你上岸还要打点车马，就不要花这个冤枉钱了。”

佟家被抄家后，能带出的行李辎重，加起来不够填满半个船舱，上船前佟瑶为防船上有人手脚不干净，惊扰了杜氏，还特地打开过箱子，其中大多是些衣物，值钱的金银首饰只有五六件。

瞅了瞅周围没人，佟瑶悄咪咪地附在苏三娘耳边说道：

“嫂子不打紧，这一任的春生楼掌勺大厨我认识，离京前，我因为喜欢吃他做的菜，所以拜他做师傅，而今徒弟落魄了，当师傅的不说救济，管顿饱饭总还是行的。”

佟瑶一脸天真的样子，苏三娘不好打击她，驾船多年，像佟府这样的落难官眷，苏三娘见得不少，坐过她这条船的更是不在少数。

上岸的时候，都满心欢喜的以为，家乡的父老乡亲会为他们接风洗尘，谁知等到商船离开，才有寥寥几人盼来亲戚，俱是一脸的厌弃和一肚子的牢骚。

苏三娘目睹过同样被赶出京的太常寺少卿一家是如何被折辱的，以至他家夫人不堪受辱，跳入了这奔流不息的白鹭江中，其中一人说出的话让她至今记忆犹新。

“你们家富贵的时候没有想起我们，怎么落难了反倒上赶着求到我们头上，这算哪门子亲戚。”

一个太常寺少卿，京中正四品，放在外边顶的上正二品，他们家的亲戚穷能穷到哪去。

苏三娘也曾打听过，说话那人吃穿与知府家品秩相当，无官无职已是犯禁，全赖少卿周旋，否则早进大牢了。