为了不让严家生疑，也为了表示黄家示好的诚意，黄家几乎没收严家的彩礼，也为鸾玉准备了一大笔嫁妆。

“我已让烟红偷偷跟着置办酒席的班子去看了，严少爷园子旁的奉璋楼收拾出来给你住，配了四个丫鬟洒扫，你便不必再服侍人了。

“越是早拿到写着私盐贩卖明细的账簿，便越能早回京。

“这需要你小心些。我已问了黄夫人，盐商若是贩卖私盐，并不会直接在自家铺子里卖，而是以家族里亲眷的名义另开一间铺子，因而你要留意严家有无走动密切的亲戚。

“若是簿子在家里，你便要想法子拿到，到手后便立刻回来，这种账簿就算是丢了，严家也不敢报官；若是簿子在店里，便让明灰去偷。

“若是能在秋猎之前回来，那是最好，这样你也少在这儿一个人寂寞。

“你也不必担心，刚巧你住的奉璋楼比院墙高些，明灰时刻在墙外候着，你若有什么消息，便传给他。

事情都交代妥当了，缨年喘了口气，便与容济去赵府拜访。容济先行一步，顺路去曾经在宫里教书的先生府上拜会。

缨年与鸾玉等人在酒楼用膳，也好看看如今热闹依旧的延陵街市。

几人坐定、上了菜，缨年看到有一人挑着一扁担进店，被小二引入后院，一会儿便空着扁担出去了。

又有人提着空布口袋来，也不落座，只在柜台絮语几句。这人的蓝衫都洗得乏色了，蒙了一层灰，勉强辨认得出是蓝色。

一个跑堂的拿着他的布袋去了后厨，很快便回来。这人自己带了杆秤，反复称了两三遍，又与店家争论了好一会儿，才翻出里衣，从缝在里面的口袋里扣出几枚铜钱排在柜台上，驮着布袋出去了。

季琛坐在缨年对面，见她痴看着柜台，也不动筷，转身朝柜台看了一眼便回过头来：“喏，这就是了。”

“什么意思？”

“买私盐的，大多是些穷人，吃不起官盐才来买私盐，甚至连买私盐的钱也没什么剩余，自己带了秤讨价还价呢。王妃是上等人，自然不知道这种事。”

“买盐不去盐铺，来酒楼做什么？”

“酒楼存着私盐隐蔽呀。反正是用盐的地方，多一斤少一斤，官盐还是私盐，不容易看出来。”

之后又有六人先后挑着扁担进来，与之前一人一样，去后厨腾空了扁担回去了。

季琛道：“恕小生直言，若是查抄了严家的私盐，人心惶惶，无人再敢贩售，吃苦的是买不起官盐的百姓。”

“百姓是苦......只是那人也未必是好人，想把那袋盐称轻了，好少给钱。”

“若是家里还揭得开锅，谁愿意在这点盐上计较。”

“若是因为百姓受苦，便纵容违反王法之事，那便要天下大乱了。”缨年想了想，又道，“何况圣上估定的盐价自有道理，若是不买官盐就不能活口，泱泱大国岂能运转。”

季琛只笑笑：“反正王妃此行前来也不是为了王法。”

烟红大笑：“季先生真敢说。”

缨年苦笑道：“此时说说无妨，季先生可别在王爷面前说这种话。免得他生疑。”

“王妃大度。”

缨年道：“千里迢迢来江南一回，就是为了抓住容洲的把柄。若是因为这点恻隐之心便半途而废，成不了大事。”

缨年只想到，曾经在家里时，每逢过年便会有人在程府门前乞讨，府上的管家都是给一个馒头随意打发了，只有缨年屡屡在小门看着，等人家经过时给一个银锭。

鸾玉说：“小姐慈善。”

缨年摇摇头：“只是为了心安罢了。”

在赵府，容济向赵宗龄询问当地政务，缨年不便细听，便与鸾玉往清嘉别馆去了。

曾经晚膳后散步的镜湖、一起读书的邀舒台、看烟火的秋千，都还留着。赵宗龄时常用清嘉别馆待客，也有远方亲眷来拜见时短暂寄住在此。

鸾玉静静跟在缨年身后，忽然问道：“小姐如今看着那买私盐的人，不会不忍？”

“人间多少让人不忍直视，若我都要痛心，早就悲哀得不能活了。”

“小姐曾经仁善，鸾玉便学着也养成了一颗仁心。”鸾玉顿了顿，道，“你不怕我把你们的计划都告诉严家？”

“你若是非要说，我如今劝你也没用，还能杀人灭口不成？”缨年悲哀地说，“我信得过你。我对你也没什么大恩大德，自知对不住你。我只想着，若是没有鸾玉，就再没有别人记得我在清嘉别馆度过的日子了。记性终有一天或许会出差错，那身边便再也没有人替我证明了。所以我盼着你回来。”

“罢了。”鸾玉笑了，“我知道你觉得如今日子没意思。我可怜你罢了。烟红也可怜你，在碧流行宫那次，谁受得住那种羞辱呢，在明宵殿之时命都快没了。”

“我这回是伤天害理了，等着报应呢。”

鸾玉让缨年打住：“得了得了，我还没遭这回罪，你像要去受苦似的。这也是你可怜之处，明明当下顺遂，你却不能享受——若浪掷光阴是罪，你这也会被报应。行了，我好好地在严家把事情做了便是了，真的不必再说。”

虽然是妾室，但严家还是抬了轿子来篚园接的鸾玉。因是黄家的婚事，缨年不便出面，当日也见不得鸾玉，却还是天微亮便起来了。江南已是夏末，黎明时分凉得很，还氤氲着湿湿的雾气。缨年听着远处细细密密的鼓声，觉着像招魂，将衣襟拢得紧了些。

烟红也未眠，坐在篚园庭中堆砌的叠石之上，只居高临下地看着缨年独自呆站在庭中，背影一抽一抽的，一会儿，她的哭声便不绝于耳。

回京的水路，依旧是坐来时那位老船家与珠瑜的船，此行多了位老妇，是老船家的妻子。

“上回劳累季先生服侍人，老叟便叫拙荆一道来船上伺候。”

缨年道：“不必劳烦老太太，我来就行了。船家与老太太平日无事之时就住在船上，还是住在京郊？”

船家答道：“这条水路经过一小峡谷，峡谷之下便是吾家。”

临近靠岸，缨年指指船尾：“这几箱货礼都是延陵的盐商送的，我们不便带回京城。船家找个当铺都当了，换来的钱或是翻修峡谷边的屋子，或是在京郊置业。该到了颐养天年的年纪了。”

船家夫妇惶恐不以，珠瑜为报答缨年，说愿意给她当丫鬟。

缨年只能自嘲：“你的命还没苦到给我当丫鬟。你服侍好祖父母，便是报答我了。”