何海棠满面惊叹，期待着看向宁如意。

这讲故事，总是要勾得人心痒痒才有意思。

宁如意见她如此，忍不住扑哧一笑，摇头应道：“如意不知，后来发生了什么大事？”

对宁如意的反应颇为满意，何海棠揭了谜底：“有一日，有个乡下妇人带着孩子去鸣冤击鼓，说自个儿是状元郎的发妻，身边的孩儿是状元郎的骨肉！”

“真的？”

何海棠点头如捣蒜：“这事儿还真是真的，因为青天大老爷派人去了状元郎出生的乡下查了，确有此事。”

“那后来怎样了？”

“皇上震怒，本想处死欺君犯上的状元郎，”何海棠啧啧叹道，“哪知公主对状元郎一往情深，以死相挟在皇上面前救了状元郎一命。”

宁如意眨眨眼，心想这公主的脑子却是不怎么灵光，如此背信弃义的负心汉，又怎值得为他而死？

“你知道结局是怎样么？”

何海棠摇头吁叹，“皇上被公主感动了，放过了那状元郎，从此往后，那公主和状元郎的发妻双双侍奉在状元郎身侧，生活美满幸福。”

宁如意：……

无从理解话本子究竟好看在哪里，简直是毁了人的道德伦理观念。

“我要是那公主，断断是不能忍的。”何海棠嗟了一声，将手中的书合上。

托腮无限唏嘘。

话本子前半段她还为公主和穷苦书生坚贞不渝的爱情感动，后半段的反转却让她实在无法苟同。

宁如意一怔，脑海蓦地勾起了前世的记忆。

前世她不曾来过平西侯府，与何海棠也素未谋面，但却听过关于她的传闻。

她定了定神，回忆如海潮席卷上心头。

若是她没记错的话，前世何海棠不知为何相中了一个赴京赶考的学子，彼时离科考仍有些时候，而何海棠与那学子的事却在京城贵女圈传得沸沸扬扬。

甚至到了谈婚论嫁的地步。

这并不是光彩的事。

贵女们提起来皆是语带嘲讽和奚落，没有人看好她与那学子。

而在那年初秋，有一日突然惊闻那学子乡下的妻子寻上平西侯府，口口声声骂何海棠不知廉耻，强抢她的夫君，引得一片哗然。

平西侯府怒而将那学子请来对峙，不想那妻子所言全是事实，闹得侯府好生没脸，当下让何海棠与那学子情断义绝，声明从今往后不再往来。

本以为就这样了结事情，哪知何海棠当夜悬梁自尽，从此香消玉殒。

“如意，”何海棠伸手在宁如意眼前晃了晃，“你怎么了？”

宁如意回过神，压下心底的惊涛骇浪，笑道：“无事，不过是在想这故事情节，一时想出了神。”

眼前这个纯真可人的表姐，让她难以想象将会经历那样悲惨凄厉的事。

何海棠不知宁如意心中想法，笑盈盈地把话本儿收好：“如意，你还要再在停香阁多待会儿吗？还是我陪你到府里花园走走？”

宁如意站起身，她在停香阁逗留了近半个时辰，足够久了。

“劳烦表姐等我了，咱们出去吧。”

何海棠挽住她道：“咱俩一见如故，可别说这样生分的话。以后咱们多多往来，若是不介意的话，你还可以来府里小住几日，就住在停香阁，怎么样？”

宁如意眉眼一亮，对这个建议很是心动。

何海棠看她神色便知她意动：“赶明儿我去磨磨祖母，咱们先一道出门逛逛，然后再选了好日子来府里小住。”

在平西侯府用过午膳，何氏才带着宁如意回了信阳侯府。

又隔了两日，宁如意就收到了何海棠下的帖子。

帖子是邀请她一道出门逛书局的。

宁如意对这个表姐心存好感，自是愿意多加亲近。

不只宁如意收到了帖子，慈心院里，老夫人也收到了平西侯府老夫人的来信。

“这个老货！”

老夫人哧地一声将信纸扬了扬，“竟然说我藏着孙女不让她瞧，说我私心枉大，若是再困着如意在府里，就亲自过来跟我讨论下孙女儿们该怎么教育！”

谢嬷嬷在旁给老夫人揉着肩：“说来平西侯夫人也好久没来咱们府上过了。”

“是啊，”老夫人将信纸好好地收回信封里，吁了口气，“上一次过来，还是何氏刚生下煜哥儿那会，这一晃都八年过去了。大家都老喽！”

“这些年平西侯夫人不时来信询问二姑娘的情况，”谢嬷嬷笑道，“想是前两日见了，心中挂念才会说上那么一句，您可别放心上。”

“我怕什么？”老夫人哂笑，“她要是真来咱们府上跟我吵上两句，我也欢喜。”

谢嬷嬷闻言，笑了开来。

平西侯夫人虽说口刀子直接，但和老夫人那关系是相当不错的。

不然也不会将何氏嫁过来给二老爷做继室。

“说来如意这些日子似乎不同了，”老夫人啄了口茶，“听说和何氏的关系好了许多，还跟着去了平西侯府探望她姑祖母。”

以往哪是她拦着如意不让去平西侯府？

分明是如意自个儿不乐意去，她那爹又是个惯着女儿的。

作为祖母，她便由着如意去了。

只是这最近的变化，却是不小。

她轻轻抽了口气，“我记得如意是上次在妙心庵回来，就开始变了，可对？”

谢嬷嬷点头：“奴婢记得那次二姑娘磕了额头，在妙心庵里昏了片刻。”

“所幸没有大碍，那执拗的性子还变好了，这就是好事。”老夫人感慨。

两人闲聊了会儿，就听闻罗氏、何氏带着姑娘们来请安。

宁如莲禁足半月，还需再过两日才解禁，是以今儿仍旧缺席。

宁如意将何海棠下帖子的事情禀报了老夫人，恭敬问道：“祖母，海棠表姐约如意隔两日一道去逛书局，不知如意是否可以应约？”

宁如月羡慕地抬眸瞅了眼她，祖母对她们姐妹管得严，平日里甚少让她们出门。

二姐有了这样的邀约，若是祖母同意让她出去，那得多幸运呀。

不过祖母肯定不会同意姑娘家出门抛头露面才是。

就这么想着，便听老夫人道：“你与表姐走得近些亦是好事。只是姑娘家出门务必要注意安全，回头多带上几个侍卫婆子跟着。”

宁如意心中微喜，屈膝道了是。