红墙高树，围作四方，困住其内寥寥数人，一方天地。

日影西斜，承风殿内门户洞开，天井之中，花架之上，藤蔓盘绕，绿荫遮蔽，晚风过，暑热渐消。

其下石桌之上摆好碗盏盘碟，盛着几样简单菜式，虽卖相不佳，入得口中倒不至于如残羹冷炙难以下咽。

顾念生独坐在此，细嚼慢咽，动作斯文，方庆云站在他身后，轻摇宫扇，面色愁苦。

“殿下，今夏秀芳殿的姑姑给咱们承风殿分了新晋的宫娥。”

“她有心了。”

“什么有心，她分明是没安好心。”

手中宫扇不觉打得快了些，庆云嘴里是止不住的碎碎念。

“咱们这里份例本就少得可怜，养三个宫人已是吃力，哪里还有吃食再匀给第四个人。”

“咳咳…咳咳…”

一口饭没咽下去，顾念生胸口堵得厉害，就着庆云递来的茶，才稍稍压下。

沉默片刻，他放下碗筷。

“我已饱了，剩下的，你同佑安和福瑞分了吧。对了，别饿着新人。”

“殿下，奴就是这么一说，谁挨饿也不能让您饿着，您这是折煞下奴。”

匆忙跪倒在地，庆云老实承认。

“是奴嘴碎，其实那小丫头个头小，饭量也少得可怜，是个好养活的，就是人傻得够呛，怕是秀芳殿的姑姑实在无处安放，才丢给咱们的，奴心中不忿，这才…”

“傻？能有多傻？”

顾念生蹙眉，这宫城之内哪个不是人精，若说傻，谁能傻得过那一晚他碰到的傻丫头？

“殿下不知，那丫头瞧着齐整，却是脑袋里缺根弦的，今日过午，奴不过带她走了个偏殿，她问题一个连一个，颠过来倒过去一个意思，还能个个不重样，奴说得口已干了，她还兴致不减，若不是佑安将她领走，奴怕是要误了殿下晚膳。”

“你是说…”

霍然起身，顾念生负手来回踱着步子，一时沉思，一时恍然，又有些不可置信。

“她叫什么？”

“佛莲。”

咂着嘴，庆云不屑。

“好好一个名字，用在她身上，简直浪费。”

耳边的絮叨，顾念生已听不进半个字，唇边却隐约有个上扬的弧度。

有道是，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，他连着几夜再登高台都不曾逮到的傻丫头，竟被人亲手送到身边，天意如此，他自不会辜负。

“想来，她当是在偏殿安置。”

“正是。”

庆云点头，他选的那处角落偏之又偏，断不能让这傻丫头烦到殿下头上。

“这等小事，奴自会处置妥当，无需殿下劳心，殿下放心…”

身后的人犹在念叨，顾念生已抬步而走，天色渐暗，他若想找对人，需得快些。

从小在这承风殿长大，哪怕无星无月无灯盏，他摸黑也不会迷路，这一次却是失算。

出后园穿回廊，再跨一处角门，他行至偏殿门槛，脚下就被不知什么东西一绊，重重摔在地上，起身不出两步，他又是一个踉跄，不及站稳，脚下再是一滑，朝后倒去。

落地之时，顾念生双手撑地，恰恰掀翻身侧一只水盆，丁零咣当一阵动静，他半边身子已被浸湿，夜风吹过，当真，透心皆凉。

“呀，怎的水盆又翻了，我刚擦过的地还得重来，唉…”

入耳的话，伴着一声叹息，悠悠荡荡，顾念生蹙眉，是那傻丫头，无错。

只是，让她懊恼的竟是地板，却不是他这个大活人，眼神不好的那个到底是谁？

挣扎着再要起身，用力之时，顾念生腕间一阵钻心之痛，四下黑透，他低头亦瞧不出什么所以然，便在此刻，一进之外忽有了些朦胧的光亮，越来越近。

来人的脚步声极轻，口中的话却不客气。

“你是谁？来我歇息处捣乱做甚？”

“你…且看仔细些。”

顾念生抬头，咬牙切齿。

“我看得仔细，我不认得你。”

“你…不认得？”

那夜她说了什么话，问了什么傻问题，他统统记得清清楚楚，她竟然敢说不认得他。

真是，岂有此理。

此刻，顾念生很想劈开她的脑子仔细瞧瞧，看看里面装的到底都是些什么。

只是，胸口起伏再剧烈，心中再是不忿，他终究还是没跟这傻丫头一般见识。

“你…再想想。”

“想什么？”

深吸口气，顾念生耐心道：“想想，你有没有…在哪里见过我？”

“有啊。”

“你想起来了？”

“你此刻，不就正在我眼前？”

灯火摇曳，明明灭灭，佛莲蹲下身子贴近那生人细瞧，左看右看，只觉他一张脸黑得吓人。

“你在生谁的气？”

“…”

她还好意思问，顾念生双眼陡然睁大，恶狠狠瞪向那一点细微光亮，仿佛如此，就吓到她，亦能出他胸中恶气。

然，这一次，他又失算了。

“摔了跤，湿了衣裳，你娘唤你阿生，你也不该生自己的气，还气成这般模样。”

“我…没有。”

“你有。”

没理会他的抗议，佛莲摆正那只倒扣的水盆，抬手扶他起身，绕过地上湿滑之处，寻了唯一齐整的竹椅坐定。

回身拿块干帕子递给他，佛莲取了只矮凳在他身边坐下，抱了膝盖歪着头将他瞧着，似有心事。

“阿生，原来你也在此做事，那你知不知道，这里原是个要命的鬼地方？”

“我知道。”

身子早就凉透，顾念生心底也是一片冰冷，这宫城之内，何处不是要命的鬼地方，他未曾谋面的亲生阿娘就是在这里被人要了命去。

“连你也知道，那可怎么办呢？”

她一张小脸不及巴掌大，发起愁来，像个皱了的橘子。

“什么怎么办？”

顾念生疑惑，她叹了口气。

“我还不想死呢，我都还没嫁人呢。”

“你才多大…”

整日不好好做事，她都在想什么呢。

“我不小了，过了年就满九岁了，爹爹说过，女孩子十三岁就可以嫁人了，可秀芳殿的姑姑说，宫娥年满二十五才可放出宫去成亲，算起来，还有…”

说到此处，佛莲扒着双手指头翻来覆去地算，许多遍下来都未曾得出个准数。

算不出来，自有人替她答。

“还有十六年。”

“十六年是多久？”

“再过一个月，我满十六。”

“你已这么大年纪了。”

“男子二十，方及弱冠之年。”

“弱冠之年是什么意思？”

“成年之意。”

“是可以成亲的意思吗？”

“嗯，算是吧。”

“哦，那我再算算。”

“算什么？”

“你别说话。”

双手指头数到一半，偏有人打扰，佛莲别过头去，嘴里念叨着。

“再过四年，我十三，他二十，不都是恰好可以成亲的年纪吗？”

“你说的他…是谁？”

“隔壁陈家，二哥哥。”

“那是谁？”

口中声音忽作冰冷，顾念生未察觉，她亦然。

“他…嗯，个子比你高，身体比你壮实，长得虽不及你好看，却很聪明，且从不嫌我烦，有问必答。”

再想了想，佛莲脑袋里夸赞人的话已用尽，该是时候做个总结。

“陈家二哥哥人很好，娘已相中了他，我将来，要嫁给…”

“做梦。”

话出口，顾念生自己一惊，佛莲一怔，竟少有的来了气性。

“这才不是做梦，我不要死，我要嫁人，我要在这鬼地方好好活着，活到二十五岁，出宫嫁人。”

“你…口出妄言，不知轻重。”

胸口起伏剧烈，脸色却作苍白，顾念生霍然起身，抬步即走，他说不清自己是气，是怒，是羞，是愤，还是，想逃。

在自己长年居住的殿阁之内，他第一次慌不择路，未出两步直直撞上一扇半旧不新的屏风，人未摔倒，却掀翻一室灰尘。

“咳咳咳…内监又不用成亲，你着什么急？”

“我不是内监，我也…并没有着急。”

脚下再难迈出一步，顾念生双手紧握成拳，双眼紧闭，全身紧绷，唇角已抿得泛白。

下一刻，忽然有双小手捉了他的一侧腕子，他刚想甩开，已有剧痛传来。

他挣不开，佛莲自不放手。

“不急，那就随我去取水，清洗一番，蒙一脸的灰，晚上出门怪吓人的。”

“还能，吓到你不成？”

“我自是胆大，可这里住着那位贵人，胆子不一定有我的大。”

“你怎知，他胆子不大？”

“他若是胆大，怎会被人关在这里？一早就逃了。”

顾念生蹙眉，沉声道：“…你想逃？”

“不想。”

“你想，如何？”

“我想活着，出宫嫁人。”

“你…”一个女孩子家，总将嫁人放在嘴边，难道不知羞的吗？

脚下不觉一顿，顾念生别开头去，腕间被她一扯，疼得钻心。

终有所觉，佛莲停下步子，掀了他衣袖前后左右一阵翻看，有了结论。

“你方才，摔伤着了。”

“无碍。”

一张脸紧绷着，顾念生身子站得笔直，一动不动，佛莲歪头，手指尖尖在他腕上淤青之处用力一戳，痛得他全身一颤，她点头，再有定论。

“你骗人的。”

“你…大胆。”

猝然回头，顾念生恶狠狠瞪向前方，佛莲却已挽起他另一只手，迈着小步，继续向前。

“你说的无错，我胆子是比旁人些。”

“何只…是大一些…”简直胆大包天…

她步子很轻，也很小，声音听来碎碎的，他跟上一丁点也不费力，面色稍缓，再开口已他不是气势汹汹的模样。

“还算，有一点过人之处。”

“不止呢，我的水性也好，那牛郎织女若有我这水性，定不会只能守着银河两端落泪。”

“我说过…”

“说过什么？”

“算了，我什么都没说过…”

“也好，到了。”

井边轱辘高高架起，佛莲身量小巧，满满一桶水打来，自是费些工夫。

顾念生坐在近旁，微微仰头，哪怕星月在前，他眼中只漆黑一团，直到面上忽作一片清凉。

她手中的帕子用料并不精致，甚至有些粗糙，动作却是极轻极柔，顾念生眉心不觉缓缓舒展，心中的闷气已消了大半，却是不防她手中动作忽然一顿，语带迟疑。

“呀，我竟拿错了，这不是方才擦地的帕子吗？”

“你…”

心中丁点火星，一下窜得老高，顾念生就要起身，怀中忽然一沉，多出来的身子瘦瘦小小绵软无力，却透着冰冷。

“你…怎么了？”

“头晕，我…好冷…”

声音越来越低，佛莲闭眼似要睡去，整个身子却是瑟瑟发抖，顾念生蹙眉，指尖探过她的腕脉，沉声道：“先醒醒，仔细想想，出秀芳殿之前，你有没有吃过什么不寻常的东西？”

“没有啊，哦，对了，姑姑给过我一碗避秽汤，她说承风殿阴气重，那汤可为我避邪祟，保平安的，好苦，好难喝的…”

“你…全喝光了？”

“喝光了。”

“真是傻瓜。”

那么难喝，还喝光，她就不知漏一些，撒一点吗？

避秽汤？可笑，有什么比那浓浓一碗千日红更污秽。

那足足的份量成年女子尚且承受不住，遑论怀中这还不到九岁的小丫头，顾念生眉心紧拧，几下除了外衫。

中衣未湿，带着体温，他将紧紧她拥在怀中，贴着胸口。

自出生之时，他就被人打压，防备，躲避，害怕，身边的人，除了庆云，不出三年即有一换。

她不过是个黄毛丫头，有人竟不放心，对她用了这等灭绝人性的手段。

癸水至，女子成年，一朝花开，红千日，三年过，香消玉殒，她活不到桃李之年，根本已伤，她这一生亦不会有自己的孩子。

方才她口口声声说的话，已成笑话。

“你…还冷不冷？”

“不冷…暖和…”

许久过去，佛莲迷迷糊糊，身子却已不再颤抖，顾念生深吸口气，低声道：“觉得暖和，就别走了，旁的人，也别惦记了。”

“我要嫁人…”

隐约觉得耳边的话哪里有些不对，佛莲心中不满，顾念生咬牙，狠狠将她不听话的身子在怀中牢牢禁锢。

“在这里，你出不去，要嫁人，只能嫁我。”