“公子说早前多有得罪，请小姐莫要见怪。”随从端端正正地跪着，转述自家公子的话。

“哼，如今晓得道歉了，那时候做什么去了？”明懿自动将随从口中的“公子”当成了季郁荣，傲娇回应道。

“公子确有急事，还望小姐海涵。”随从替自家公子辩解，并在此致歉，“公子吩咐小的定要向小姐赔礼道歉。”

“别以为几句道歉，本小姐就会原谅他。”明懿嘴上说着不原谅，眼底已然浮现笑意。

随从再接再厉，为自家公子美言：“待小姐见着公子，公子自会亲自向小姐赔不是。”

“这还差不多。”明懿故作矜持，斟了一杯茶，端着杯子，悠悠然开口，“你方才说你家公子派你来接本小姐？”

“是，公子让小的转告小姐，一日不见如隔三秋。公子想时时刻刻与小姐在一起。”随从面不改色地转述。

“你家公子真这么说？”明懿脸上露出小窃喜，连忙喝了一口茶，掩饰欣喜的情绪。

“小的不敢撒谎。”随从抱拳回应。

闻言，明懿抑制不住内心的喜悦，太过激动，以至于打翻了手边的茶杯。

“小姐？”门外传来丫鬟的喊声。

“明日巳时，小人在那片桃林入口处等候小姐。”随从说罢，跳窗离开。

“小姐，可需要奴婢侍候？”丫鬟又问了一句。

“我没事，打翻茶杯而已，明日再收拾吧。”明懿强装镇定，回复了丫鬟一句。

想着方才那个随从的话，明懿久久不能入睡。

今夜无法入睡的不止明懿，还有远在古园镇的李夫人和绵绵。

绵绵是因着楚桀，而李夫人则是受季郁荣影响。

原本以为季郁荣只是个官宦子弟，不想大有来头，令李夫人想起久远的往事。

绵绵对她的恩公哥哥尤为喜爱，到哪儿都粘着他，一双圆溜溜的眼睛看向季郁荣时，晶亮晶亮的。

李夫人爱屋及乌，对季郁荣很是照顾，盛情款待不说，见天色已晚，竭力劝他在周府留宿。

不想晚些时候，季郁荣单独找到李夫人，亮出一块龙纹令牌，并直呼其名：“李桃花。”

李夫人一见季郁荣手中的令牌，神色一凛，将他引到僻静处。

来到人迹罕至的杂役房，屏退吓人，李夫人下跪行礼，恭敬道：“民妇叩见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”

“李桃花，我奉陛下均命，前来查问公主下落。你务必据实相告，若有隐瞒，定斩不赦。”季郁荣神色肃穆。

“小妇人不敢欺瞒，定会知无不言言无不尽。”李夫人被季郁荣的话吓得打了个哆嗦，战战兢兢地回复。

“我且问你，公主何在？”季郁荣开门见山地问出此行的目的。

“不知大人问的是哪位公主？”李夫人疑惑非常，据实相告道，“小妇人并不认识公主。”

季郁荣上前一步，逼问道：“你侍奉白夫人多年，怎会不知公主下落？”

“小妇人确实不知。当年小姐将我等遣散时，还未诞下麟儿。小妇人今日才知小姐诞下的是位公主。”

李夫人声称自己并不知晓公主下落，甚至今日才晓得夫人生了一位公主。

季郁荣闻言，沉吟片刻，忽然厉声喝问：“你说得可是实话？”

“小妇人所言，句句属实，若有半句谎话，便叫我天打雷劈，不得好死。”李夫人连忙发下毒誓。

季郁荣听到李夫人发下如此狠毒的誓言，心中的怀疑顿时去了七八分，似是相信她说的话了。

李夫人许久没有听见季郁荣说话，不禁有些慌张，手心不停地冒汗，可她不敢有所动作，仍然老老实实跪着。

“与你一同侍候夫人的还有一个婢仆，你可知她如今身在何处？”季郁荣又问。

“这个，小妇人委实不知。当年小姐将我等遣离，我与她便分道扬镳，再未见面，也没再联系过。”

骤然听闻季郁荣提及故人，李夫人愣了一下，迟疑了一会儿才做出回应。

季郁荣又不说话了，他在判断李夫人说的究竟是真话还是假话。

打量着李夫人有些颤抖的肩背，季郁荣不敢妄下定论，于是吩咐道：“抬起头来。”

李夫人不敢违令，即刻抬头，对上季郁荣沉寂的一双眼，目光清明。

季郁荣缓缓开口：“你不知，那我便告诉你，你的好姐妹莲花，如今就在北村。她成了方宁安的外室。”

他说的正是漪夫人，明懿的母亲。

李夫人大惊失色，猛地抬头看向季郁荣，确认道：“方宁安是曾经追求过小姐的那个方公子吗？”

“正是。”季郁荣点头回应，看着李夫人惊疑不定的神色，料想她确实不知。

“大人，小妇人斗胆问一句，小姐怎么样了？”李夫人小心翼翼地问出心底最想问的。

季郁荣顿了一下，叹了一口气，背手而立，回应说：“夫人诞下公主那日便香消玉殒了。”

闻言，李夫人的脸色唰的一下变得惨白，瘫坐在地上，低声呢喃道：“怎么就去世了呢？我离开时，小姐还好好的。”

“夫人已逝，陛下如今想寻回公主。”季郁荣沉声对李夫人说，“莲花有个女儿，与公主年纪相仿。”

季郁荣只是微微提点了一句，李夫人便领会了他的意思，皱着眉头问道：“大人是怀疑莲花的女儿是公主？”

“极有可能。陛下找寻公主多年，始终没有结果。”季郁荣低下头，吩咐道，“你明日去探探口风。”

“小妇人遵命。”季郁荣下了命令，李夫人自然不敢违抗，立即应声。

“公主一事，暂时保密，不可对旁人提及。”季郁荣临出门前，丢下一句警告。

门外的风呼啸着吹进房内，惹得李夫人打了个寒噤。

剩下的话，季郁荣没有说，李夫人也能猜到他会说些什么。

事关皇族血脉，李夫人晓得轻重，一个不小心就有可能赔上全家的性命。

“桃花。”李夫人的回忆戛然而止，被身旁周老爷的喊声惊醒。

李夫人应了一声，就听周老爷带着朦胧的睡意，轻声问她：“这么晚了，怎么还不睡？”

“想起我的旧主人了。”李夫人找了个借口。

“不是说你的旧主子是个顶顶难得的好人吗？必定会长命百岁，逢凶化吉的，你就别瞎忧心了。”周老爷安慰道。

李夫人缩进周老爷怀里，她无法告诉枕边人旧主子已然逝世的消息，只能独自忧伤。

周老爷轻柔地拍着李夫人的肩头，嘴上却调侃道：“孩子都跟门框一般高了，你还跟我撒娇，真拿你没办法。”

“怎么？不乐意啊？”李夫人瓮声瓮气地反问，顺带拧了周老爷一下。

“不敢不敢，只要夫人乐意，老爷我就算被腻死，也甘之如饴。”周老爷举手投降。

“谅你也不敢。”李夫人得意地回应，又凑近了些。

而身处右侧厢房的绵绵，此时也还未入睡，独坐在黑夜中，蜷成一团，似在思索着一些事。

取出锦囊中的麒麟玦，绵绵脸上露出惊恐和嫌恶，将其远远地丢开，像是看见了什么恶心的东西。

“他怎么会来这儿？难道他已然知晓了我的身份？不可能，他不会知道我是谁的。”绵绵自言自语道。

望着那块麒麟玦，绵绵的眼中闪过挣扎，痛苦，怨恨，纠结，愤怒等等情绪，最终尽数变为决绝。

“为什么他总要在我的身边晃悠？我不想看见他，他就是杀人不眨眼的刽子手。”绵绵目光发直。

最终，她视死如归地收起麒麟玦，似乎下定了某种决心。

黑暗中，她那双眼睛亮得吓人，带着森冷的寒意。

夜更深了，一些未曾熟睡的人终于悄然沉入梦香，而有些人注定无眠。

李二天，李夫人遵照季郁荣的吩咐，带上礼品前去拜访漪夫人。

家仆拦住李夫人，不让她进门，声称府中近日谢绝访客。

李夫人对家仆说：“你跟你家夫人说，故人李桃花来访。”

家仆将李夫人的原话转告漪夫人。

“哐当”，素来淡定从容的漪夫人居然失手摔碎了手中的茶盏。

“夫人，要小的将她赶走吗？”家仆会错意，以为漪夫人这是生气了，连忙请示道。

“不必。”不过须臾，漪夫人便恢复了镇定的模样，泰然自若地吩咐道，“请那位夫人进来。”

李夫人进门时，正好撞见打算外出的明懿。

明懿正要赴约，根本没空理会府里来了什么人，更何况她对李夫人本就没什么印象，她只顾火急火燎地往外赶。

“那位是？”李夫人看着明懿远去的背影，尽管心中已有了猜测，仍旧向家仆询问道。

“那是我家小姐。”家仆躬身回应。

“你家夫人有几位千金？”沉思片刻，李夫人追问道。

“仅此一位。”家仆有问必答。

意识到明懿便是故人之女，李夫人不由呆愣半晌。

见状，家仆恭敬催促道：“夫人里面请，我家夫人正在厅上恭候。”