第二日，大雨止。殿顶的几只脊兽卧在四角，高昂着头颅，贪婪地凝视着久违的蓝天，下颔还时不时滴下昨日遗留的水珠。雨后的空气中泛着甜润泥土的气息，是冷秋一直很喜欢的味道，甚至胜过许许多多名贵熏香。

在紫檩雕梅的插屏后，她便是在这样令人愉悦的晨间醒来，灵台还不甚清明地换下了寝衣，净了净脸和手，正打算扬声唤小栗子将昨日吩咐好的芜爆鲜贝呈上来，就听见外间有一温柔声音。

“在宫里能安心睡到这个时辰的，怕是就只有她了。”

冷秋闻言忙穿好锦缎绣鞋，撩起帐幔向外屋走去。果不其然，是严如茉，好整以暇地坐在圆椅上，看样子是等了许久。

“姐姐怎么来了，”冷秋心下惊喜，却假意恼道，“绿痕怎的也不叫我起来，白白让姐姐好等。”

严如茉就无奈地摇头：“是我的主意，知道你是个懒惰的主儿，平日里又少不得为陛下出谋划策劳心劳神，便容你多睡一会儿。”

她今日的裙裾上绣着凌寒的点点红梅，峨峨的云髻盘于脑后，用一支简单至极的镂空兰花钗固住，顾盼间尽显柔情。这么温柔的姐姐啊，以为冷秋一直以来钻研的都是儒术，而如今不过是陛下身边的谋士。

冷秋也从未告知她实情，一来是自己杀人无数，不想吓到她；二来是在这诡谲的形势下，知晓得越少自然就越为安全。

严如茉的水眸将她仔仔细细瞧上片刻，道：“自你搬入后宫，姐姐便不方便常来探你。多日未见，在这里可还习惯？”

“秋儿在哪里都习惯，”冷秋手执嵌青玉雕的香匙，勾了些沉水香进去，看着烟雾漫出，“一直记着严姐姐最爱嗅这味道，是以妹妹日日都燃着。”

“你呀，惯会捡好听的来诓我。”

不过她也清楚，自己的这个冷妹妹单单在太后，陛下和她面前才会偶尔流露出女儿家的娇憨。

冷秋随意坐下，然后想起来什么，狡黠又神秘道：“昨儿睡前，大哥来找过我。”

“发生了何事？”果然，严姐姐只要听闻是陛下的事，都会不自觉关心几倍，“可是朝堂上出了变故？”

冷秋见她担忧的模样，也不再卖关子，将昨晚的事情讲给她听，当然也包括她提议严如茉入主后宫的事宜。如此直白的叙述，听得严如茉又羞又恼，还作势要打她。

那样不屑隐藏的情意，那样发自内心的欢欣。

冷秋就这样看着，静静微笑，半晌后又微不可闻地叹息。就让她自私一回吧，还是不告诉她大哥的反应了，毕竟从古至今，有哪个帝王能真真正正事事遂心呢。

她的身份使她没有办法活在幻想的快乐无忧里，但至少，她可以尽力守护严姐姐的幸福。

“姐姐，你可知，倘若你成为了皇后，你面对的是什么？”冷秋启唇道。

严如茉微笑。她怎会不知道，命运在她第一眼见到慕文烨时就给出了答案。和他在一起，不仅仅是玉酿美酒和碧青流觞，不仅仅是衣食无忧和荣华富贵。更是，这金碧辉煌却四四方方，冰冷无情的宫殿。

“严姐姐？”

严如茉冲着她笑了，除了一直未变的温柔，还有坚定：“秋儿，我的幸与不幸，从来都只和他有关。”

与他一起共进退，是幸；失去他，是不幸。

就这样简单。

……

待严如茉离开云砚殿后不久，太后身边的绣祥姑姑就来唤她了。冷秋想起来自己近些日子忙着，确有好久未去寿和宫给太后娘娘请安了。

“瞧我这般该死，”冷秋握住绣祥姑姑的手，迎她进殿，“竟劳烦干娘派姑姑来一趟，姑姑辛苦了，秋儿给您赔个不是。”

绣祥是太后自闺阁带出的丫鬟，这数年里免不得与冷秋常常相见，也算得上是看着她长大的。

“姑娘可是娘娘手心里的人物，瞧姑娘说的，倒是折煞老奴了。那快走吧，太后娘娘还等着呢。”

冷秋就应了声，携着绿痕随她出了门。高悬的苍穹清亮如洗，日光透过淡薄的云层和不知名的斑驳枝叶，被筛成不规则形态。柔金色的光斑洒在石道上的宫人身上，把她们衬得通亮。

真好，冷秋想，她们虽然辛苦，但是也足够幸运。日出作日落息，不像她，是活跃在暗夜里的刽子。

走了片刻便到了。朱红色大门上悬着玄黑色楠木匾额，还苍劲有力地题着三个大字“寿和宫”。冷秋和绣祥对视了一眼，依续走了进去。

太后正合眼歪卧在软榻上，玉手点缀着灰赤色的丹蔻撑在额间，一对脂玉明珰垂于耳畔。闻得脚步声，缓缓抬头，眼里染上笑意。

“你们都退下，哀家陪秋儿说说话。”

“是。”数个年轻的婢女折纤腰以微步。

“干娘，”宫内再无他人后，冷秋上前腻在她身边，“干娘近日安与否？秋儿好些日子没来了，干娘可不许罚我。”

头顶香楠木作梁，翡翠玉为灯，面前的弦丝雕花软榻边悬着柔软的藤帐，微风起，纱绡动，雍容而华美。

太后就卧在这榻边，笑着抬手拾起一块蜜饯银杏就塞进她嘴里：“你呀，多来陪陪我，就一切皆安。前几日才进贡上来的，知晓你独馋这个，便都给你留着呢。”

冷秋也不推辞，同她叙起闲话来，然后才问道：“干娘，今日您叫我入宫有什么要事吗？”虽然太后宠她不假，但她知晓前朝后宫的形势，是以此时必定有更要紧的事情。

榻上的中年女子沉吟一瞬道：“听说文烨昨儿问你关于立后一事的看法，你的提议是如茉。”

冷秋神色微动，缓缓伏下身：“秋儿自知不该干政。”

“无妨，你这是作甚，快起来，”太后娘娘伸手搭在她臂下，轻扶她重新坐下道，“你自幼便养在我膝下，我了解你。文烨既将此事放心告知我，自然也知晓我不会怪你。”

“却不知干娘有何打算？”

她摇头，想了想道：“此法甚好，你一向是个有主意的，”随手为自己添了杯新茶，又言，“我想着这些事过去后，就封你为义公主，昭告天下。秋儿，你看…”

“不必了。”冷秋蓦然出声打断，声音虽不大，却也清冽。然后瞥见一旁疑惑的的太后，张了张嘴，想解释什么，却终是简单道，“干娘待我如此好，秋儿即便不是公主，也很是知足。”

太后就静静看着，若有所思地笑了一声，面色上却不带任何笑意，点点头：“你既不愿，那便算了。”

五连珠圆形羊角宫灯幽幽旋转着，在青天白日仍旧散着微暗的暖光。另一侧的狻猊香炉鼎也按部就班地燃着幽梦香，升腾出的薄烟在空中弧着。一切都同平常一般无甚区别，但太后却觉得，有什么珍贵的东西在她和冷秋之间逝去了。

“绣祥。”冷秋离开很久后，她才回神轻唤。

一袭宫衣的女子从不远处的湖光山色屏风后移步出来：“太后娘娘，奴婢在。”

她就问：“依你看，她为何举荐如茉？”

绣祥就答：“冷姑娘和严姑娘打小就交好，何况这办法…娘娘不也觉是极好的吗？”

“那她又为何不愿被封为公主…”太后闭了闭眼，长长的睫毛微卷，在眼睑上投出小片阴影来，“前几日哀家问皇儿，他也不喜哀家封秋儿啊…”

绣祥袖手，听着她发出长长的叹息。

“若是她…”她顿了顿，又悠悠道，“那怕是北磊国皇室会成为天下人的笑柄啊…”她复而睁开眼，敲了敲身侧的杯沿，“绣祥，你看见秋儿的眼睛了吗？真像她啊…哀家是不是老了，近些日子频繁梦见她。”

绣祥心里一酸：“娘娘，那些已是前朝往事了，况且也不是您的错。”

不知道她有没有听见，宫内再无人说话，只有风卷帘动的声音。

良久，太后松开手，已被捏成细碎粉末状的蜜饯悉数落地，风吹而散。

而此时，云砚殿前的宫道上。

绿痕亦步亦趋紧跟在冷秋后面，忍不住问：“姑娘为何不应下太后娘娘的话，封为公主？那是多少人梦寐的荣宠。”

冷秋淡淡笑着，眼里却有绿痕看不懂的悲凉。她不愿成为当朝公主，只是更喜欢自由身，没有枷锁束缚着，做什么说什么都凭随性自在。而且，还可以去想去的地方找想见的人，而不是半生都在这个莫测的宫廷里度过。

但她眼底的悲凉…

在举国上下都在为选秀封后之事焦头烂额时，太后却急着为她行公主礼。她在寿和宫并未细想，出了宫门却是恍然。

竟已不能坦而言之了吗？

阳光还是很盛，暖意盎然。冷秋却没来由地感到一阵冰冷。原来，那些她拼命想抓住的，为数不多的温暖，也在慢慢离她而去。