“如此一来，瞧着是否好些？”

谢家康落笔缓慢，字成，静香回神细看。

“嗯，果然，端方许多。”

“再来。”

“好。”

掌心包裹之下的小手软软的没什么力道，正如懒猫儿的小爪，似这般如何写得出笔力风骨，谢家康摇头，手握得再紧了些。

笔下前后所成差别甚大，静香羞愧难当。

“少爷，我今后再不敢懈怠。”

“如此，甚好。”

谢家康点头，身后忽有脚步声由远而近，正是谢晋。

“少爷，打搅了。”

“何事？”

“城外林泉、方山两处庄子的管事求见，我回话说你在书斋小坐，石管家着我将人带来，此刻李思、刘莘两位管事正在听雨轩门外候着。”

“是吗？”

笔下再成一字，谢家康松手，重新取过纸放在静香手边。

“趁着落笔之势仍在，你将这些字重新写过，一气呵成，不要疑，不要顿，不可半途而废。”

“是，阿香记下了。”

谢家康点头，转动椅侧木轮背对书案。

“阿晋，唤人进来。”

“是。”

不多时，两位管事入内，均是三十几岁年纪，面容精干，并排而立，对谢家康行礼。

“李思（刘莘），见过少爷。”

谢家康颔首。

“两位无需多礼，最近年景皆好，庄内农户吃得饱穿得暖，眼下春种忙时也已过，不知两位前来，所为何事？”

闻言，李、刘两人相视，眼中俱是苦笑，林泉、方山两处庄子相连，两人私下亦交好，此时问的也是同一桩公案。

李思年稍长，当先开口。

“少爷所言非虚，近几年庄子上年成好，佃户手中有了余钱，娶妻生子，添了人口，只是庄子背靠山林，可供开垦之地不足，时日一久，有人赋闲生事，搅扰众人，我与刘莘商议，想放人出去另行安置，奈何庄户人家总不愿离了土地，亦不愿托于别家，少爷待下宽厚，我二人做不出强行驱赶之事，特来求个两全的法子。”

眉心微蹙，谢家康抬手掩唇，轻咳两声。

“听你说来，我倒是记起一桩旧事，五年前这两处庄子人手不够，田地荒芜，两位管事曾上报石伯，添佃户，进人口，不过短短五年，已至无地可耕了吗？”

“这…”

李思话一滞，刘莘拱手一礼，接着道。

“少爷有所不知，此两处庄内并非尽是熟耕肥土，田产足六百亩，有三成之地每一两年便需休耕，原本三十户佃农足矣，如今却足三十五户，活计少且饿不着肚子，哪个愿意走，闲人一多，是非跟着就来了。”

“原是如此。”

谢家康点头，再是几声低咳，静香停笔回头。

书案之上早备有茶水，此刻触手微温，她捧过一盏，送至他手边。

“少爷，请用茶。”

谢家康接过，啜饮两口，唇角微弯。

“这等账目之数，阿香，不如你来理一理，如何？”

心中忽然一跳，静香歪着头装傻。

“少爷，阿香愚钝，怕是理不清这笔账。”

谢家康摇头，佯做严肃模样。

“两国博弈，尚且论得，区区田亩之数，如何理不清楚？”

“既如此，阿香便说些粗陋之见，言语不当之处，还请少爷赎罪。”

“但说无妨。”

“是。”

对着谢家康行罢一礼，静香转身，看向李思、刘莘二人，两颊笑涡浅浅。

“两位管事积年料理庄务，使得荒芜田亩尽数有人耕种，劳苦功高，如今林泉、房山两处人丁兴旺，人手富余，守着丰茂山林，与其临渊羡鱼，不如退而结网。”

原本兴致缺缺，听到此处，刘莘心中一动。

“你说，这网该如何结？”

“所谓靠山吃山，靠水吃水，阿香见识粗浅，只知锦城四郊多生毛竹，两三年即可成材，笋可食，成竹可编制器物，修葺房舍，若将山地细细挑选，育做林场，两处庄子多了营生，男女老幼各自分工，佃农闲暇之余，可谋另一份生计，何乐而不为？”

谢家康点头，唇角勾起。

“两位管事，意下如何？”

沉默片刻，李思同刘莘互换眼神，同时道：“少爷，此法可行。”

静香两颊笑涡深深，眼做弯月。

“两位管事来此之前，心中当已有此念，少爷亦胸有成算，不过是借我之口说出罢了，此问已毕，我自去练字，不敢懈怠。”

“去吧，稍后我再看，若是不妥，还需重头来过。”

“是。”

谢家康点头，将茶汤送至唇边细品，刘莘看向静香小小的背影，似有深思，被人扯了袖口。

“少爷，我二人自去林间探看，列出细则交与石管家，叨扰良久，告辞。”

“去吧。”

出了听雨轩，李思压低声音。

“老弟，那小丫头是谁？”

刘莘摇头。

“我不知，只知她出的确是个好主意，少爷待她亦非寻常。”

“你我远离内宅，皆不知这个阿香从哪里冒出来的。”

“老哥，她瞧着不过十岁，有这般见识，懂得不居功，若说有一日她飞上枝头，爬到你我之上，也无甚奇怪。”

“老弟，说的是…”

刘思话到一半，被身后一声轻喝打断。

“内宅之中，忌窃窃私语。”

“石管家，有礼。”

面前两人态度恭敬，石远眉头拧紧。

“管事多年，你们知道什么该说，什么不该说，去吧。”

“是。”

送走两人，石远行至听雨轩，远远瞧见谢晋提了食盒正要入内。

“阿晋，时未至午，你送的是什么？”

“石管家，是城东福胜记的荔枝凉糕。”

谢晋站定，掀了食盒，露出最底下一层碎冰。

“少爷中意这味道，原想从临安京的老店兰香斋带些回来，奈何天热放不住，这不，一到家就嘱我去城里买来些，用冰镇着给他送去。”

“这些东西，少爷原是不在意的。”

“那是过去。”

谢晋关好食盒，对着石远老实交待。

“如今这些甜口的糕饼，少爷每样都能用些，嘴里汤药的苦味冲淡了，就连三餐也能进得多。”

“你去吧。”

石远停步，未再入内。

至晚，饭后，静香抱了日里得的点心，与阿云两个在半舟堂院中咬起耳朵。

“阿香，这荔枝凉糕真好吃。”

“好吃却不可贪，你占三块，剩下的留她们几个一人一块。”

“我记得了。”

四下无人，静香压低声音。

“阿云，你可愿意识字，多些学问？”

再往嘴里塞了块点心，阿云摇头。

“不愿意。”

“为什么？”

“女孩子将来要嫁人生子，操持家务的，又不用考状元，要学问做甚？”

静香疑惑。

“学问自是拿来用，最不济代人写信、抄书、记账，自己能养活自己，就不用急着嫁人了。”

“阿香，你不急着嫁人，是要当老姑娘吗？”

静香被气到，掐了阿云一把。

“就不能做账房娘子吗？”

“我只知道账房先生。”

“等我做成了，你就能见到了。”

阿云蹙眉，拿指头戳着静香的脑袋。

“阿香，你这里的想法，真怪。”

“好，我奇怪，点心没收。”

“别…别啊…”

两个小丫头闹将开来，紫衣少年嘴里叼了根草，躺在房顶听墙角，待得夜色渐深，他脚步轻巧无声，跟着其中一个黄衣小鬟，入了内院。

寻到兰溪阁内的小厨房，他悄悄丢下一粒药丸化在药盅内，不多时，谢晋将药取了，送入内室，放于桌案一侧。

“少爷，晚间的药已好了，用过早些休息吧。”

“不急。”

双眼微眯，谢家康将手中书册拿近了些，谢晋劝道。

“少爷，看了许久了，歇一歇吧。”

“我不累。”

谢晋暗暗叹气，默默添了盏灯，过了许久，谢家康放下书，抬手按上眉心，端起近旁药碗，一饮而尽。

“真苦。”

“良药苦口。”

收过空碗，谢晋递过一碟荔枝凉糕。

“少爷，甜甜口。”

“好。”

糕点入口，并不及日里在听雨轩时尝过的那般清甜，谢家康蹙眉，眼前闪过的是小丫头两颊之上的一对梨涡，继而是她带着糕点屑的小嘴。

心口不知为何忽然乱了起来，他猛然摇头，将一个忽然闯入的荒唐想法赶走。

“阿晋，研墨。”

“是。”

谢家康执笔而书，待得墨迹干透，亲自用信筒封好。

“明日你走一遭，亲手交与城东屏山书院东方先生。”

“是，少爷。”

再无热闹可瞧，紫衣少年自梁上落下，一时兴起，翻了院墙，往隔壁而去。

入夜，霁云斋更见空寂，北边偏厅香案之内，灯烛摇曳，檀香萦绕。

静香跪于蒲团之上，双手合十，低声念叨。

“谢家二老在上，阿香又来叨扰，今日少爷考教我一道题目，我答得约莫中他的意，若是少爷将来需要我时时替他解决难题，我自是愿意，可我并不希望见他时时遇到难题…”

她自纠结，一道苍老的男声忽然发问。

“那，你想如何？”

“我也不知道…”

话到一半，静香猛然捂紧嘴巴，双眼圆睁，面前两座灵位静静立在原地，案上青烟直上，不带一丝颤抖，下一刻，那声音再问。

“你知道些什么？”

“我…我知道，少爷是个好人。”

紫衣少年捂嘴偷笑，自露了破绽。

“好人？呵…”

“你是谁？”

静香恍然，脸色一阵红一阵黑，仰着脑袋，对着头顶房梁之上的人影吼道。

“明人不说暗话，你下来。”

紫衣少年应声而落，眼中笑容不减。

“小娘子恼羞成怒了。”

对着一张生面孔，静香先是一愣，继而抄起手边一根鸡毛掸子，朝他招呼过去，口中不忘吵嚷。

“来人啊，家里进贼了，快来人啊，穿紫衣裳的小贼…唔…”

紫衣少年并不着慌，指尖寒光一闪，手起针落，静香后颈一痛，再张嘴已悄无声息。

“小娘子嗓门儿太大，这还没变声呢，喊坏了嗓子，不值当，我替你静一静。”

静香咬紧下唇，手中鸡毛掸子冷不丁挥出去，抽中紫衣少年腰侧，他疼得一跳，一把抓了鸡毛掸子。

“你这小娘子，下手忒狠。”

静香狠狠瞪着他，似是默认，外间渐有人声，紫衣少年抬手拂过她颈后，脚下轻点，翻过矮墙不见了踪影，留了一句。

“天道好轮回，我们后会有期。”