众人虽已听闻风家大小姐少时毁容，常年戴面纱，但总以为是传闻，想大户人家的女儿不会遭遇如此。此时眼见为实，都倒吸了一口气。

风荨温言道：“今日把大家请来，不为别的。大伙看得上本府，要为本府做事，是本府的荣幸。为表谢意，特备薄酒，大伙请用吧。”

这些人常在外做工，还是第一次未做活就先吃上主家的好饭，无不心存感激，直直叹道：“风家大小姐气度果然不一般！”

见众人已饱了许多，风荨道：“咱们可读过些书？”有十二三人举手示意。风荨让如画备了笔墨纸砚，这十二三人俱上前写了姓名。有的名字笔画简单，写得弯弯扭扭；有的笔画繁多，更是写得七零八散。

只“潘旭”二字写得端正有力。

风荨叫道：“潘旭，瞧你是读书的模样，怎地不去考功名？”潘旭站起答道：“大小姐误会了，小人不是读书人，自小也没读过太多书，只会写自己的名字而已。”

风荨道“瞧你这字体，倒是练过的，却不是自幼专学吗？”潘旭道：“小时曾在一户人家做过工，主家的少爷教小人写的。”

风菱问道：“听你口音不像是本地人，你前主家是哪里的？为什么不在原来主家做工了？”

潘旭道：“小人早年随父母在陕甘一带谋生，后来父亲离世了，就随母亲回到杭州府嘉兴县外公家。因是儿时习惯的口音，所以多年来也未能改掉！”

风荨心道：“阿良那时说话也带着这种口音，只是现在已经很难辨出他那时的口音了。”

风菱道：“原来如此！你的主家少爷待你不错，你来了我们府里，我们自不会比他们差，只会比他们更好！”潘旭点头称是。

风荨又问：“可懂帐会计数？”潘旭道：“略懂。”

风荨点头示意他就坐，她接着道：“咱们府上既以劳分赏，也任人唯能。无论是有才能的人，还是勤劳卖力的人，都是本府赞赏的人，也是本府所寻之人。”言毕，当下她心里已经有了打算。要在这伙人里找个领头的，能把人带到正向的，她觉得这个潘旭应该可以。更者，她觉得潘旭似乎有所隐瞒，他比他所表现出来的要得力更多。

此时，下人们已收了主食，又上了些瓜果。其中，芒果荔枝本是极稀罕之物，只有富贵人家才能品尝一口，而今却被摆在了席上让他们尽情享用，真是大出所料，无不心花怒放！

诸人埋头瓜果间，风荷一阵风似地跑来，大喘着气说：“大姐二姐，门口还有两个人呢，你们怎么不让他们进来！他们脸都晒红了，像着火了般！”

风荨道：“干什么的两个人？”风荷道：“来应聘咱们家船员的两个人啊！”风荨不解，登叔忙道：“定是初选落败不服的人！我这就去打发了他们，免得他们惹是生非！”

风荷道：“登叔您慢些去！我听他们口口声声说咱们招人舞弊！”

阿良道：“初选人员是登叔和我一起裁决的，我们严格按标准来的。他们何出此言？”风菱道：“多半是无赖吧！敢来我家撒野，且问问我手中的剑答不答应！”风菱想奔出，拔剑解决。

风荨问：“三妹，你看他们是无赖吗？”风荷道：“他们不是！”风荨又问：“是三妹认识的人？”风荷一时犹豫，说：“也不是认识，也算见过。肯定不是无赖，而且我看他们都很符合选拔标准的！”

风荨问：“登叔，要不咱们把他们叫进来，问问清楚？”登叔忙道：“全凭大小姐安排！”

风荷又风一般跑出去。稍许，两个眉目分明的青年跟着她到了明水榭，正是杜望和庆生二人。

风荨看着浓眉大眼皮肤黝黑的杜望问：“你叫什么名字，有何事？”杜望不及回答，庆生抢道：“他叫杜望，我叫庆生，我们来应征伙计！”

风荨笑道：“你叫庆生，那你为什么想来本府做伙计？这次本府招的是船员伙计，你觉得你符合吗？”庆生道：“符合符合！我去年去过琉球岛，跟船去的，我海上有经验！”

风荨道：“还去过琉球！你也去过吗？”她又看着杜望问。杜望道：“没有去过！”风荨又问：“那去过广州？”杜望答：“也没有。”风荨再问：“那你去过哪里？爪哇还是东瀛？”杜望低头说：“都没去过！但我会游泳，会下海抓鱼！”

风荨咧嘴笑了，幸有面纱挡住，否则就失了主家的庄严。“这俩人倒是有一股子可爱劲头！”她心道。

阿良道：“既然你们一心想来做工，为何不按时去报名？咱们府上做事向来丁是丁卯是卯，你们没有在规定时间里报名参选，故这次不能录用你们！”风菱附和道：“咱们府上说一不二，你们既然错过了报名，是你们的命，我们只能按规矩办事！”

阿良又道：“我看你们身体素质不错，船员招纳后续还会有安排，到时你们若还想来风家，请及时报名！”

杜望道：“大小姐二小姐，我们没有错过时间，我们在规定时间内报了名，可是初选时，我们根本不在名单上！”庆生道：“是啊是啊！我庆生还识几个字，这个杜字我是认得的，我的名字我当然认得！当时明明看见招纳的伙计把我们俩的名字写上了，但是第二天初选时，却没有喊我们的名字，我们一直等到后半夜，也没人叫我们！”

庆生说话略微夸张，杜望道：“没到后半夜，到了半下午！其他应聘的人都走了，也没人出来喊我们的名字！这分明是有问题！”

阿良道：“初选的名单我还记得，上面确实没有杜望和庆生四个字！你们确定自己的名字被写上去了？”

庆生道：“确定确定！我认得我的名字！”

风菱小声对风荨道：“八成是无赖，故意来找茬的！”

风荨心里已经有数，只是不明白干这件事的人用意何在。风荨道：“这样吧，船员的事已经定了，本府暂且只培养二十五人熟悉船舶业务。若是你们两个不介意，可否愿进货栈或茶行做工？工钱虽不如做船员高，但是也比外面做零工高些，你们觉得如何？”

杜望一根脑筋，他道：“不！我一定要做船员！”庆生听大小姐这么说，已是欢喜，但杜望不从，他一时手足无措，只轻轻道：“我也想做船员，若实在不缺船员，我去货栈也行，不出海也行的！”

风荨问：“杜望，你为何固执己见？我已经给了你第二选择，为何不见好就收？”杜望道：“小人身强体壮，揽的活多，做散工不比长工挣得少，而且时间还灵活！做船员不同，大小姐开的工钱是别家的两三倍，既能学技术，又能挣足够多工钱，此我所愿，必将为之！”

风荨道：“说白了，你就是缺钱，一门心思想挣钱？”杜望道：“是！”

风荷帮腔道：“大姐，他说挣钱也没有错对不对？”

沉默片刻，风荨笑道：“当然没有错！咱们做生意的，也是为了挣钱不是！只是敢这么明目张胆地说自己就是缺钱，还指名要挣咱们风家的钱，你，杜望是第一人！”

杜望道：“小人要养家，凭力气干活挣钱，没觉得说出来有何不可。”

风荨道：“以后你不能只管卖力气，你得学知识懂技能，得学会思考，我要我们风家的船员个个都是数一数二的！即使以后在海上遇上狂风骤雨不测风云，也能灵活沉着应对！”

杜望呆住，风荷拍手叫道：“杜望庆生你们俩还愣着干什么！我大姐同意你们进船行了呀！”

仿如喜从天降，庆生忙磕头谢恩，杜望也跪地道谢。风荨叫他们快起身，她对所有船员道：“杜望和庆生以后就是你们中的一份子了。我今日要了他们，不是要追究他们到底有没有按要求报名，而是我在杜望身上发现了我想要的东西。就是咬定青山不放松的那股子倔劲！咱们风家的船运业是新生事物，说实话，我自己心里也有诸多不清楚不确定的担心。但是这个海运做不做？做！肯定是要做！既然要做，又必然会遇到前所未有的难题，若是没有一颗坚定的心，不能迎难而上，那我们风家的船运业就不会有希望！杜望让我在你们身上看到了希望，我谢谢大家！”

二十七位船员吃饱喝足，皆欢喜回家。

登叔扑腾地跪倒，似有哭声从他鼻嘴间传出。

风荨忙拦上去，道：“登叔起来说话！”