深冬，满目苍白，甘城周遭不远的梅林，却是另一番景象。那梅林，种的是红梅，不若桃李芬芳，不若芙蓉出尘，却是这儿唯一的一点鲜艳的颜色。

沐宁今日脱下了那身妇人的装扮，一身墨蓝色的劲装，梳着高高的马尾，银白色的面具遮住了半张脸。

她在梅林的石碑前住了脚，石碑旁，是顶青铜钟。听小茹说，凡往梅林求医的人，只要在外面敲一敲此钟，便会有人出来迎接。

沐宁在掌中凝了一股气力，朝那鼎钟打去。

一瞬之间，钟声低鸣，震得梢头的梅花都跟着颤了颤，余音袅袅，久久不散。不久，一个少女，摇摆着腰肢走了出来。

沐宁见她有点眼熟：“我们，是否见过？”

那少女红了脸颊，微微欠身：“小女子苏末，是……是望春楼的人。”

沐宁浅笑，轻轻道了一句：“难怪。”

难怪那天他会出现，要知道，他们已经躲了彼此一万余年，若非要紧之事，万万不会主动出现在对方面前。

“公子是来看病的？”少女问道。

沐宁想她做了一揖：“在下云城沐宁，久闻林先生大名，特来拜访。”

苏末一双眸子直直地打量着她，那是双极清澈的眸子，这样的眼神，绝非一个多年混迹秦楼楚馆的姑娘所有的，就连沐宁看了，也对她提不起警惕来。

“原来是沐神医，久仰”苏末行了一礼：“请沐姑娘稍后。”

不一会儿，苏末便回了来，将沐宁迎了进去。

两个姑娘在层层梅林中穿梭着，风拂过，红色的花瓣迎风飘舞，飒飒的风声给它们伴奏。徒步行了许久，这片梅林终于到了尽头。

远远望去，那是一方石桌石椅，桌上布着一局棋，石椅上的人，左手执子，右手毫无生气地垂在下面。长发用极简单的白布束着，眉目间尽显温和，眼神却是冷清的。

沐宁将面具从脸上取下，双眼一寸不离地瞧着他那一动也不曾动过的右手。

苏末上前，收了他手边已经凉掉了的茶。他一手将她握住：“不用回避，”继而看了沐宁一眼：“原是故人到访。”

沐宁被他突然投射来的眼神震住了一瞬，小的时候，那双眼睛满是皓月星辰，就算身处最糟糕的处境，都会闪着光。如今这双眼，却如一根冰凌，脆弱却坚硬，让人瞧了无法接近。

见她愣在原地，他站了起来。来之前，沐宁以为，自己已有足够的勇气来见他，可现在，她依旧想要逃跑。她并不记得当年究竟发生了什么，她只记得，他的右手，是她害的。若不是她，他或许仍是那个眼神中有着皓月星辰的少年。

攥紧了拳头，一步一步很艰难地朝他走去。

“靖怀，好久不见。”沐宁道。

“好久不见。”林皑略扯了扯嘴角，却是一个极其牵强的笑：“来得正好，我这儿有盘棋未下完，你来，正好替我终结了这一局。”

沐宁来到石桌旁，看了一瞬，道：“黑白二子表面上不分高下，实则黑子设了一个巧妙的阵，白子若不改变其路，或早或晚，全军覆没。”

林皑沉默了一瞬，渐渐地，他笑出了声，笑得越来越癫狂，苏末在一边，微微颦了颦眉。

“这个局，我做了万余年，却不曾想，被你一眼看破。”林皑再看向她时，却已没有了之前的温和，一束束目光，像刀子一般向她投来。

沐宁静静地瞧着他如痴如狂的笑，心里好似被什么东西堵住了似的。久久，她道：“收手吧。”

林皑收了笑声，冷冷地看着她：“你又是凭什么身份，来劝我收手呢？昆仑提督？还是狐族沐宁？”

沐宁的眼神晃了晃：“凭我认识你万余年，凭你本不想做这些事。”

林皑冷哼一声：“这神族大陆，谁都有资格劝我，只有你，你没有。”

沐宁阂眼，她无法反驳，她不敢看他那一动不动的右手，她不敢想象师父为了护着她，做了多大的牺牲。

“楚望。”林皑冷冰冰地直呼其名：“我没有忘记自己的身份和职责，可你却忘了。为了什么？为了你身边的那个人吗？”

“不，我没忘。”沐宁睁眼，眼神里却多了分坚定和凌厉：“如果需要，或披甲配剑，或持节拜谒，我觉无异议，可我不会用这种方式。”

林皑闻言，将声调拔高了不止一度：“有区别吗！我们，同他们，终归不是同族，不为刀俎，便是鱼肉。你用你的妇人之仁对他们，早晚，这群狐狸会将你生吞活剖了。”

“林皑！”沐宁死死盯着他，大吼道：“你睁开你的眼睛看看清楚，我们同他们究竟有什么不同？”

林皑扯了扯嘴角，沉声道：“你不提醒我，我都快忘了，你我并非同类，我又有什么理由逼你赞成我的做法？”

沐宁眯着眼，有点喘不过气来，好似心里最痛的地方，又被人狠狠戳了一刀，她咬牙道：“无论我是谁，我都还是我，”她走近一步，正视着他的眼睛：“可是你，你已经变得不像是你了。”

林皑冷笑，直直看着她：“总有一天，你会明白，我说的是对的。”

沐宁看着他的眼睛，愤怒，嘲讽，冷峻，交杂在一起。她知道，无论她说什么，他都不会听得进去。

或许她今天根本不该来。

她红着眼，道：“好，我们拭目以待。”

城北离府，一个安静的中午。暖阳洒在庭中的积雪上，映着金色的光。偶尔有几个侍从在园中穿梭，脚步却都很轻，生怕踩碎了这宅中难得的宁静。

一墙之隔的街道，倒是很热闹。明哲一行，风风火火地在门口落定。与此同时，一个黑色的影子在不远处的后墙，毫无声息地翻了进去。

明哲方才入府，还未走到正堂，便听见后院传来一声大喊。

“来人啊，抓刺客！”

一时之间，府中大乱。有些还在自己房间里午睡的小厮，一股脑地冲了出来。

明哲皱了皱眉，一眨眼之间，从正堂穿行到寝阁外，想也不想地推开了寝阁的门。

然而，就在他推开门的那一刻，又“砰”地一声瞬间关了上。他背靠大门，耳根已悄无声息地透出了一丝红色。

屋内，沐宁只穿了一件里衣，嘴角透出了一丝狡黠的笑，用听起来极其纯洁的语气问：“怎么了？”

“我……”明哲结结巴巴地道：“我……那个……你……你没事吧。”

沐宁勾着嘴角，瞧着窝在床底，用手捂住双眼的人，道：“我没事。”

外面一阵沉默，明哲自嘲地笑了一笑，现在的她，若非受了伤，恐怕连自己都不是她的对手。

一阵及其放松的声音，从门外传来：“也对，你怎会有事。”

沐宁从柜子里撤出了一件披风批在肩上，扬声道：“你且去书房等我一下，我有话要同你说。”

明哲轻轻叹了口气，道：“好。”

听着脚步声走远了，床底下的那人捂着眼睛，横着走了出来。

沐宁扑哧一声笑了出来，在屋子里结了个透明罩子，道“允贤，你这样活像一只煮熟了的螃蟹。”

允贤，院长允昌的独子，将手张开了一条缝，偷偷去瞧她，沐宁轻轻打掉了他欲盖弥彰的手。

“我去，来找你一趟也忒不容易了，你这儿的府兵到底什么路子啊？我这么好的身手还能被发现。”允贤边摇头边道。

沐宁拉住了他，正色道：“这里不是说话的地方。”

允贤一眨眼的功夫，四周已是另一番景象。无尽的湖泊中，一方孤立的湖心亭。

“这儿是……”

沐宁在亭中的石凳上坐下，捻起了根香点上：“给你一柱香的时间。”

“哈？”允贤挠了挠头：“你不是还要出去找那位仁兄说事情吗？”

沐宁微笑着看着他：“此境是我造出来的，时间怎么过，过多久，我说了算。”

允贤立即坐下，义正严辞道：“此事说来话长。”

沐宁扶额，想起了在中令院他喋喋不休的画面，不由地有些头疼：“那你长话短说。”

允贤认认真真地想了一瞬：“龙族向凤族宣战了。”

沐宁一愣：“楚非不是知道我在哪儿吗？怎的师父竟不知道吗？”

“这回与你无关。”允贤摇了摇头：“凤族君后的死讯传入龙族几百年，中令院一直在调查其中原因，终于在今年初，扶余国的暗桩传回了音讯。”

沐宁颦了眉，她以为，只要她瞒着，这事儿便不会波及到龙族。却不曾想，师父的谍网布得如此之密。

“师父他……”沐宁问。

允贤见她面色凝重，语气也不禁严肃了起来：“陛下听说了你在北境做的事，不曾说什么，只是陆武传回消息的一个月之内，边境大军向西压境三十里。”

沐宁的眉头皱得更深了。

“柔安，”允贤有些担心地看着她：“陛下不希望你冒这个险。”

沐宁垂眼，良久，她道：“难怪，楚非不久前，还明里暗里阻止我回去，我若回去，那些谏官必然会群起而攻。”

骤听这个名字，允贤的手，在桌下暗自抖了一下，很不自然地转开了话题：“柔安，陛下对你的期望很高。”

沐宁抬眼看他：“我以为，师父既答应了狐族的婚约，便已为我铺好了路。”

允贤仿佛听到了极好笑的事：“你以为？你以为陛下教你灵力心法，命我父亲手把手教你时政军务，让你的名声一日日在龙族水涨船高，只是想随便将你交代出去吗？”

沐宁很少见到允贤如此愤慨的模样，不由地愣了一下。

允贤面色凝重，道：“你并不了解你师父，他同这神族的君主都不一样。他想做的，也远没有你想得那样浅薄。”

沐宁无奈地摇了摇头：“不，我知道。我也在市集中讨过生活，我知道昆仑山脉的百姓，同其他族民相比，有多么幸福，我知道，师父的笔下，是怎样的一张宏图。正因如此，我才不能让自己，成为这张宏图里的变数。”

允贤深深地看着她，想着，不愧是陛下养大的，这两个人都想为对方分担人生，却都不考虑对方是否认同。

不久，他笑道：“焉知你这个变数，不是陛下计划中的一部分？”

沐宁不可置否。

线香将要燃尽，允贤张了张嘴，复又闭上，最后，他加快了语速：“总之，陛下不赞同你这种伤敌一千，自损八百的法子。”

沐宁看着他欲言又止地样子，不禁眯了眼：“我总觉得你有什么事儿瞒着我，说！”

允贤转了下眼睛，不久，清咳了两声，学着龙帝的样子道：“他说，本君教了她数万年，她竟只想了这么个法子，拿自己下注，去赌一个老头子的命，委实亏的慌。”随即，瞄了她一眼，又瞬间将视线移开，换回了自己的语气：“他骂你没脑子。”

沐宁听了，不禁笑出了声。

最后的一节香燃尽，二人回到了之前的屋子。

允贤正欲翻窗逃走，沐宁将他叫了住：“那日在望春楼的人是你吗？”

允贤一只脚刚搭上窗沿，便顿住了。他回头，脸色并不怎么好看：“那日我在，但不是我干的。”

沐宁本也没觉得他能干出那么绝的事儿，可知道了之后，还是觉得很不舒服：“是林皑。”

允贤眨了眨眼，道：“有句话，我同你说了许多年，但你一直没有听得进去。”

沐宁挑了挑眉。

“万年前的事，或许并不是你的错。你不想想，为何当年出事的是他，被陛下外调的却也是他，而不是你呢？”允贤道：“你跟了你师父几万年，当知他是个帮理不帮亲的人。”

沐宁不答，这件事，无论事实如何，理亏的都是她，她不想找借口为自己辩解。正发着呆，却听窗沿拍打的声音，屋里已只剩下她一个。

她迅速披上了外衣大氅，用一根素簪将鬓边的碎发简单地束着，急匆匆地推门而出。