诸事言罢。风荨又道：“二妹，明天是佩蓉姑娘的生日，今儿你嘱咐她给自己挑两身喜欢的衣服。大后天茶行也有两个伙计过生日，阿良你问问他们，若是不要茶，也可以去衣局挑两身衣服给家里人。”

风菱道：“咱们的大小姐真是细致入微，过生日又是加工钱又是送衣送茶！说起这个佩蓉，姐姐你虽然不生她的气，我可还气得很！她当众要让你出丑，你却既往不咎！”风荨道：“她哪有让我出丑！她初见我，哪料风家的大小姐是个成天戴着面纱的人。她说我丑，自是猜测。再说，猜测又不是没有道理。我这幅模样，也不---”

阿良抢道：“大小姐，您交代的事我都记下！”阿良最怕风菱不忌讳地直说自己的面容。风荨似乎真不在意被大火烧毁的面容，但是阿良听一次就心痛一次。

风菱道：“佩蓉那个丫头到处散播谣言，说大姐你是做了黑心生意才丑得没脸见人！我可记得准准的！”风荨道：“你自称侠客，整日男儿装扮，怎地如此小家子气了？游侠男儿最是豪爽不是！”风菱不服，但只得说：“我让她挑，给她挑最好看的衣服！”

风荨道：“佩蓉初时虽然言语上轻浮了点，但是她做工认真，又有想法。这三个月你们不在，她设计了一款新的衣绦，很是受顾客的追捧！”

登叔道：“大小姐气量宏达，知人善用，是我们这些做下人的福气！”

风荨道：“登叔，您莫说见外的话，我们风家上下若没有大伙的齐心相助也不会走到今天。咱们是一条船上的，谁都离不开谁！”

风菱阿良登叔出了清溪轩，自去忙了。

风荨依然没有吃药。她不想吃，也没有时间吃，她在忙着设计今秋凉衫的新花样。昨天熬到深夜，虽画了许多张，却没有一张称心如意。

午间热气蒸腾，画着画着，风荨支着手臂睡着了。

如画轻轻唤了几声，风荨猛地醒来，梦中渐成的花样图案瞬息被打散了。风荨道：“完了完了，快成的图案没了！你---什么事？”如画道：“老爷请小姐你过去一趟。”

风荨叹了一口气，侧脸趴在桌子上，看着窗外被暖风轻轻扬起的绿叶，她说：“如画，有时我真想做一片叶子，能感受春夏秋冬，雨露风霜，就足矣！”如画道：“大小姐，您若是不愿意嫁为何不坚持到底？”

暖风更浓了，风荨心道：“因为风菱喜欢他，他们尚有可能，而我，跟他根本没有可能！”

风老爷见了风荨仍咳，便说：“你跟你娘真是一个性子，倔！病了就要吃药，不吃药怎能见好！”

风荨道：“药也是毒，多年进药，深知是药三分毒。”

风老爷叹了一口气：“那些药是爹托人从海外带来的，不说多珍贵，单就被官府抓住偷进私货这一点，咱们家都吃不了兜着走！”风荨道：“我知道，所以我一直偷偷地吃！”

风老爷问：“可见好转？”

风荨不答。

风老爷又叹了一口气道：“外人看咱们风家，那真是无限风光了！可是我跟你娘你奶奶心里苦啊！你容貌毁了，你娘气死了，你爹我身体一直虚着，咱们的苦别人哪里懂！爹也不求你把家业做大，只求那些药能治愈你的脸，治不好也没关系，爹还是会给你找个好夫婿！”

风荨道：“爹，当下去岭南的海路咱们算是有了眉目，等这条货运走上正轨，我想继续拓展西域的陆运，这事我思量很久---”

“不行！绝对不行！想都不要想！”风老爷很是急躁。

风荨道：“西域这条路多少商家在走！线路成熟，利润可观，潜力无限，爹你为什么就是不同意！”

风老爷怒道：“这个事想都不要想！眼下最要紧的是你的婚事！爹已经把招亲的消息发出去了，七日后就是拣选日！”

风荨道：“招亲的事我依了，西域这条贸易线爹得依我！您依或不依，我不会再退让！”说罢，她头也不回地回了清溪轩。

风荨铁了心对抗，风老爷怒不可遏。气了半响，他心道：“罢了罢了，等她成了亲，且叫姑爷安排！”

风荷见风老爷愁眉苦脸，抓住他撒娇道：“爹爹，生气只会气坏身子！”风老爷叹道：“你们三个，真是让人头疼！”风荷道：“是爹爹太严苛了，您呀，放低要求，对我们宽松一点，我们个个都能讨您欢心！”

风老爷黯然不语，风荷柔声说：“我刚看见大姐出去了，爹爹，大姐肩挑重担，平时就很辛苦了。再说，大姐都答应招亲了。爹爹您又不是不了解大姐的脾性，她同意招亲已是极大地---”

风老爷道：“爹也是为她好！给她下半生找个依靠，爹才安心啊！”

风荷轻问：“爹，您真不知道大姐为何抗拒招亲吗？”风老爷道：“主意让她拿太多了，惯出的毛病！”

风荷轻怒道：“爹爹这般说话，荷儿很替大姐不公！”风老爷道：“哪有不公！”风荷道：“爹爹，杭州府里有头面的人家，哪个不知道姐姐面容毁了，那些公子哥，若是有来提亲的，定是贪图咱们家的钱，对姐姐又岂会真心！”

风老爷拍大腿，唉声叹气，他道：“即使如此，你大姐的婚事不能再拖了！她马上就二十三了，再拖你让爹的老脸都没法见人了！”

说话间，风菱从外面办事回来，她已在屋口听了一会，这会忍不住了，直说：“大姐早没了一张正常脸，爹还考虑自己的脸面？”

一时间，风老爷被堵住话，他气道：“你们三姐妹一心，爹甚是欣慰！但只你大姐婚事一事，若你们从中作梗阻挠，那才是害了风荨！”

风荷很无奈，滑坐在椅子上，风菱呆站半响。

如画碰巧经过，听闻了三人争执，速回清溪轩，一字不差转述给风荨。

风荨默默不语，嘴角弯起一丝无奈，她说：“罢了，罢了。碌碌人生，得失难量。何苦劳神在此！”

如画半解，见主子无心，便不再多说。

晚些时候，风菱过来说，如今大船的购买总是绕不开梁家的。梁家一人在杭州府独占了海上水路和船舶渔业的生意，是避不开惹不起的船运业老大。风菱建议从广州购买货船，风荨也同有思量。阿良负责去打听，却发现连广州几家知名的船行也与梁家有颇多往来。他们不是说订单多，就是抬高两倍的价钱。

阿良道：“最快的说咱们的订单也得等到来年初夏了！”

风荨道：“你看他们像是成心的吗？”阿良道：“倒不全像是，毕竟造一艘船确实需要时日，况且咱们提的船只规格又高！但是推延时间的意图，也是一眼便知！”

风菱道：“难道只能从他们手中进船吗？就没有其它途径！”阿良道：“广州是最早也是唯一的对外港口，船舶业也是最先进。我们既然要做海上生意，虽万事开头难，但万不能一开始做事就退而求其次！”

风荨表示赞同，她道：“一招不慎满盘皆输，咱们一步一个脚印，阿良，买船的事不能急，慢慢来，总要买到称心如意的才是！”

阿良道：“我会跟广州那几家船行保持联系，随时跟进近况。”

风荨道：“除此之外，这几日船员招募进展如何？”

登叔递出一个单子，道：“这是初选的名单，共有二十五人，都是青壮年。”风菱看了，道：“那明天都叫过来看看吧。”

次日一早，风家后门就开始聚集人。近响午，后门已经乌压压地站了一片人。人群中有十二三岁的小孩，也有五六十岁的老人。

登叔站在后门石阶上大声说：“各位乡亲，各位近邻！今日风府招纳船员，只约了我手上名单上的二十五个人，除了这些人外，乡亲们快快散去吧，站在外面晒太阳不划算！”

一个声音问：“不是招采茶工啊？”登叔道：“不是！”

又一个声音问：“不在名单上能不能当船员？”登叔道：“下次还会有机会，下次报名的时候，提早来！”

初时，多数人不明所以，看见风府门口聚集人，也跟着聚集。因为只要跟风府沾边的，绝没有坏事，所以大家一窝蜂的都涌了过来。

名单上的二十五人跟着登叔进了府，一路行至明水榭。丰盛的食物早已备下，登叔让诸人随意捡席而坐。

众人从未体验过边赏美景边吃美食，因是个个忘了魂般。

登叔道：“请稍等片刻，大小姐随即到。”

片刻，风荨领着风菱和阿良来了。