“你说，宛乔姐姐会不会因为忌惮皇上在一旁，故意装得不认识周先生了？”夜里，缨年不眠，侧着身在黑暗之中问容济。

容济推测道：“也有可能，这所谓情谊，只是周昀的一厢情愿。”

“我倒也觉得奇怪，当时宛乔姐姐拉着我，震惊于周先生知道她唇边有痣，却全然认不出眼前的人。”

“我儿时，父皇也带着我与皇兄他们一同请画师作画，我的确不记得给我画画的是谁了。”

“又听说周先生有‘叫画’一说，我更觉得他是个痴人。或许他说宛乔姐姐曾要当他娘子，真的是臆想出来的。”

“若是真有把画中之人叫下来的本事，连新如今就在眼前了。”容济感叹道，“美色误人啊。”便翻身睡去。

容济与缨年要审问连新的事，还未有第三人知道，生怕打草惊蛇。往日去定王府向连新那里获取情报的是容济的小厮七安，如今依旧按以往一周一次的频率去取，容济只嘱咐他留意连新身上的玉牌。回来与容济对证，果然是与季琛所述玉牌一致。

一日正午，容济从宫里回来，用午膳时，忽然止箸，对缨年说道：“年年，我把连总管打发了，这事儿就算了吧。”

此人危害缨年性命，缨年是恨之入骨的，见容济如此草草了事，比起愤怒更是疑惑：“容济可是有什么苦衷？”

“我本来已经想了完全的办法处置连新。将他引到东流客栈，再派人下手杀了，对外只说是被姜鹤阴魂诅咒而死。但是肯定瞒不住容洲的眼睛。”

缨年不可置信：“王爷惧惮定王？”

容济声音隐忍：“我是不愿与他失和，他是我皇兄。”

“可是姜鹤之死、烟红受伤，都是因为定王与连新而起，你若是不追究，如何对得起他们？”

“怎可因为......”容济本想说“区区小事”，又担心激怒缨年，便淡淡地劝道，“好歹这也算定王的一个把柄，不算白白放过了他。”

“年年不懂。你大费周章将周先生请来，又带他面圣，画出来了肖像、查出了是谁，又派七安去盯着。这会儿就这样不用了，之前是何苦？”

“容洲，已不是我们可以盯梢的了。之前我在滇南时，连新传给我的定王的消息，都是大事化小、并不如实以报，我才没有想到他会危及你性命。”

缨年克制不住埋怨之意：“说到底，王爷若是能翻手为云、覆手为雨，也不必如此忍让，直接报到皇上那儿就好了。”

“我不能！”容济怒道，“我恨我不能。”他挥袖让姚黄魏紫上来收了盘筷，只自顾自呆呆坐着。

缨年本以为容济要冲她发怒，不料他却兀自消沉了下去，更疑他有未说出口的苦衷了，也不敢再追问什么。只去一旁的茶室泡了两杯茶，陪他静静坐着。

容济自己又开口道：“今日我进宫，听到父皇正对容济说着‘江南’‘盐政’之类的话。在正殿外细听了，才知道容洲揽下了江南各州的盐政大权，督察盐场生产、估平盐价。今日就出京。”

缨年细细想着，担忧道：“盐政是江南富饶的根本，定王这回揽了个肥差。”

“盐税占据大景税收的一半有余，是财政命脉。我此前随父皇南巡、又去滇南督察，所得功绩，不及总领盐政的十分之一。”

“若论才智，你必是在定王之上。盐政之权这等要事，容济此前毫不知情？”

“我也觉得蹊跷，但事已至此，我也毫无办法。”容济叹了口气，胸中却还压抑着，“江南之事他容洲未涉足，这一等一的富饶之地若我不能我在手中，更没有与他抗衡的权柄了。”

缨年看他懊恼之状，劝道：“皇上年富力强，也不急着立太子，指不定日后有什么变动。”

“不，大景立太子，皆在多位皇子成年的秋猎之后。今年父皇越发将重任委以我与容洲，或许已经动了储备东宫之意。”

缨年见容济无奈，也气晋王府这边被定王压制，更忧惧容济因定王大权在握而失去太子之位。思忖片刻，道：“江南故里，年年要让定王后悔去到此地。”

缨年先前对容济说过，宛乔家父是江南刺史。但她不曾提到，宛乔之母黄氏，出自江南首屈一指的盐商世家，对盐政的风吹草动了如指掌，在其余小户盐商面前颇具威信。

缨年心想，容济娶她不就为了得到江南的势力吗，她便好好地当个工具。

“在江南制盐、贩盐，都要从官府用粮食换取‘盐引’才有资格经商。可如今，不仅可以用银两代替粮食换取盐引，商贩之间甚至将盐引作为商品，私下贩卖。虽说这有违大景法度，但官府从盐商处受贿，自然就睁一只眼闭一只眼。”

容济惊讶于缨年对盐政之事如此清楚，心中赞叹，又听她在耳边低声说了制伏定王的计策，更是震慑于缨年的胆量谋略。

容济沉着说道：“虽是险计，但此事若是成了，容洲必将落得个包庇受贿的罪名。”

“入秋之前，我要定王跪在皇上面前，百口莫辩。”

容济欣慰笑道：“年年怎么突然这样坏？”

缨年咬着下唇，赌气道：“他要我的命，我便要让他知道我的厉害。”

“原来是报私仇，不是为了本王。”

缨年见他鲜少愿意玩笑，便娇顺地朝他那边依了过去：“年年就算要报仇，除了倚仗王爷，还能倚仗谁呀？”

“话既如此，年年与我同去一趟江南如何？既然有求于许婕妤母家，此等大事，涉及江南一带盐商生计，还是登门拜访说明为好。上回不曾得见的要人，年年为我引荐引荐。”

缨年一听能与容济同回江南，喜不自胜。一面写信给程府，向父亲要名帖，安排会见许家；一面与鸾玉商议着要带哪些东西上路。

临走前，缨年随容济进宫，偷偷去斑竹馆见了宛乔，想再向她打探些江南盐政的情况。

缨年见她还住在斑竹馆，觉得奇怪：“皇上此前就说要让宛乔姐姐移住皇宫正殿，怎么几个月了还住在这儿？”

宛乔冷笑道：“皇后一手遮天，我又非选秀进宫，自然不配住在正殿。”